Пустые земли
Шрифт:
– Я не умна, – оскорбленно фыркнула Миссис Кристия.
– Как скажете, – не задерживаясь на этом пункте, продолжал Ли Пао. – Вы хотите умереть навсегда, Миссис Кристия?
– Я никогда серьезно не задумывалась над этим. Полагаю, нет. Но это не составит никакой разницы, не так ли?
– Для кого?
– Для меня. Если я буду мертва. Ли Пао нахмурился.
– Будет лучше, если мы умрем. Мы – бесполезные пожиратели лотоса! – раздался дребезжащий монотонный голос Вертера де Гете из дальнего угла залы. Он
– Ваши слова всего лишь поза, Вертер, – пожурил его бывший член правящего комитета Народной Республики двадцать седьмого столетия, – желание потрафить своей безумной музе. Я же говорю о реальности.
– Разве не реальна приверженность музе? – Лорд Джеггед Канари прогуливался по комнате, восторгаясь цветами, растущими прямо из потолка. – Не была ли ваша роль поэтической, возвышенной, Ли Пао, когда вы жили в своем собственном времени?
– Поэтической? Никогда! Идеалистической, может быть. Но мы имели дело с суровой реальностью.
– Насколько мне известно, имеется много форм поэзии.
– Вы просто хотите сбить меня с толку, Лорд Джеггед. Я давно вас знаю.
– О, что вы, я просто хотел уточнить. Возможно, чересчур метафорически, – согласился он. – Увы, метафора иногда страдает неточностью, зато всегда обладает образностью.
– Я думаю, вы стараетесь опровегнуть мои аргументы лишь потому, что во многом согласны с ними, – Ли Пао явно чувствовал свое превосходство в споре.
– Я во многом согласен с любыми аргументами, – в улыбке Лорда Джеггеда появилась усталость. – Все реально. Или может стать реальностью.
– Да уж, с такими ресурсами, какие имеются в вашем распоряжении… – протянул Ли Пао.
– Я не совсем это имел в виду. Скажите, вы в своей Республике сделали мечту реальностью?
– Она и была основана на реальности.
– Мое слабое знакомство с периодом вашего обитания не позволяет мне сколько-нибудь уверенно судить об этом. Чья же мечта, хотел бы я знать, легла в основу вашей реальности?
– Ну, скорее, мечты…
– Поэтическое вдохновение?
– Вроде того…
Лорд Джеггед поправил мантию.
– Простите, Ли Пао, я отвлек вас от вашей проповеди. Пожалуйста, продолжайте, я умоляю!
Но с Ли Пао уже сошел раж, и он погрузился в угрюмое молчание.
– Говорят, величественный Лорд Джеггед, что вы путешествовали во времени. Ваши слова о периоде Ли Пао основаны на прямых впечатлениях? – бросила Миссис Кристия, отвлекшись от созерцания фаллоса Гэфа.
– Я расцениваю слухи, как особый род искусства, – мягко ответил Лорд Джеггед, – и посему мне пристало подтверждать или отрицать любую сплетню, сладкая Миссис Кристия.
Неистощимая Наложница кивнула и углубилась в изучение анатомии Гэфа.
Джерек с трудом поборол в себе желание подробнее порасспросить Лорда Джеггеда
– Кое-кто считает, что времени не существует в действительности. По их мнению, это наш примитивный ум навязывает событиям определенный порядок. Другие идут дальше и утверждают, что все события в настоящем и прошлом происходят одновременно.
Джерек силился не выказать интерес к этой теме и налил себе еще рюмку рома, но все же не удержался и вставил.
– Как вы считаете, возможно ли сотворить новую машину времени Шаналорна или другого Города…
– Пустое! – раздался ворчливый голос Браннарта Морфейла. С тех пор, как Джерек в последний раз встречался с ним, он добавил дюйм или два к своему горбу. Ученый усиленно хромал, пересекая зал в своем халате в пятнах от лабораторных химикалий. – Бывал я в этих Городах. Они дали нам власть, но утеряли мудрость. Я послушал, что вы тут говорили, Лорд Джеггед, и скажу вам, что эта теория придумана невеждами. Уверяю вас, что никто ничего не сделает со временем, если не будет рассматривать его как некую линейную величину.
– Браннарт, это вы! – обрадовался Джерек. – Рад нашей встрече!
– Это опять ты, Джерек? Я не забыл, что из-за тебя потерял одну из своих лучших машин времени.
– Значит, вы ее так и не обнаружили?
– Нет! Мои инструменты слишком грубы, чтобы засечь ее. Я подозреваю, что она попала далеко назад, в какой-нибудь пред-Рассветный период.
– А как насчет циклической теории? – спросил Лорд Джеггед. – Как вы к ней относитесь?
– Именно так, как она того заслуживает!
– А та информация, которую принес Юшарисп? Она помогла вам чем-нибудь?
– Я надеялся задать Юшариспу несколько вопросов и сделал бы это, но вмешался Джерек.
– Я сожалею, – сказал Джерек, – но…
– Ты – живое доказательство неизменности времени, – сказал Браннарт Морфейл. – Если бы ты мог отправиться назад и исправить то, что сам накуролесил… Но ты этого не можешь, так что лучше помолчи!
Браннарт Морфейл демонстративно отвернулся от Джерека и, криво улыбаясь, обратился к Лорду Джеггеду:
– Так что вы там говорили о циклической природе времени?
– Я полагаю, вы несправедливы к Джереку, – ответил Лорд Канари. – Ведь все это затеяла Миледи Шарлотина.
– Не будем больше говорить об этом. Вы хотели знать, имеет ли касательство к циклической теории сообщение Юшариспа о смерти космоса, о Вселенной, заканчивающей один цикл и начинающей другой.
– Пустое, – в тон ему сказал Лорд Джеггед и, оглянувшись назад, подмигнул Джереку. – Вы, Браннарт, должны быть добрее к мальчику. Он может принести вам сведения, так сказать, из первых рук. Потом, мне кажется, что вы сердитесь на него потому, что его приключения опровергают ваши теории!