Отшельник

Херд Мишель

На этот раз, когда рука отца взлетает вверх, он не останавливается, и его ладонь соприкасается с моей ушибленной щекой. Моя голова мотается в сторону, а во рту появляется медный привкус крови.

— Папа! — Киара вскрикивает, вскакивая на ноги.

Когда она пытается встать между нами, я отталкиваю ее, говоря: — Я справлюсь. —

Мой взгляд метнулся к лицу отца, и шокированное выражение его глаз ничуть не помогло мне успокоиться.

Я снова поднимаю подбородок и обманчиво мягким тоном говорю: — Это первый и последний раз, когда ты поднимаешь на меня

руку. Клянусь, я заберу Киару, и ты больше никогда нас не увидишь. —

Отец делает шаг назад, на его лбу появляются глубокие морщины, а в глазах плещется сожаление.

— Давайте успокоимся и обсудим этот вопрос цивилизованно, — говорит он, его тон звучит измученно.

Я заставляю себя успокоиться и киваю. — Хорошо. Давай поговорим. —

Его глаза переходят на след, который он, должно быть, оставил на моей щеке, присоединившись к другим синякам, и в его глазах появляется сожаление. — Мне жаль, что я ударил тебя, Грейс. —

Я просто смотрю на него, потому что ни за что не скажу, что все в порядке.

Он тяжело вздохнул и взглянул на Киару, после чего пояснил: — Брак будет только номинальным, дорогая. Ты по-прежнему будешь жить здесь, со мной и Грейс. Доминик — очень закрытый человек и не заинтересован в том, чтобы у него была жена. —

Скрестив руки на груди, я спрашиваю: — Что ты получаешь от этого соглашения? —

Папа снова вздыхает, прежде чем его взгляд возвращается к моему лицу. — Доминик хочет получить пятьдесят процентов моего бизнеса за то, что он спас тебя. Единственный способ сохранить бизнес в семье — устроить брак между Киарой и ним. —

Что за черт?

На моем лбу быстро появляется хмурый взгляд. — Зачем уступать его требованию? Должен же быть другой способ отплатить ему за помощь. —

Отец отворачивается от меня и начинает шагать взад-вперед, говоря: — Доминик ясно дал понять, что хочет получить пятьдесят процентов бизнеса. На меньшее он не согласится. —

Скажи ему — нет, — пробормотал я.

Папа разразился смехом и сказал: — Доминик Варга не из тех, кому можно отказать. —

Я устало вдохнул и медленно выдохнул. — Тогда убей его. —

Папа замирает на месте, и когда он смотрит на меня, я вижу в его глазах страх.

— Многие пытались и потерпели неудачу. Как ты думаешь, почему братья напали на меня, захватив тебя? Против Варги у них нет шансов, а я был более легкой мишенью. — Он качает головой, его тон абсолютно серьезен. — Варга чертовски силен, Грейс, и если тебе каким-то чудом удастся ранить его, ты будешь отмечена на всю жизнь. Его второй помощник будет охотиться за тобой до края земли. Эвинка Фико не менее опасна, чем Варга. Она убила больше людей, чем я могу вспомнить. — Он снова качает головой. — Короче говоря, против Доминика не попрешь. Чего он хочет, то и получает. Мне чертовски повезло, что он согласился жениться на Киаре. —

По мере того как слова отца проникают в душу, страх сжимает мои мышцы, а сердце сжимается в тугой кулак.

Я вижу, как напуган отец, и, вспоминая, как легко Доминик спас меня

из ситуации, которая была совершенно не в моей власти, понимаю, что этот человек хорошо обучен.

У меня не будет ни единого шанса против него.

Я мотнул головой в сторону, и мои глаза встретились с испуганными глазами Киары.

Она начинает трясти головой, и ее голос напрягается от ужаса: — Пожалуйста, не заставляйте меня выходить за него замуж. Он звучит ужасно. —

Господи, что мне делать?

Я быстро сокращаю расстояние между нами и обхватываю Киару за плечи. Несмотря на то, что я проклинаю себя, я говорю: — Я выйду замуж за Доминика. —

— Нет, Грейс! — воскликнула Киара, глядя на меня расширенными глазами. — Я не позволю тебе этого сделать. —

Брови отца сходятся вместе, а затем я вижу в его голубых глазах непреодолимое чувство вины за то, что он заставил меня пережить во время моего первого брака.

Его голос хриплый: — Нет. С Киарой все будет в порядке. Доминик ясно дал понять, что она его не интересует. —

— А что, если он передумает? — спрашиваю я. — Брейден тоже не был заинтересован во мне. Потом мы произнесли клятву, и я стала его собственностью, с которой он мог поступать по своему усмотрению. С Киарой я не хочу рисковать. —

— Неужели нет другого выхода, папа? — спрашивает Киара. — Разве ты не можешь просто отдать ему пятьдесят процентов? —

— Речь идет о миллионах евро, Киара. Это не вариант. —

Она отступает назад, как будто отец ударил ее, и мое сердце разрывается, когда я вижу, как в ее взгляде появляется разочарование.

— Значит, ты скорее пожертвуешь мной, чем расстанешься с деньгами? — спросила она, в ее тоне сквозило недоверие.

Он быстро качает головой и спешит к нам. Взяв руку Киары в свою, он бросает на нее настоятельный взгляд. — Свадьба будет в основном именной, милая. Тебе не придется жить с ним. —

Ее глаза начинают блестеть, и когда по ее щеке скатывается слеза, я крепко обнимаю ее за плечи.

— Я не могу поверить, что ты готов сделать это со мной за деньги, — шепчет она, прежде чем из нее вырываются рыдания. — Как ты можешь так поступать со мной после того, как мы видели, что Брейден сделал с Грейс? —

— Варга совсем не похож на Мэллона! — Папа огрызается, прежде чем сделать глубокий вдох, чтобы снова успокоиться. — Послушай, Доминик будет нашим гостем неделю или около того. Просто узнай его получше, а потом мы снова поговорим. —

Точно. И не успеем мы оглянуться, как Сиару заставят идти к алтарю.

Я качаю головой и отмахиваюсь.

Папа поднимает руки в жесте, призванном успокоить нас. — Это был чертовски трудный день. Потратьте немного времени, чтобы все обдумать. — Его глаза переходят на мое лицо. — Тебе нужно прийти в себя после вчерашнего испытания. — Подойдя ближе, он кладет руки на плечи каждому из нас. — Просто проведи некоторое время с Домиником, и мы снова поговорим. Хорошо? —