Плен сердца
Шрифт:
— Благодарю вас, господин, — Элиана снова поклонилась. — Я не подведу.
— Ты поступила правильно, — Виктор вернулся к документам. — А теперь иди. И помни: в этом замке ценится не только послушание, но и инициатива. И ещё… — он на мгновение задержал взгляд на Элиане, — если заметишь что-то необычное среди слуг или услышишь разговоры, которые покажутся тебе странными, сообщай мне сразу. Я хочу знать, что происходит в моих стенах.
— Слушаюсь, господин, — Элиана слегка удивилась, но постаралась
— Хорошо. До вечера.
Элиана вышла из кабинета с облегчением.
Теперь она знала, как действовать.
По пути в прачечную она встретила Маргарет.
Пожилая служанка улыбнулась:
— Вижу, ты уже была у Виктора?
— Да, — кивнула Элиана. — Всё получилось, как вы и говорили. Он разрешил мне сначала помочь в прачечной, а после обеда работать с ним.
— Отлично! — Маргарет похлопала её по плечу. — Ты сделала всё верно. Теперь иди, а после работы загляни ко мне — я дам тебе несколько советов по работе с корреспонденцией. Виктор любит, когда всё разложено по порядку.
— А если я сделаю ошибку? — осторожно спросила Элиана. — Вдруг я не разберусь в его привычках?
— Ошибки — это ступеньки, а не ямы, — мягко ответила Маргарет. — Главное — не бойся их признавать. Виктор уважает тех, кто готов учиться. Помню, как он в детстве сломал любимую вазу матери! Вместо того чтобы прятаться, пришёл к ней с виноватым видом. И она не наказала его — научила склеивать осколки. Так и здесь: если ошибёшься — исправь и попроси совета.
— Спасибо, — улыбнулась Элиана. — Ваши слова дают мне силы.
— И ещё кое-что, — понизила голос Маргарет. — Когда будешь разбирать письма, обрати внимание на печать с волком. Это личная переписка Виктора. Её не трогай, пока он сам не попросит. И запомни: он не любит, когда трогают его вещи без разрешения.
— Я буду осторожна, — пообещала Элиана.
В прачечной было жарко и влажно.
Несколько женщин склонились над чанами с водой, стирая бельё. Матильда стояла у окна и что-то строго выговаривала молоденькой служанке.
Заметив Элиану, она резко оборвала речь и повернулась к ней:
— О, наша “избранница” соизволила явиться, — едко произнесла она. — Ну что ж, приступай. Бери вот это бельё и начинай полоскать. И смотри, чтобы всё было идеально — иначе…
— Иначе что? — спокойно перебила её Элиана. — Иначе вы доложите лорду Виктору? Так я сама это сделаю, если вы дадите мне повод. Он знает, что я здесь по вашему приказу, и ждёт меня после обеда в своём кабинете.
Матильда на мгновение опешила — видимо, не ожидала такой смелости.
— Ты слишком дерзка для новенькой, — прошипела она.
— Я просто выполняю приказы, — Элиана взяла стопку белья и подошла к чану. — И стараюсь делать это хорошо. Разве не этого вы хотите от слуг?
— От
— Покорность без ума — это слабость, — тихо, но твёрдо ответила Элиана, окуная руки в воду. — А я хочу быть полезной. И не только вам, но и лорду Виктору. Разве это плохо?
Матильда на мгновение замерла, обдумывая слова девушки.
В её голове быстро пронеслись мысли:
“Если она так рассуждает, значит, будет выполнять поручения не механически, а с пониманием дела. А это сэкономит мне время на переделки…”
— От слуг я хочу не просто покорности, а качественной работы, — уже спокойнее произнесла Матильда. — Если ты действительно способна на это, то нам будет проще работать вместе. — Она повернулась к остальным женщинам: — Продолжайте работу. И чтобы через час всё было готово!
Когда она вышла из прачечной, одна из женщин, постарше, тихонько подошла к Элиане:
— Не обращай на неё внимания, милая. Матильда всех так встречает. Но если выдержишь первый натиск — станет полегче.
— Спасибо, — улыбнулась Элиана. — Я постараюсь.
— И вот ещё что, — женщина понизила голос. — Если будет совсем туго — обращайся к Томасу. Он хоть и повар, а влияние имеет. Да и сердце доброе. А ещё… — она оглянулась и шепнула: — В подвале, за западным крылом, есть старый чулан. Там хранятся старые книги. Если захочешь учиться читать — найди ключ у кладовщицы. Говорят, она любит яблочные пироги.
— Я запомню, — кивнула девушка, чувствуя, как в груди затепливается надежда.
Рядом с чаном молоденькая служанка, которую Матильда отчитывала ранее, робко улыбнулась:
— Меня зовут Лина, — прошептала она. — Если нужно будет что-то узнать про замок — спрашивай. Я тут уже третий год, многое видела.
— Буду иметь в виду, — благодарно кивнула Элиана. — Спасибо, Лина.
Работа в прачечной оказалась тяжёлой, но Элиана упорно выполняла всё, что требовалось. К полудню она закончила и, поблагодарив женщин, направилась к комнате Маргарет.
Пожилая служанка уже ждала её:
— Ну как, справилась? — спросила она.
— Да. И даже, кажется, немного умерила пыл Матильды, — Элиана улыбнулась. — Она явно не ожидала, что я пойду к лорду Виктору.
— Молодец, — одобрила Маргарет. — А теперь садись, я покажу, как правильно раскладывать корреспонденцию. Виктор любит чёткую систему: письма от знати — отдельно, деловые предложения — отдельно, приглашения — в третью стопку. И обязательно отмечай дату получения. — Она разложила на столе несколько писем и начала объяснять: — Вот смотри: это от графа Альрика — значит, в первую стопку. Это запрос на поставку зерна — во вторую. А это приглашение на бал — в третью. Поняла?