Право на мир
Шрифт:
— Что ж, значит, здесь и заночуем! — решил Найджел.
Пещера оказалась небольшой. Начинаясь просторной «прихожей», она сворачивала влево, образуя за поворотом небольшую «комнату», освещенную факелом, оставленным бароном в трещине. Задняя стена являлась частью скал, обрывающихся в море. Гном, простукав камень обухом топора, объявил, что не обнаружил тайных дверей или скрытных ходов.
— Разбиваем лагерь! — приказал Старк.
— Варим кашу, ваша милость? — тут же осведомился Фрейнур, пристраивая топор у стены. —
— Погоди, у меня есть кое-что поинтереснее каши, — остановил его Найджел. — Сегодня как-никак наш первый день в Фарлэнде. Чем ни повод отметить это хорошим ужином?
Найджел вышел и вскоре вернулся с плетеным туесом в руках. Снял листья, прикрывающие продукт, и под сводами пещеры поплыл запах маринованного мяса…
— Баранина в чесноке! — расплылся в улыбке гном. — Действительно достойное угощение для такого случая!
— Браво, командир! — воскликнул Брайли, потирая руки. — Давайте уж поскорее что-нибудь сообразим! Что скажешь, кулинар?
— Я могу приготовить мясо на палочках над огнем, — сказал гном. — Да и вообще с костром в пещере веселее.
— Если развести его здесь, снаружи никто не заметит, — горячо поддержал Брайли. — Сейчас только дров соберем…
— Давайте, пока совсем не затемнело, — поторопил Найджел.
— Есть, командир! — заулыбался барон.
Гном побежал срезать палочки для жарки мяса, а барон с эльфом отправились за дровами. Найджел и магистр принялись обустраивать временное жилище. Расседлав лошадей, они разложили вдоль стен походные постели, пристроили поклажу, так что получились удобные спинки. Затем из камней выложили в центре очаг.
Вскоре в нем уже весело потрескивали дрова, разгоняя темноту пещеры и согревая воду для чая. Когда угли были готовы, Фрейнур нанизал баранину на палочки и положил жариться, внимательно следя, чтобы она не подгорела. Пещеру наполнил ароматный запах. Бойцы в ожидании глотали слюнки, барон так вообще весь извелся от нетерпения.
Наконец мясо было готово, и гном, раздав друзьям шампуры, снова наложил на угли дрова. С костром в пещере было веселее.
— А что находится за морем? — спросил Брайли, кусок за куском поедая сочное мясо. — Вы знаете, магистр?
— За морем лежат туманные земли, — ответил Алкуин. — Начинаются они россыпью скалистых островков, покрытых лишайником. Там, в пещерах, частенько находят убежище морские разбойники и их флотилии. Арноранские пытались навести там порядок, но не очень-то преуспели. Не знаю, как сейчас, но одно время там находился маленький гарнизон.
Дальше начинается огромная туманная земля. Что это — остров или материк — никто не знает! За скалистым побережьем зеленеют луга, шумят реки, среди лесов блестят озера. Все чаще находятся смельчаки, которые решаются обживать те места. Ведь там человек сам себе хозяин: каждый может построить замок и стать королем маленькой страны.
— Вот ведь как! — покачал головой Фрейнур. Рассказ Алкуина произвел на него сильное впечатление. — Это ж, какие возможности! И земли бери, сколько хочешь…
— Скорее, сколько сможешь удержать, — сказал магистр. — Придет время, и там у каждого клочка земли будет хозяин, и все войдет в привычное русло, как в любом государстве.
— Для многих это хороший шанс стать лордом собственных земель, — заметил Брайли.
Эльф, оторвавшись от созерцания огня, взглянул на друзей и произнес:
— Когда-нибудь найдется тот, кто объединит разрозненные туманные земли. Этот человек станет великим королем!
— И это говорит эльф! — удивился Найджел. — Никогда не думал, что дивный народ интересуют дела людей!
— Я всего лишь придерживаюсь фактов, уже бывавших в истории, — улыбнулся Арминас. — Так было, есть и будет! Но истинно великим станет тот король, в правление которого люди будут свободными!
Фрейнур подбросил в огонь дров, сел на свернутое валиком одеяло и хлопнул себя ладонями по коленям.
— Эх! Вот это мне по душе! — воскликнул он. — Мы, гномы, ценим свободу и то, чего можно достичь трудом. Вы только подумайте! Каждый может выстроить дом — свой дом! Только знай себе работай! Хочешь кузницу ставь, хочешь мастерскую. Захотел — лавку открыл! И торгуй с соседями. Какие же там города, магистр? И много ли их?
— Пока крупные города есть только на побережье. Поселения заходят вглубь не далее чем на полсотни миль. Дальше начинаются леса, в которых живут народы дикие — без роду и племени, и откуда они взялись, никто не знает. Но места и дела всем хватает — была бы голова на плечах и руки росли откуда надо.
— Стать королем!.. — Гном мечтательно вздохнул. — Вот это я понимаю! Вот это размах! А тут всю жизнь мастерскую мечтаешь поставить…
— Ладно, пока из вас никто не стал королем, пойду-ка я спать, — усмехнулся барон.
— Хорошая мысль, — согласился Найджел. — Фрейнур, дежуришь первым. Далее заступает Брайли, затем Арминас. Я, как обычно, сторожу под утро и с рассветом вас разбужу.
Несмотря на то, что убежище казалось безопасным, о том, чтобы не выставить караульных, не могло быть и речи.
Глава 39
Вопреки опасениям, первая ночь в магических землях прошла спокойно. Утро встретило бойцов ощутимой прохладой и обильной росой. Однако это быстро исправили хороший завтрак и горячий чай. Лошадям выдали по мерке овса и по соленой корке от ржаного каравая.
Не прошло и часа с момента подъема, как маленький лагерь был свернут и отряд отправился в путь. Настроение у бойцов было хорошее. Солнце, поднимаясь над лесом, разгоняло остатки тумана, обещая теплый день.