Останься

Арви Кейт

— Имей хотя бы грамм уважения к обслуживающему персоналу. Вроде, богатый человек, а ведёшь себя так, как будто пытаешься самоутвердиться за счёт неё.

Где-то внутри стало чуть теплее от осознания, что Питчер оставался самим собой даже будучи с семьей. Он не менял своего темперамента, не подстраивался, а был пусть и не самым приятным мужчиной в офисе, но по крайней мере уважающим любую профессию.

Оказаться этим вечером в «Мадлен», так ещё и в качестве официанта, Лея не планировала. Лёжа на кровати, она мечтала поскорее лечь спать, отдохнуть и набраться сил, ведь предстояла большая и тяжелая работа. И это не про общение с Питчером. Телефон обрывался звонками,

стоило только включить его. Колтеру срочно нужна была помощь, а из самых ответственных в его списке контактов был его второй номер и Лея. Сказав что-то вроде «тебе повезло», она быстро собралась, чтобы помочь своему другу.

— Мерзкие типы, — корчился Колтер, обмазывая торт шоколадом. — Ладно молодой и его мать, но этот… Ненавижу таких.

— А что они уже успели сделать?

— Старый позвонил по телефону, чтобы заказать «вонючее вино под названием…», не помню, как его. Проговаривал все так мерзко, зачем заказывать, если оно такое вонючее?

Колтер ещё долго причитал, ругался себе куда-то под нос, а Лея посмеивалась с такой реакции. Краем глаза она замечала, что часто взгляд мистера Питчера падал именно на неё. Не скрывая своего любопытства, он рассматривал ее, затем и Колтера. Но всегда взгляд возвращался обратно. Признаться самой себе было крайне тяжело, но сердце медленно побеждало: она хотела узнать Питчера ближе. Ей было интересно, чем он живет, о чем думает, запираясь в своём кабинете, а также какие цели преследует.

Неожиданно он поднялся, направляясь прямиком к ней. Выпученные глаза, поставленный на место поднос и быстрый уход из одного зала в другой не позволил далеко убежать.

— Лея, постой.

— Вы меня всё-таки узнали…

Недоумение на лице Питчера читалось слишком очевидно. Он даже слегка посмеялся, решив, не слишком ярко показывать свои эмоции, чтобы не смутить и так испуганную девушку.

— Ты думаешь, такая незаметная? К сожалению или к счастью, но нет, — завернув вместе с недоумевающей девушкой куда-то за угол, Джексон слегка затолкал ее в угол. — Что ты здесь делаешь?

Не заметить такое навязчивое прикосновение и тесное взаимодействие было невозможно. Слишком тесно, слишком близко и слишком странно. Руки были на уровне лица, а высокий рост добавлял Джексону доминирования в этой ситуации.

— Мистер Питчер…

— Ты даже здесь будешь общаться со мной формально? Серьезно? Лея, мы не на работе, я могу быть Джексоном, — улыбнулся своей очаровательной улыбкой, заметив явный румянец на лице сотрудницы. — Не смущайся ты так, просто… — обратив внимание на руки около головы Леи, прижатое тело, хотя места было достаточно, — так получилось. Прости. Не хотел переступать через твои личные границы.

— Как бы вам так сказать, чтобы вы не обиделись… — призадумалась Лея. — О! Мистер Питчер, вы почти всегда переступаете через личные границы, но почему-то именно сейчас, когда я в слишком неловком положении стою перед вами, вы решили задуматься об этом, — ровно, безэмоционально и так снисходительно проговорила она.

— Ты не ответила, — напомнил, — что ты здесь делаешь? Я недостаточно плачу, что ты решила подработку взять? Сказала бы, стал бы платить больше.

— Выручаю друга.

Пазлы в голове Питчера стали складываться: имя Колтера было на слуху, но он никак не мог вспомнить, откуда мог бы знать его. Рассказы про самую вкусную кондитерскую…

— Колтер, верно?

— Да, — провожая и дальше брыкаться, она, наконец, отодвинулась от назойливого и о чём-то задумавшегося Питчера. — Я пойду…

— Постой же, — коснувшись ее руки, он медленно потянул ближе к себе, —

останься рядом со мной хотя бы на две минуты. Хочется провести хотя бы несколько минут в спокойствии и с приятным человеком.

«Я приятна ему?» — навязчивая мысль не давала прохода рациональности.

— Хорошо, только тогда ваши заказы слегка задержатся… — скрывая свою выступающую улыбку, она стала медленно расслабляться, разрешив себе пообщаться с боссом чуточку ближе. Разве не этого она хотела?

Проведя Питчера через черный ход, решив вопрос с охраной, Лея вывела его на задний двор, где около входа была маленькая будка, а в ней — три котёнка и мама-кошка.

— Их зовут Валтор, Айси и Дарси. Маму мы решили назвать Блум.

— Что за странные имена? Почему не… Кейси хотя бы…

— Вы были ребёнком вообще? Хотите сказать, никогда не смотрели мультик «Винкс»?

— О моем детстве лучше не спрашивать, если не хочешь получить страшную историю о загнанном принце и принцессе, — наблюдая за девушкой, что искренне улыбалась таким маленьким комочкам с маленькой душой, Питчер прокручивал в голове своё строгое детство, проведённое в резиденции отца, где его обучали почти целыми сутками. Милая Марта — так звали гувернантку — была единственной, кто когда-то искренне любила Питчера. Возможно, это была вывернутая наизнанку ложь маленького мальчика, получавшего внимания только в особо важные дни, но ассоциация с приятным временем детства была только с ней.

— Знаете, — разрешая себе довериться, она угостила котят и кошечку принесенной из дома едой, медленно прокручивая в голове своё детство, — любое детство закаляет человека как бы то ни было. Даже если оно было несчастным, у вас есть два сценария развития своей жизни: по модели, которую вам показали в прошлом, и по противоположной. То есть по той, по которой вы не должны ни в коем случае идти.

Иногда становилось до жути загадочным то, в какой момент ты получаешь заветную фразу. Лишь недавно, когда Джексон сидел в укромном уголке в своей квартире, расположившись около рояля, он посматривал на детскую фотографию с Эмили, проникая в прошлое.

«Я не буду таким», — проносилось, словно лозунг, в голове.

— Ты счастлива?

— Сейчас? Или вы имеете в виду вообще?

— Вообще.

Лея задумалась.

— Вам не кажется, что это глубоко личный вопрос?

— Я не требую от тебя развёрнутого ответа. Но если ты даже односложный ответ посчитаешь личным, то…

— Да, — перебила Лея, — да, я считаю себя счастливым человеком по мере своей возможности.

Мягкие тени ночного города, мелодичное мяуканье и слегка грязная одежда официантки не избавляли Лею от шарма. Она улыбалась, разговаривала с котятами, нежилась с добрым Валтором, что ластился, а в голове Питчера были красные таблички с остановкой. «СТОП» уже чуть ли не пылало. Но помимо предупредительного знака пылало и сердце босса.

— Лея, приглашаю составить мне компанию в театр.

И эта уверенность была настолько пылкая, самонадеянная и в корень ложная, что он даже на четверть не мог подумать, что ответ будет отрицательным. Даже предположить. Даже взять под расчёт.

— Нет, спасибо, — не обратив даже и внимания на приглашение, она продолжила и дальше делать свои дела.

— Нет? Почему?

— Зачем?

Недоумение на лица Питчера было читаемым как детская сказка — без трудностей, но с волшебным посылом. Он подошёл чуть ближе. Запредельная близость, несколько пищащий котят и такие откровенные и добрые глаза Леи, увидев которые, ему стало казаться, что это впервые, когда она хотя бы на крупицу открылась ему.