Охота за тенью
Шрифт:
– Но почему ты ушел оттуда?
– тихо спросила я. Теплый, оживленный городок у горного побережья, любящие родные, спокойная жизнь; я бы при таком раскладе не стала охотницей, наверное.
Он пожал плечами.
– Мне всю жизнь там не сиделось. Я хотел узнавать новое, видеть новые города, людей, и не только людей. Побывать и в пустыне, и на севере. Все понимали, что я не продолжу семейное дело, и рано или поздно покину родной город. Но я ведь не ушел навсегда!
– спохватился он.
– Никто никого не бросил и не забыл. Я продолжал
Он призадумался, потирая подбородок.
– Рано или поздно я все равно поеду к ним. Придется рассказать, что случилось. Может, мама будет волноваться, может, сестренка не сразу привыкнет. Но знаешь, теперь я уверен, что все будет хорошо. Семья есть семья.
От этих слов, и его тона даже греющее нас солнечное тепло на миг показалось таким уютным, словно напомнило объятия родных, которых так давно не было рядом.
Я не сразу осознала, что он повернулся и глядит на меня.
– Отчего ты так загрустила?
Опустив взгляд вниз на траву, я ответила не сразу, пытаясь придумать причину. Но он понял сам.
– Что-то случилось с твоей семьей?
– Семьи у меня не было много лет.
– Призналась я.
– И с мамой, и с сестрой у меня не сложилось. С тех пор как я ушла из дома, ни они, ни я не отсылали никаких вестей. Я только после своего обучения рискнула проехать мимо нашего дома. Все там отлично. Детей полон дом, всего в достатке. Беспутная охотница там явно лишняя. Так что я даже в дверь не стала стучаться, проехала дальше.
– Сожалею.
– После небольшой паузы сказал он.
Я встряхнула головой.
– Да я не сказать чтобы сильно тосковала. Убедилась, что все хорошо, и ладно. У меня своя жизнь и свой путь.
– С матерью и сестрой, значит, не близка.
– Он помедлил.
– А что твой отец?
– Когда я была еще маленькая, он ушел за водой.
– За водой?
– недоуменно переспросил вампир. Ну да, он же совсем из других мест...
– У нас так говорили о пропавших без вести: ушел, мол, вслед за водой. Есть же предания о том, что вода приводит в мир мертвых? Выдумки, конечно, но раньше в это верили. Так что до сих пор считается, что уйти вслед за водой, значит не вернуться.
– Но это же не значит, что он умер?
– Не значит. Но он умер. Я это точно знала. Почувствовала еще тогда.
– Что-то у нас разговор совсем о грустном зашел.
– Заметил Рен.
– Извини.
– Нет, правда, мне не так тяжело. Вместо семьи у меня есть друзья и учитель. Вижусь я с ними редко, как и ты. Но знаю, что где-то они есть, помнят обо мне. И рано или поздно мы встретимся.
– От этого становится как-то легче.
– Согласился он.
Я согласно вздохнула и растянулась по мешкам, сонливо потягиваясь. Печальное настроение постепенно испарилось под солнышком, как капля воды.
Снова вернулась сонливость, но караван начал замедлять ход: значит, скоро будет привал, и возницы будут распрягать волов и лошадей для водопоя.
Рен тоже зевнул и осмотрелся. Приложил ладонь ко лбу, глядя вверх.
– Хм. Смотри, какие здоровенные птицы!
Я лениво повернулась в ту же сторону, увидев лес, возвышающиеся среди него обрывки скал и зависшие в воздухе темные силуэты. Всмотрелась. Напряженно констатировала:
– Это не птицы.
И единым рывком слетела с телеги.
– Тревога! Гарпии!! Всем укрыться!!
Я понеслась вдоль телег, туда, где расположились люди, нанятые для охраны.
– Остановить коней, живо! Прячьтесь под телеги!
В воздухе уже разливался далекий хриплый вой, который ни с чем не спутаешь. Несущиеся в нашу сторону твари росли в размерах с каждым мигом.
Наемники, уже вскочившие на ноги, изучали небо.
– К оружию!
– скомандовал один из них, рыжеволосый здоровяк, и обернулся ко мне. - А чем их одолеть?
– Главное оказать отпор.
– Бросила я.
– Не попадаться в лапы. Поймут, что мы сильнее - отступят. Оружие: арбалеты, игольные самострелы и метательные ножи.
Казалось, это не я несколькими днями ранее растерялась при виде стрыг. Сейчас все тело дрожало в боевой готовности, а разум резко остыл и пришел в полное сосредоточение. Мне даже не требовалась помощь ястреба.
Следя за тем, как люди быстро собирают телеги в группы и прячутся, я быстро и отрывисто консультировала наемников, готовящих оборону.
– Гарпии атакуют клювами и передними лапами. Бить старайтесь по крыльям и в живот. В головы стрелять бесполезно! На вопли не реагировать! В ближний бой старайтесь не вступать.
– А если придется?
– Уточнил Рен из-за спины.
Я резко развернулась; и когда подкрался!? Уже некогда было что-то доказывать, так что я уже привычно перебросила ему кинжал.
– Тогда резать по лапам.
– И прошипела отдельно для него.
– Если утащат, сам будешь виноват!
На этом моменте твари достигли нас, и с громкими тягучими воплями спикировали вниз. Первые три ударились о невидимую преграду, растянувшуюся на высоте четырех саженей, и сбитые с толку, молча упали вниз, где их уже поджидали. У самого уха вжикнул первый арбалетный болт.
Я держала ладони раскрытыми, с усилием сближая их между собой. В воздухе начал скручиваться шар голубоватого тумана. Ждать. Еще немного.
Когда шар начал трещать голубыми искрами, я вскинула руки вверх, выбрасывая заклинание. Пульсар подлетел, как мячик, и с хлопком разорвался над землей, ударив тварей воздушной волной. Единый вой распался на отдельные недовольные вопли, и гарпии замедлились. Отдельные особи остались кружить вверху, а остальные кинулись в разные стороны, широким кольцом приближаясь к земле. Спланировали над ней, едва не задевая траву, и полетели на нас со всех сторон.