Проповедник

Мила-Ха

Но не слишком ли поздно?

На пороге я торопливо открываю входную дверь. Холл пуст. В прошлый раз, когда я была в этом доме, я не задерживалась на его убранстве. Всё просто, деревенски, показные религиозные знаки украшают стены, мебель аскетична. Библейские справочники, книги псалмов громоздятся на полках. Слева возвышается большая и мрачная лестница, ведущая наверх. Когда я собираюсь сделать шаг, справа доносится шум. Любопытствуя, я иду на звук.

Я прохожу через комнаты и оказываюсь на пороге кухни. С десяток девушек хлопочут над кухонными делами. Они хихикают, ссорятся, щипая друг друга и обмениваясь

ударами ложек. Фентон прогуливается среди них, раздавая благословения: рука на плече, слово на ушко, пока они накрывают на стол. Когда он замечает меня, его кристальные глаза скользят по моим ногам. Это длится всего долю секунды, но он буквально пожирает меня взглядом с отстранённым удовольствием.

Сволочь!

— А, вот и ты!! Подходи, — восклицает он, словно предвосхитил мой визит.

К удивлению, ничуть не оскорблённый тем, что я нарушила его правило, разгуливая сюда одна, он придвигает стул, приглашая сесть, в то время как хоровод лиц поворачивается в мою сторону. Я оцениваю их, настороженно.

— Ну же? Не стой столбом, — настаивает он, приподняв бровь с маленькой дьявольской улыбкой.

Насторожившись, скрестив руки, я занимаю место и жду под пристальными взглядами девушек, которые разглядывают меня. Никаких разговоров о моей ночной слабости при свидетелях.

— Доброе утро, Мэри, — шепчет мне Фентон доверительным тоном, поправляя мой стул.

У меня волосы дыбом встают.

— Нет, это не совсем «доброе» утро, — ворчу я.

— Очаровательна, как всегда, — смеётся он. — У тебя ужасный вид. Знаешь, нормальные люди ночью спят?

— Я думала, что спала, но, представь себе, последние часы я провела в аду и убеждена, что встретила тебя там, — намекаю я с сарказмом, сопровождая фразу многозначительным взглядом.

Развлечённый, он задумчиво кивает, затем признаётся мне вполголоса:

— Кто знает? Дьявол может принимать разные формы.

С этими словами он отходит и садится напротив меня, рядом с Виноной, которая подглядывала за нами краем глаза. Он гладит её по щеке, стирая тревогу, читаемую на её лице. Затем наклоняется и шепчет ей что-то, от чего она краснеет и хихикает.

— «Всё, что рука твоя найдет делать, делай по силам твоим», — набожно цитирует она ему, бросая нимфоманский взгляд.

Она просит разрешения поцеловать его руку. Он протягивает её, и она с благоговением прикладывает губы к символам, выгравированным на обратной стороне его ладони. Её подружки не пропускают ни секунды их обмена. Большинство смотрят убийственно, другие — с подобием уважения. Винона их игнорирует. Эта дурочка слишком поглощена Фентоном и не подозревает ни на йоту о подлой сути его внимания. Лёгкая добыча. Как и Сюзан. Красивая, немного наивная девушка, готовая влюбиться в первого попавшегося мрачного типа, который пользуется её слабостями, чтобы сделать её марионеткой.

Жалко.

Когда все усаживаются за стол, он начинает благословения хором. Они молятся, сплетя пальцы и склонив головы над приборами, в течение времени, которое в конце концов становится неловким. Винона бросает на меня презрительные украдкой взгляды. Они выглядят такими серьёзными и сосредоточенными, что я чувствую себя обязанной присоединиться к ним, подражая.

— Аминь, — заключают они, прежде чем начать трапезу.

— Ешь, — приглашает Фентон.

Мой

голод не дает узнать, что произошло, он превосходит все остальное.

— Ты уж извини, но я ещё не переварила вчерашний ужин, — язвлю я, забирая кофе, который потягивает моя соседка.

— Но..., — возмущается она, не заканчивая фразу.

Я смотрю на неё свысока, однако, со сжатыми губами, она заткнулась, заставляя себя подчиняться правилам.

Хорошая девочка.

— И всё же, ты, кажется, наслаждалась, — продолжает Фентон с особой гордостью, небрежно откинувшись на стуле.

Я этого не помню. Остались лишь унижение и ярость. Мои суставы белеют, сжимая чашку.

— Внешность может быть обманчива, — говорю я с горечью.

— Полностью согласен, — парирует он, обнажая свою маленькую насмешливую усмешку, которая намекает на множество недоговорённостей.

Затем, с коварной психологией и умело симулированной близостью в качестве оружия, он жонглирует вниманием и не обделяет ни одну из девушек. Как невидимая хозяйка, я наблюдаю за ними с интересом и терплю их словесную маслянистость и проповеди. Он поит их лестью. Речи, сочащиеся благими намерениями, тошнотворные от лицемерия, которые им нужно слышать и которые дают ему полную власть над ними. Он терпелив, внимателен, притворяется, что пьёт их слова, всё внимание сходится на нём.

Эти невежды ни на секунду не подозревают, что поклоняются злу.

Мои инстинкты записывают каждую деталь. Он не делает секрета из удовольствия, которое получает, очаровывая окружающих его женщин, осуществляя нездоровое соблазнение. Под впечатлением, я изучаю его поведение. Он превосходен в искусстве манипуляции. Пока некоторые изливают свои экзистенциальные проблемы, он наконец снисходит со своего пьедестала и уделяет мне внимание. Его взгляд пронзает меня. Его группа, кажется, испытывают дискомфорт от того, как он на меня смотрит. Даже если он на другом конце стола, интенсивность его зрачков почти пугающая. Внезапно нас прерывает щелчок пальцев.

— Шевелитесь, девчонки, другая группа вас ждёт! Мы опаздываем, — гремит мужской голос позади меня.

Единовременно они поднимают нос в направлении Фентона, молча спрашивая его одобрения. Тот кивает, ликуя. В коллективном, почти военном движении, они активизируются, быстро убирают остатки, как хорошие маленькие солдаты, и приветствуют Фентона, покидая место, напевая свой чёртов девиз, который уже начинает действовать мне на нервы. Я следую за ними глазами и натыкаюсь на мужчину лет пятидесяти со шрамом на лице, которого я видела вчера утром. Прислонившись к косяку, он мрачно разглядывает меня.

— Она тоже идёт? — спрашивает он Фентона с угрожающей и грубоватой манерой.

— Нет. Мэри остаётся со мной, — заявляет он.

— Хорошо. Я провожу девушек в оранжерею, а затем возвращаюсь в амбар. Если понадобится, дай знать.

— А Гэри?

— Он выбрался из ямы на рассвете. Я поставил его на пост у входа до дальнейших указаний. Заказы закрыты. Подведём итоги вечером?

Довольный, Фентон кивает головой. Затем двое обмениваются понимающим взглядом, прежде чем мужчина разворачивается и уходит. Оставшись наедине, скрестив руки, Фентон оценивает меня. Рукава его рубашки закатаны, обнажая стройные мышцы предплечий. Я рада, что он сохраняет дистанцию.