Право на мир
Шрифт:
Роща, где провели ночь, тянулась на запад еще мили две и закончилась у очередной равнины. Ветер гулял по волнам сухой травы, в извилистых овражках качались голые ветви кустов, у гребней выступающей из земли скальной породы пробивалась первая зелень. Казалось, здесь только наступила весна.
— Поворачиваем на юг! — сказал Найджел. Главной задачей этого дня было выйти к Анриону.
Так и вышло. К полудню отряд достиг места откуда было видно как неспешно катит свои воды великая древняя река. Равнина здесь полого шла
Бойцы спешились на ровной, свободной от сухой травы площадке. По-традиции, каждый занялся делом: Брайли отправился за дровами, Найджел с магистром принесли сумки с едой и питьем. Гном, в ожидании дров, принялся насаживать на палочки баранину.
Вернулся барон с охапкой хвороста и, позаимствовав у Найджела огниво, стал разводить костер. Скоро к запаху дыма добавился аромат жареного мяса.
Арминас сходил к реке, зачерпнул воды кожаным ведром на длинной веревке и напоил лошадей.
— Берег высокий? — поинтересовался у него Найджел.
— Высокий, футов двадцать пять, — ответил эльф. — И совершенно отвесный.
— Понятно. — Найджел прикинул, где можно спуститься к реке с лошадьми. Южнее берег казался не таким высоким.
— Мясо готово! — между тем сообщил гном. — Давайте за стол, а то пересохнет! Я уже и хлеб нарезал!
Дважды приглашать никого не пришлось. Скоро все сидели вокруг большого плоского камня, на котором Фрейнур собрал обед.
— Кружки готовьте! — предупредил Брайли, извлекая из седельной сумы глиняный кувшин с элем, подаренный хозяином таверны. Хлопнув, вылетела пробка, в воздухе разлился хлебный аромат.
Алкуин, отпив глоток эля, отер рукой усы.
— Что дальше, Найджел? — спросил он. — Мы достигли реки, куда теперь?
Старк, поставив кружку на камень, сказал:
— Мы пойдем вдоль русла Анриона вверх по течению, и река приведет нас к городу. Именно так триста лет назад до Эскорала добрался фельдъегерь короля.
— Эй, поглядите-ка! Что там такое? — спросил Фрейнур, откладывая в сторону хлеб с мясом и поднимаясь. Приложив ладонь козырьком ко лбу, он вгляделся в небо на северо-востоке. — Странное что-то, никак не разберу! Слышь, Арминас, посмотри!
Эльф поднялся и, подойдя к гному, стал пристально разглядывать странную точку на горизонте.
— Что там? — спросил Найджел.
— Не пойму, — тихо ответил тот. — Какое-то марево. Такое бывает в пустыне, когда воздух дрожит над раскаленным песком. Такое ощущение, что в небе полыхает пожар!
К наблюдателям присоединился Алкуин.
— Мы в древних землях, — сказал он. — Возможно, соединение пространств Фарлэнда и Северного моря, лежащих в разных временных границах, создает странные миражи.
— Хорошо, коли
Не разобравшись в сути непонятного явления, бойцы вернулись к трапезе. Пока что всполохи были от них слишком далеко.
После обеда общим решением постановили отдохнуть еще немного, однако не получилось. Отчего-то голубое небо на севере стало красным, как перед закатом. Вместе с тем, солнце стояло в зените. Край необычного явления вдруг оказался пугающе близко. Простые ураганы и смерчи так быстро не могли бы преодолеть подобные расстояния.
— Туча! Теперь в этом нет сомнений, — покачал головой Найджел. — Похоже, с моря на степь надвигается гроза.
— Да еще какая гроза! — воскликнул Брайли, привставая. — Я таких туч еще не видывал!
Разговоры смолкли. Друзья, не отрываясь, смотрели на природное явление. В воздухе разлилась тишина. Лишь лошади вздрагивали, позвякивая сбруей, и нервно перебирали ногами.
— В этих землях грозы, должно быть, невероятно сильны, — сказал Алкуин. — На заре мира они были совсем не такими, как сейчас. Самая сильная наша буря — легкий дождик, по сравнению с теми, что бушевали много эпох назад. А в этих древних землях, боюсь, они такими же и остались.
— Это не простая гроза. Я чувствую приближение силы, — передернув плечами, произнес эльф. — Кожу покалывает как иголками…
В воздухе действительно чувствовалось приближение чего-то грозного. Неожиданно налетевший порыв ветра едва не сбил путников с ног, заставив угли в костре ярко вспыхнуть и рассыпаться серым пеплом. По морю сухой травы прокатились волны. Затем, так же неожиданно, как и налетел, ветер стих, отчего наступивший штиль показался особенно зловещим.
— К лошадям! — приказал Найджел.
— Чего? — оторопело переспросил Фрейнур.
— Собирайтесь! Мигом!
Больше приказ не пришлось повторять. В мгновение ока стоянка была свернута.
— Что теперь? — Брайли машинально засовывал пустой кувшин в седельную суму, не спуская глаз с огненного горизонта. — Что здесь, что милей дальше — буря нагонит нас!
— Поскачем на юг, там река делает поворот и обрыв пониже — возможно, сумеем спуститься. Берег послужит хоть какой-то защитой. На открытом месте нас просто сметет!
Едва всадники оказались в седлах, лошади понеслись вскачь, напуганные не меньше своих хозяев. Дневной свет тем временем сменился полумраком, цвет которого непостижимым образом менялся. Степь вокруг вдруг сделалась красной — словно высоко в небе открыли гигантскую печную заслонку. Где-то далеко пророкотал гром…
— Поднажмем, ребята! В укрытии буря будет нам нипочем! — закричал Найджел, желая подбодрить спутников.
До речного поворота оставалось не более двухсот ярдов, когда магистр, обернувшись, изменился в лице. Старец был не робкого десятка, но то, что он увидел, могло испугать кого угодно.