Плен сердца
Шрифт:
“Он тоже одинок, — вдруг подумала она. — У него нет семьи рядом, только слуги и советники. Может быть, он строг не из жестокости, а потому что боится показать слабость?”
Словно почувствовав её взгляд, Виктор обернулся:
— О чём задумалась, Элиана?
Она слегка покраснела, но ответила честно:
— Простите, господин. Я просто подумала, что управлять таким замком, должно быть, очень непросто.
Он усмехнулся — впервые по-настоящему, без тени иронии:
— Непросто. И чем больше власти, тем меньше тех, кому можно доверять.
— В будущем? — удивлённо подняла брови Элиана.
— Да. — Виктор отставил чашку. — Я вижу в тебе не просто служанку. Ты наблюдательна, рассудительна и умеешь держать слово. Если продолжишь в том же духе, через несколько месяцев я найду тебе более ответственное поручение. Возможно, даже позволю вести часть переписки самостоятельно.
— Вы оказываете мне великую честь, господин, — Элиана почувствовала, как сердце забилось чаще. — Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие.
— Верю, — кивнул Виктор. — А теперь продолжим работу. Время не ждёт, а дел ещё много.
Элиана вернулась к письмам, но теперь её движения стали ещё более уверенными. Она раскладывала свитки, делала пометки и время от времени бросала взгляд на лорда Виктора — не с трепетом, а с уважением.
В её душе крепла мысль:
“Я не просто выживу здесь. Я научусь управлять обстоятельствами. И однажды вернусь домой — не униженной должницей, а сильной женщиной, которая прошла испытание и вышла из него мудрее”.
Когда часы в коридоре пробили полдень, Виктор поднялся:
— На сегодня достаточно. Отдохни до вечера. В семь жду тебя здесь же — поможешь подготовить зал к встрече с гостями.
— Слушаюсь, господин. Благодарю вас за науку.
— Не за что, — он слегка кивнул. — Иди. И помни: честность, усердие и разумная смелость — вот ключи к успеху в этом замке.
Элиана поклонилась и вышла.
В коридоре её ждала Маргарет:
— Ну как? — с улыбкой спросила она.
— Он… он поверил в меня, — прошептала Элиана, не в силах скрыть радость. — Сказал, что даст более ответственное поручение, если я продолжу в том же духе.
— Вот видишь? — Маргарет обняла её за плечи. — Я же говорила: замок ценит тех, кто умеет сочетать покорность с достоинством. А теперь идём — я покажу тебе сад. Говорят, там растут розы, которые цветут даже в октябре. Тебе нужно подышать свежим воздухом после утренних трудов.
Элиана улыбнулась, чувствуя, как тяжесть первых дней постепенно сходит с плеч.
Впереди ждали новые испытания, но теперь она знала: у неё есть союзники, цель и сила, чтобы идти вперёд.
— С радостью, — ответила она Маргарет. — Никогда не видела осенних роз.
Они направились к боковой лестнице, ведущей в сад. По пути Элиана не могла не заметить, как много мелких деталей теперь замечала в замке: трещины на каменных плитах, по которым ходили веками, едва заметные метки на стенах, оставленные строителями, узоры на оконных переплётах.
Всё это
— Вот они, — Маргарет подошла к кусту и осторожно провела пальцем по краю лепестка. — Старая садовница говорит, что эти розы посадили ещё при деде нынешнего лорда. Они цветут, когда чувствуют силу духа рядом.
— Звучит как сказка, — улыбнулась Элиана, наклоняясь ближе к цветку.
— А может, и нет, — загадочно подмигнула Маргарет. — В старых замках всё пропитано памятью. Камни помнят шаги тех, кто здесь жил, стены слышат мысли тех, кто в них укрывается. Если будешь внимательна, они и тебе что-нибудь подскажут.
Элиана коснулась стебля розы — тот оказался неожиданно крепким.
— Как думаете, — тихо спросила она, — лорд Виктор и правда даст мне более ответственное поручение? Или это была просто любезность?
— Он не из тех, кто бросает слова на ветер, — серьёзно ответила Маргарет. — Но и не из тех, кто доверяет сразу. Ты прошла первый рубеж — показала, что умеешь думать и отвечать за свои слова. Теперь он будет присматриваться: как ты справляешься с задачами, как общаешься с другими, как реагируешь на трудности.
— И что мне делать?
— Быть собой, — просто сказала пожилая служанка. — Не притворяться сильнее или умнее, чем есть. Но и не умалять своих способностей. Виктор ценит искренность. И ещё — умение учиться.
В этот момент из-за угла появилась Лина, та самая служанка из прачечной.
Она заметно смутилась, увидев Маргарет и Элиану вместе, но всё же подошла ближе:
— Простите, что мешаю… Элиана, тебя ищет Матильда. Сказала, чтобы ты немедленно явилась в восточное крыло — там нужно помочь с уборкой гостевых покоев к вечернему приёму.
— Уже иду, — кивнула Элиана. — Спасибо, что передала.
— Подожди, — Маргарет остановила её лёгким касанием руки. — Пусть Лина покажет тебе короткий путь через галерею. Так ты сэкономишь время. А я пока договорю с Мартой — у неё как раз свежие пирожки с яблоками, возьму пару штук для тебя на вечер.
— Вы слишком добры ко мне, — тепло улыбнулась Элиана.
— Просто верю в тебя, — подмигнула Маргарет.
Лина повела Элиану через крытую галерею, украшенную резными колоннами.
— Знаешь, — заговорила она шёпотом, — когда Матильда узнала, что лорд Виктор взял тебя к себе, она была не в духе весь день. Стучала посудой так, что повар Томас ей замечание сделал.
— Томас? Тот самый, с которым я вчера пересеклась с Маргарет в малой библиотеке для слуг?
— Да, наверное. Второго Томаса у нас тут нет. Он хоть и повар, но с характером. И с влиянием — половина слуг его уважает. Вчера он сказал Матильде: “Если будешь трепать нервы новенькой, я перестану готовить твои любимые пироги с корицей”. Представляешь?