Наемник

Мишель Маннон

— Это был правильный поступок. Добрый. Я бы не оставила на улице в такую погоду даже злейшего врага.

Он смотрит на меня так, будто у меня выросли рога. Потом лицо его омрачается. Я делаю шаг назад. Еще один.

Он протягивает руку, хватает меня за запястье и удерживает на месте.

— Твой парень — Франко ди Капитано?

— Какой парень? Тот тип? Он и близко не друг Кайли.

— Ты с ними общаешься? Твоя сестра с ними водится?

— Я их избегаю. Моя сестра никогда не говорила этого вслух, но Франко виновен в

смерти моего отца. И, что бы ты ни думал, я не наивна. Я знаю, когда пахнет жареным. Я научилась быть осторожной.

— Ты впустила меня.

— Ты не похож на бандита, который верит, что сила — в насилии.

— Ты наивна.

Он направляется к двери, распахивает ее и замирает на пороге, глядя в свинцовую пелену ливня. Ветер воет, пытаясь загнать другую силу природы обратно в дом.

— Наивна? А кто из нас собирается выходить в такое? — кричу я ему вслед.

Он игнорирует меня, засовывая мощные руки в карманы серой толстовки, которую снова надел. Он уже собирается шагнуть в бурю, но вдруг останавливается.

— Почему кексы?

— У меня сегодня день рождения.

Он издает странный звук, будто поперхнулся или сглотнул что-то горькое. И затем, к моему полному изумлению, закрывает дверь. Прислоняется лбом к стеклопластиковой панели, закрывает глаза. Выглядит измученным. Потерянным. Может, ему нужно куда-то идти, и он

Глава 2

МЭДЕЛИН

Кайли не придет.

Это знание оседает в желудке тяжелым, холодным комком, пока я стою на пустынной парковке у «Питта», местной забегаловки, и наблюдаю, как изнутри гаснет последний тусклый свет. Сейчас два часа ночи, время закрытия. И моя сестра об этом знает.

В последний раз я видела ее несколько часов назад. Она ворвалась в трейлер, как торнадо, заряженное паникой, — бледная, с трясущимися руками. Ни слова не говоря, она схватила меня, почти вытолкнула из дома, втолкнула в поджидавшее такси и привезла сюда, бросив на прощание только одно: «Жди внутри». Если визит того незнакомца накануне и можно было счесть дурным предзнаменованием, то истеричная спешка сестры спрятать меня вышибала почву из-под ног окончательно.

«Обещай мне, что если я не вернусь, ты сразу же уедешь в Калифорнию, — прошептала она уже в тени вывески «Питта», ее пальцы впивались мне в плечи. — Гони за своей мечтой. Не оглядывайся на меня».

«Почему ты можешь не вернуться? Давай, Кайли, скажи мне, что происходит. Почему мы бежим из «Хэппи Таймс»?»

«Умоляю, Мэделин. Просто сделай, как я говорю. Пообещай».

Я помню, как тяжело вздохнула. То, что ее гнало, было серьезнее любой нашей прошлой ссоры. Упираться было бессмысленно. «Обещаю».

Она прижала меня к себе так сильно, что защемило дыхание, прошептала «Я люблю тебя» на краю голоса, где уже дрожали слезы, и растворилась в ночи.

Что бы это ни было, оно заставило ее бросить наш трейлер. Мысль вернуться

туда в одиночестве повисает в сознании, холодная и нежеланная. Я качаю головой, отгоняя ее.

Обещание есть обещание. К тому же, скорее всего, она скоро позвонит и скажет, что все это — просто пережитки очередной драмы из-за какого-нибудь отчаянного типа, в которого она снова без памяти влюбилась. Потому что день, когда Кайли по-настоящему влюбится, станет концом света.

Но чтобы добраться до Сан-Диего, для начала нужно убраться с этой парковки и добраться до автовокзала в Дейтоне, соседнем городишке. Я второй раз пытаюсь вызвать такси, но телефон лишь безнадежно гудит в тишине. Закрыто на ночь? Не удивительно — я никогда не оказывалась на улице в такой час и не нуждалась в машине.

Я прикусываю губу, перебирая скудные варианты. И все так же стою, прикусив губу, несколько минут спустя, когда понимаю, что выбора не осталось: идти пешком.

Ночь — сплошная черная гуща, луна спрятана за бархатной пеленой туч. Воздух теплый и сухой, предвещая дневную жару. Ни намека на бриз, ни соленого привкуса на языке, как мечталось. Пока нет.

Три мои спортивные сумки тянут плечи вниз, превращая путь по главной улице в медленную, неуклюжую процессию. Мимо проплывают редкие огни машин и один пикап, но я остаюсь невидимкой, прижавшись к тени под раскидистыми деревьями.

Впереди, на обочине, замерли два красных точки — задние фонари. Кто-то припарковался. Я не придаю этому значения, пока не поравняюсь с темно-красным пикапом, и из мрака передо мной не вырастает высокая, знакомая фигура.

Я замираю на месте, зажмурившись от неожиданности. Мой незнакомец.

Он здесь… ради меня? Мысль обрывается, едва успев сформироваться, потому что он резко, почти яростно, хватает меня за руку, притягивает к груди и зажимает мне рот ладонью, глуша любой возможный крик.

— Тише. Кивни, если поняла.

Я киваю. Я не могла бы издать звук, даже если бы попыталась — его хватка не оставляет выбора.

— Все, что тебе нужно, в этих сумках?

Удивленно подняв брови, я снова киваю.

— Хорошо. Делай точно, как я скажу.

Он отпускает меня, обходит, и с одной, поразительной легкостью поднимает все три сумки, швыряя их на заднее сиденье пикапа.

— Садись.

— Что происходит? — выдыхаю я, голос — хриплый шепот.

— Ты хочешь умереть, Мэделин?

Дыхание перехватывает. Он угрожает или спасает — от чего?

— Вперед. Быстро.

Что-то в его тоне, ледяное и не терпящее возражений, срабатывает как удар хлыста. Я послушно мчусь к пассажирской двери, вскакиваю внутрь, захлопываю ее за собой.

Он занимает место водителя, поворачивает ключ, и двигатель рычит, оживая. Переключение передачи, резкий нажатый газ, и мы вырываемся с парковки, отбрасывая назад к спинке сиденья.

— Кайли, — вырывается у меня. — Она ушла.

— Ушла? Куда?