Нежность

Монтейро Марианна

Марианна не сомневалась, что они с Валентиной прекрасно проведут время в Веракрусе. В этом городе жила одна из подруг Марианны, точнее, одна из знакомых ее мужа, Элеонора Мурильо. Марианна давно обещала Элеоноре приехать на несколько дней повидаться с ней.

Собираясь в Веракрус, она позвонила Элеоноре и предупредила, что появится не одна, а вместе с подругой, которой необходимо отдохнуть и развеяться. О болезни Валентины она упоминать не стала.

Во время короткого телефонного разговора женщины пришли к выводу, что не стоит

снимать номер в гостинице. Лучше избежать гостиничной суеты и, если есть возможность, снять комнату или даже квартиру. Элеонора обещала помочь и уже на следующий день позвонила в Мехико и сообщила, что нашла подходящую квартиру.

Двухкомнатная квартира, по словам сеньоры Мурильо, находилась в самом центре города, так что Марианна и Валентина должны были остаться довольны.

В Веракрус подруги прибыли под вечер.

Когда шасси самолета коснулось посадочной полосы, уже совсем стемнело. Сверкающий огнями город произвел на Валентину сказочное впечатление. Сидя в такси, она не отрывала взгляда от окна, любуясь бесчисленными ярко освещенными витринами магазинов и неоновыми рекламами.

Таксист подвез подруг к дому, где им предстояло прожить эти несколько дней в Веракрусе. Как только они вышли из машины, им навстречу устремилась Элеонора.

– Как я рада тебя видеть, Марианна! – вскричала она. – Все-таки жаль, что ты не позволила мне встретить вас в аэропорту.

Валентина уловила в ее выговоре акцент, характерный для жителей здешних мест.

– Марианна, познакомь меня, пожалуйста, со своей подругой, – Элеонора с любопытством взглянула на Валентину.

– Конечно же, – спохватилась Марианна.

Она представила женщин друг другу.

– Очень приятно, – Валентина подала Элеоноре руку.

Квартира оказалась просто шикарной. Однако сеньора Мурильо не позволила подругам долго наслаждаться уютом.

– Марианна, я договорилась со своими подругами, что приведу вас в ресторан, – объявила она.

– Вот как? Боюсь, что… – Марианна посмотрела на Валентину в некотором замешательстве.

Та поняла:

– Не беспокойся, я совершенно не устала с дороги. Я прекрасно себя чувствую и с удовольствием пошла бы сейчас в ресторан.

Марианна и Валентина прибыли в Веракрус налегке. Их багаж состоял из двух спортивных сумок.

Считая, что ей следует переодеться, Валентина перебирала наряды. К сожалению, выбор был невелик. Элеонора успокоила ее.

– Не стоит волноваться, Валентина, – воскликнула она. – Ты отлично выглядишь!

– Однако мы отправляемся в ресторан и к тому же вечером, – возразила Валентина.

Элеонора рассмеялась.

– Видно, что ты не частый гость в ресторанах! – заявила она. – Посмотри на меня и на себя. По-моему, наши наряды не слишком отличаются… Когда ты придешь в ресторан, ты увидишь, что все одеты примерно так же.

Заметив сдержанную улыбку на губах Марианны, Валентина не стала настаивать.

Женщины спустились вниз. Элеонора

быстро поймала такси, и они уселись в машину.

– Куда поедем, милые дамы? – осведомился таксист. При этом он почему-то посмотрел на Валентину.

Та смутилась, не зная, что ответить.

– Отвезите нас в «Нью-Йорк», – распорядилась Элеонора, сидевшая рядом с водителем.

– В Нью-Йорк? – удивилась Валентина.

– Ну да, – не оборачиваясь, кивнула сеньора Мурильо. – Это название того ресторана, в который мы направляемся.

– Веракрус – крупнейший порт, – пояснила Марианна на ухо подруге, – поэтому не удивительно, что здесь полно ресторанов с подобными названиями. Да и не только ресторанов! Ты сама сможешь убедиться…

Валентина с тоской подумала, что, хотя родилась и провела детство в Мехико, за те долгие годы, которые она прожила с мужем в провинциальных городах, она сама стал настоящей провинциалкой.

Однако рядом с ней сидела ее школьная подруга, и Валентина приободрилась. «Придется вспомнить замашки столичной гостьи и вести себя подобающим образом, – решила она. – В конце концов, Веракрус – хоть и своеобразная, но тоже провинция. Ну и что из того, что здесь так много туристов и так сильно чувствуется влияние Америки!»

Такси тронулось с места и влилось в нескончаемый поток автомобилей. Валентина рассматривала огни вечернего города, ее так и подмывало расспросить Элеонору о здешних магазинах, но она сдерживала свое любопытство. Гостье из столицы, полагала Валентина, не пристало интересоваться такими вещами.

Такси остановилось у ярко освещенного входа в ресторан.

Валентина, сидевшая у правой дверцы, чуть замешкалась.

– Ну что же ты, выходи, – подтолкнула ее Марианна. – Элеонора расплатится с водителем! – шепнула она.

Стоя на тротуаре, подруги поджидали Элеонору. Немного погодя она присоединилась к ним.

– Что же вы не заходите? Не хватает смелости? – Элеонора весело улыбнулась. – Думаете, вы недостаточно красивы?

Валентина отвела взгляд.

– Да будет тебе язвить! – воскликнула Марианна.

Элеонора попала в цель: Валентина провела в клинике доктора Хорхеса более недели и теперь с удивлением сознавала, что чувствует себя очень неуверенно.

Однако ее спутницы спокойно прошли ко входу, и Валентине ничего не оставалось, как последовать за ними.

За столиком, к которому Элеонора подвела подруг, сидели две женщины.

Валентине бросилось в глаза, что у той, что сидела слева, были накладные ресницы. Она выглядела лет на десять старше Валентины и, глядя на нее, молодая женщина поймала себя вдруг на ужаснувшей ее мысли: «Доживу ли я до этого возраста?»

Вторая, сидевшая справа толстушка, в тот момент, когда подруги приблизились к столику, отправила в рот очередной кусочек торта.

– Привет! – оживленно поздоровалась Элеонора. – Ну что, будем сразу знакомиться или сначала рассядемся?