Сингапурский Гамбит

Крокодилов Матвей

– Начинайте,- командует Керридвен.

Гвион выступает вперёд.

– Мы решили попробовать применить талант Аваггду к делам государственной важности. Сейчас она нам расскажет о том, что скрывается за ритуальными выражениями покорности правителей Азии, которых считают английскими поддаными. Аваггду, расскажи, что на уме у джохарского султана.

Аваггду выдохнула и заговорила. Она говорила неторопливо, словно каждое слово надо было запоминать.

– Мир меняется. История после Великой Войны никогда уже не будет прежней.

Есть два варианта: или война не повторяется, или случается ещё одна, намного более разлушительная.

Появляются новые виды вооружений. Это означает радикальное изменение такого параметра, как оборона стратегически важных мест в возможном конфликте. Особенно в случае если противник наносит первый удар. Почему? Возможные материальные и даже человеческие потери на территории укреплённого района, какими бы тяжелыми они ни показались сейчас, лучше, чем многократно большие жертвы и военных, и мирных граждан на собственной территории, если врага не удастся остановить. Вопрос стоит именно так, поскольку если враг победит хотя бы в одной укреплённой зоне, к нам он придет неизбежно и очень скоро.

Лейтенант Блэр достал блокнот, лизнул химический карандаш и начал стенографировать.

– Есть ли угроза азиатским колониям Англии? Такая угроза есть. Есть внутренняя угроза. Есть и внешние. Они могут пересекаться. Они могут также противоречить друг другу. Таким образом, возникает конфликт. Конфликт возникает...

Сэру Саймону показалось, что Аваггду нахмурилась под платком.

– Важно не забывать о разнице культур! Отношения между королём и вассалом в Малайзии, Индии или Сиаме - это совсем не то же самое, что отношения между королями и баронами в государствах Европы. Даже на Острове Могущества различались отношения в Британии и Ирландии, Шотландии и Уэльсе. Не будем забывать и про остров Мэн!

"Не будем",- мысленно поддержал Кроу.

– В условиях давления внутри и извне перед каждым вассалом Британской империи встаёт непростой вопрос. И он предполагает ответ. И тут невозможно пройти мимо усиления влияния Японской Империи.

Ещё полвека назад это было бедное изолированное государство, которое отгородилось от всего мира. За несколько десятков лет Япония совершила прыжок - переоделась в европейские костюмы, начала есть мясо и построила флот. Победа над Россией показала всему миру начало возрождения жёлтой расы. И вот Япония вступает в великую войну на стороне союзников, аннексирует шанхайский пивоваренный завод и становится пятой великой морской державой. Могли ли мы предполагать такое ещё сто лет назад?

Прямо сейчас в Японии разрабатываются образцы нового, смертоносного оружия. От штыковых пулемётов до уникального подводного авианосца. Нигде в мире такого просто нет.

Что они замышляют? Это можно будет сказать, только если Японская Империя откроет всю документацию и пустит наших представителей на фабрики и места испытаний. Но на это надеяться вряд ли стоит. А так - надо подождать

объективных данных, которые сейчас скорее всего активно обрабатывают и обобщают в разных странах мира. Что-то мы сможем в итоге понять, но кое-что наверняка останется лишь в области догадок и предположений.

Аваггду замолкла.

– Что такое, Аваггду?- спросила Керридвен.

– Я не буду говорить. Тут заклятие.

– Откуда оно, Аваггду?

– В комнате шпион.

Было слышно, как карандаш Блэра проткнул бумагу.

– Ты можешь его назвать?

– Нет. Он закрыт.

– Уважаемая Аваггду,- сказал председатель,- Если вы видите, что это опасно, просто не смотрите туда. Вы пришли в этот дом на испытание, а не чтобы жертвовать жизнью. Прошу вас, поберегите себя.

– У меня предложение,- сказал лейтенант Блэр.

– Говорите,- сказала Керридвен.

– Султан Джохара, несомненно, влиятельный человек. Но давайте поговорим о каком-нибудь правители, чьи владения далеко от Сингапура. И шпионам нет до них дела. Может ли Аваггду заглянуть планы немецкого канцлера? Я думаю, это безопасней

Гвион быстро глянул на Керридвен, потом на Агату. Девочка сидела с полуприкрытыми глазами.

– Кто такой немецкий канцлер?

– Это глава немецкого государства. Его зовут Адольф Гитлер.

Аваггду умолкла.

– Его планы закрыты,- наконец, сказала она,- Есть одна книга, в которой записаны некоторые из них. Но про неё слышали все. Поэтому никто не обращает внимания. Есть и другие книги, но они хранятся под секретом.

– Таким образом, секреты Германии скрыты за завесой?

– Именно так,- подал голос сэр Саймон Алистер.- Я тоже это вижу.

– Кто установил эту завесу?

– Они стоят по ту сторону,- ответила Аваггду,- я не могу их разглядеть.

– Это связано с Орденом Зелёного Дракона?

– Нет.

– Ты можешь увидеть какую-нибудь деталь? Что-нибудь видно из тумана?

– Тихо!- крикнул сэр Алистер.

Послышался шелест. Что-то упало.

Господин председатель крякнул и бросился к ящику из красного дерева. Выдвинул. Достал жёлтый конверт.

– Это невероятно,- прошептал он,- Совершенно невероятно. Вы только что стали свидетелем чуда. Попрошу засвидетельствовать!

– Что случилось?- спросила Керридвен.

Рыжая ведьма так и сидела в кресле. Она даже не повернулась в ту сторону.

– Послание от Кут Хуми! Спустя сорок пять лет! Просто невероятно!

Сэр Саймон Алистер достал часы и значительно на них посмотрел. Потом достал из другого кармана колоду, выложил на столик четыре карты, нахмурился и снёс их обратно.

– Я подтверждаю,- сказал он.- Тут не обошлось без магии.

Господин председатель разворачивал конверт. Пальцы не слушались. Он достал сложенные листки и начал читать про себя. Под усами шевелились сухие губы.

– Читайте вслух, прошу вас!- попросил Блэр.