Оттенок ночи

Диан Кэтрин

— Конечно.

В её глазах появилось беспокойство.

— Наверное, это скучно.

— Я всё равно хочу её увидеть.

Беспокойство рассеялось, и Клэр улыбнулась.

— Ладно, хорошо, — взяв его за руку, она потащила его в лабораторию.

Джемма оторвала взгляд от своего микроскопа и поправила на переносице очки в синей оправе.

— Привет, здоровяк.

— Привет, Джемма.

Клэр сказала:

— Я хочу показать Ноксу книгу.

Джемма заглянула в свой микроскоп.

—

Вперёд. Я просто рассматриваю образец с обложки, — она подняла голову. — Не говори Эллису, что я брала образец. Он помрёт от ужаса.

— Я буду молчать, — пообещала Клэр и подвела Нокса к столу из нержавеющей стали, на котором лежал старинный том в кожаном переплёте, окружённый брошенными белыми перчатками, пинцетом и увеличительным стеклом.

Натянув пару белых перчаток, Клэр осторожно открыла книгу, чтобы показать страницы с рукописным текстом.

— Круто, да?

— Ты сказала, что нашла это?

— Она лежала не на своём месте в разделе, который я каталогизировала. Там многое не на своём месте. Но эта книга уникальна. Это дневник.

— Ты сказала, что она религиозная?

— Ну, ты знаешь историю о Тёмном Принце?

— Какую часть?

— О, только основы. Итак, есть две силы, верно? Добро и зло, созидание и разрушение, как и во многих человеческих религиях. Тебе не кажется, что это интересно, насколько они похожи меж собой?

Боже, у его Клэр был такой удивительно пытливый ум.

— Итак, — продолжила она, — есть Идайос, Создатель, и Вимонос, Разрушитель, и они должны уравновешивать друг друга. Но Вимонос пришёл на землю — я имею в виду, не на землю. Он пришёл на Атар. И у него был сын от женщины-вампира, и этот сын, полубог-вампир, был Тёмным Принцем.

Клэр рассказывала историю с удовольствием. Она любила истории. Нокс устроился на стуле, чтобы послушать, хотя история была знакомой.

— Продолжай.

— Итак, родился Тёмный Принц, и он захотел стать повелителем всех вампиров, но вампиры не приняли его. Они ополчились на него и попытались убить. Поэтому он воззвал к своему отцу, тёмному богу Вимоносу, и попросил его о помощи. Так Вимонос открыл царство демонов — Бездну. И демоны пришли убивать вампиров ради Тёмного Принца.

— И они до сих пор делают это.

— Верно. Чтобы отомстить. Потому что Тёмный Принц был убит в битве.

— Так вот о чём этот дневник?

— Подожди! Я как раз подхожу к этому.

— Хорошо. Итак…?

— Итак… этот дневник о поисках Истинного Принца. Сына Идайоса.

Нокс не хотел гасить её энтузиазм, но эта теория была в значительной степени опровергнута. Неудивительно, что Эллис назвал дневник «религиозным бредом».

— Ты думаешь, что это неправда, — сказала Клэр, очевидно, почувствовав его сомнения.

—

Я думаю, надеяться на что-то — это вполне нормально.

— Возможно, — Клэр пожала плечами. — Но всё равно это интересно.

— Ты не видел Риса? — спросила Джемма. — Я написала ему больше часа назад и сообщила, что у меня для него сюрприз. Он так и не ответил.

Нокс предположил:

— Возможно, он занят с мисс Мейбл.

— Это ведь его квартирная хозяйка?

— Я думаю, она для него нечто большее. Я думаю, она его друг.

Джемма посмотрела на дверь.

— Помяни дьявола, и он явится.

— Привет, Джемма Бин.

Нокс повернулся на стуле, увидев Риса в дверях. Он выглядел усталым и каким-то больным. Возможно, страдающим от солнечной болезни.

— Рисик, у меня для тебя сюрприз, а ты даже не ответил мне. Это ужасно.

— Прости, Джемма. Мисс Мейбл уехала сегодня вечером. Я не смог… ну, я был занят.

Внимание Нокса обострилось.

— Что ты имеешь в виду, говоря она «уехала»?

— Она, эм, отправилась на север. Собирается жить со своей дочерью.

— Чёрт. Правда? Она уехала? Прям уехала-уехала?

— Да. Уехала. Уехала-уехала.

— Что ты собираешься делать? Где ты будешь жить? — это важно. Это должно было многое изменить для Риса. И это, в свою очередь… нехорошо.

— Это не имеет значения, — сказал Рис. — Важно лишь то, что она в хорошем окружении. Её дочь, Элис, действительно классная. Это будет… всё будет хорошо.

Брови Клэр сошлись на переносице. Она выглядела несчастной.

— Она важна для тебя.

Рис заметно сглотнул.

— Она… — он умолк.

— Мне жаль, что ты грустишь, — сказала Клэр.

Рис улыбнулся. Это была слабая версия его обычной улыбки, но всё же улыбка.

— Я в порядке. Это она пострадала. Она единственная, кто имеет значение.

— Все имеют значение, — настаивала Клэр.

Из угла послышалось тихое мяуканье.

Внимание Риса переключилось на Джемму.

Она улыбнулась и соскользнула со стула. Она подошла к коробке в углу и взяла на руки крошечного бледно-рыжего котёнка.

— Я же говорила тебе, что у меня есть сюрприз.

Рис шагнул к ней.

— Ты не говорила, что это котята.

— Тогда это не было бы сюрпризом, не так ли?

Рис остановился перед ней, и на его лице отразилась неуверенность.

Джемма протянула ему котёнка.

— Их трое. Я нашла их в переулке за своим домом. И ещё Мисс Мама, вот.

Котёнок уместился на ладони Риса. Когда он прижал его к своей мускулистой груди, тот почти исчез в его ладонях.

— Чёрт, — прошептал Рис, нежно прижимая котёнка к себе. — Он такой крошечный.

— Это мальчик. Его зовут Пан.