Скрытые шрамы

Ричардсон Аманда

— Красотка? — спрашивает Эрл, его голос звучит неуверенно и неуверенно.

— Нет. Не сегодня.

— Эрл грустит, — кричит он.

Я сглатываю, уходя. Уже далеко за полночь, но мне нужно что-то сделать, чтобы проветрить голову. Раздеваюсь до боксеров и иду к бассейну, ледяной холод пробирает до костей.

— Черт, — шиплю я, прыгаю в воду и плыву.

Я плаваю до тех пор, пока не задыхаюсь, пока мои руки не становятся похожими на желе, пока все мое тело не начинает дрожать. Пока я сижу в воде, мое дыхание

становится поверхностным, а я не могу перестать дрожать.

Осознание.

Осознание этого приходит ко мне, когда я выхожу из воды. Конечно, поскольку не планировал плавать два часа, у меня нет полотенца. Зубы стучат, пока я хватаю одежду, которую сорвал ранее, чувствуя головокружение, холод и настоящее дерьмо. Как раз когда я собираюсь зайти внутрь, начинается снегопад.

В гребаном Крествуде Калифорния.

Перестаю идти и оборачиваюсь, когда снег начинает падать всерьез, мягкие сугробы цепляются за мебель на террасе и бетон. Я слишком потрясен, чтобы двигаться.

Я был маленьким ребенком, когда в последний раз в этой части Калифорнии шел снег.

Так легко погрузиться в эту тьму, позволить ей поглотить нас. Но иногда, если нам повезет, нам показывают свет.

Однажды... может быть, через неделю, или месяц, или год, я хочу, чтобы ты вспомнил этот разговор. Когда ты наконец вытащишь голову из своей личной вечеринки жалости, ты можешь обнаружить, что она не ненавидит тебя так сильно, как говорит.

Однажды.

Несмотря на то, что я чувствую себя эмоционально истощенным и на грани переохлаждения, я улыбаюсь. Это катарсис. Все, что связано с сегодняшним вечером, вызывает чувство катарсиса.

Я могу позволить чувству вины съесть меня заживо, а могу продолжать пытаться.

В один миг понимаю, что никогда не перестану пытаться.

Я никогда не перестану любить ее. Может, моя одержимость и нездорова, но я не могу представить свою жизнь без Лейлы.

Сегодня она оттолкнула меня, но однажды она поцелует меня первой.

Однажды.

ГЛАВА 19

ЗАТРУДНИТЕЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Лейла

Настоящее

Мое сердце продолжает колотиться в груди, когда двери лифта открываются на парковке здания Ориона. Я уже собираюсь выйти на тротуар, чтобы направиться в ближайшее кафе или куда-нибудь еще, где нет его квартиры, когда вижу мужчину, выходящего из белой «Audi» на ближайшем ко мне парковочном месте.

Малакай Рейвэдж. Технически один из пяти моих сводных братьев.

Он закрывает дверь, запирает машину и подходит к тому месту, где я стою.

— Привет, Лейла, — говорит он, наклоняясь и дружески

обнимая меня.

— Ты в порядке? — спрашивает он, отстраняясь.

Я открываю и закрываю рот. — Э-э-э...

Его серые глаза впиваются в мои, переминаясь между ними, пока он медленно осознает, что я определенно не в порядке.

— Я как раз собирался выпить кофе на улице, — мягко говорит он. — Не хочешь присоединиться ко мне?

Я киваю. — Конечно.

Мы идем вдвоем, и от палящей жары меня тошнит еще сильнее, чем раньше.

До того, как я нашла обручальное кольцо в шкафу Ориона, а потом поцеловала его.

К счастью, в соседнем здании есть кофейня, и в маленьком помещении прохладно и работает кондиционер.

— Что заказываешь? — спрашивает он, доставая бумажник.

Я пожимаю плечами. — Что-нибудь без кофеина. Я и так уже слишком много кофе сегодня выпила.

Малакай ухмыляется, подходя к стойке, чтобы сделать наш заказ. Я не обращаю внимания, пока он не возвращается с двумя смузи и, похоже, двумя черничными кексами.

— Это тоже есть, — говорит он, протягивая мне один из маффинов.

— Спасибо.

Я делаю глоток смузи и только успеваю спросить, какой у него вкус, как сквозь окружающий шум кафе прорывается детский голос.

— Мисс Риверс?

Я поворачиваю голову и вижу Брэдли, ухмыляющегося мне из-за соседнего столика. Прежде чем я успеваю отреагировать, она вскакивает со своего места и бежит ко мне, обхватив меня руками.

— Привет — говорю я, и мой голос трещит от волнения, когда она отстраняется. Я вспоминаю, что она не посещала балетный интенсив всю неделю, но прежде, чем я успеваю спросить ее об этом, ее глаза встречаются с Малакаем, и она улыбается еще шире.

— Ого! Вы знакомы с директором Рейвэдж? — спрашивает она, бросаясь к Малакаю.

Я смеюсь. — Вообще-то он мой сводный брат. Мой папа женился на его маме.

Брэдли с восторгом смотрит на Малакая. — Вау. Это круто.

Я машу маме Брэдли, которая наблюдает за нами с нежной улыбкой. Только через секунду я понимаю, что Брэдли, должно быть, учится в Академии Святой Елены, где Малакай - директор.

— Как дела? Тренируешь свои навороты? — спрашиваю я, решив не поднимать тему ее отсутствия, если она не хочет об этом говорить.

Ее лицо опускается. — Не совсем.

Я сглатываю и смотрю на ее маму. Она пожимает плечами и кивает в сторону угла кофейни.

— Мне жаль это слышать. Я быстренько поговорю с твоей мамой, хорошо?

Малакай вскакивает и предлагает Брэдли его кекс. — Давай, дерзай. Давай-ка угостим тебя сахаром для твоей мамы.

Я подхожу к маме Брэдли, и мы переходим на другую сторону комнаты. — Все в порядке?

Ее мама молодая и симпатичная. Насколько я знаю, она мать-одиночка, которая много работает, чтобы у Брэдли было все необходимое.