Наемник

Мишель Маннон

Можно начать с начала… — Он отвез меня в колледж на своем пикапе.

Кайли смотрит на меня широко раскрытыми глазами. На секунду она становится такой же, как тогда, когда я пришла домой со школьной площадки с синяком под глазом. Я отказалась драться. Сказала тому парню: бей изо всех сил, если тебе станет легче. Он почти сдался, но другой подначивал.

— Что? — спрашивает она.

— Деклан. Он нашел меня тем утром после «Питта», предложил подвезти. «Предложил» — не то слово. Подбираю выражения — Кайли сильна физически, но в ней чувствуется

отчаяние, похожее на то, каким она была в последние месяцы перед смертью мамы. Будто балансирует на грани.

— Позволь прояснить. Ты не успела на автобус из Дейтона. Деклан разыскал тебя тем утром, посадил в пикап, проехал через четыре штата и высадил в Сан-Диего.

— Пять, если считать Оклахому.

— Это сделал Деклан… высокий блондин с внешностью «мальчика-с-пальчика»?

— Я говорила, он был в трейлере в ночь перед твоим исчезновением.

— Пресвятая Дева Мария.

На ее лице — странное выражение, будто она решает сложное уравнение, где ничто не сходится.

— Он высадил тебя и уехал?

— Да. — Прикусываю губу, выпрямляю спину. — Он тот, кто охотится за тобой? Вы работали вместе против мафии?

— Это он тебе сказал?

Снова закатываю глаза.

Она фыркает. — Вытянуть что-то из этого бессердечного ублюдка — все равно что молоко из камня.

— Кайли, отвечай на вопросы. Я не смогу помочь, если не пойму, во что ты ввязалась.

— Господи, Мэделин. Тебе нужно беспокоиться о себе. Помочь мне? Никто не может. Я опоздала. Как же чертовски опоздала.

Кайли поднимается, смахивая слезы. Редкое зрелище — она почти плачет. Хочу утешить, снова обнять, сказать, что все будет хорошо. Обещание, которое не смогу сдержать, если меня и дальше будут держать в неведении.

— Опоздала на что?

— Джексона, — шепчет она.

Сердце сжимается от боли. В ее тоне и взгляде — столько страдания. Кем бы он ни был, ясно — он ей небезразличен.

— Я думала, ты в безопасности. Но ДиКапитано каким-то образом узнал, что я за ним шпионю. Послал своих людей найти меня… но они нашли тебя.

Качаю головой. — Нет, не нашли. Боже. Разве что Деклан не солгал и не связан с мафией.

— Черт. Теперь все сходится. Деклан убил их.

— Тех людей в «Питте»? Да.

— Не их. Бандитов Франко. Тела, что я нашла возле нашего трейлера.

— Что? — Перехватывает дыхание. — Тела… когда?

— Думала защитить тебя от этого… похоже, я не единственная…

— Подожди. Деклан убил людей Франко возле нашего трейлера? Зачем?

Она пристально смотрит на меня, будто видит впервые. — Хороший вопрос.

— Значит, вы работаете вместе?

— Мы… работали. — Проводит пальцами по подбородку. — Деклан пойдет на все, чтобы выполнить приказ. Он худший из худших. Одинокий волк. Профессионал, который гордится работой. Любыми средствами. Слава богу, он не из тех, кто лезет с нежностями.

Вспоминаю, как он нежно входил в меня, не торопясь, убеждаясь, что я готова. Верно. «Готов к чему?» — вот о чем

я должна была думать.

— Когда он появился в Дейтоне с тобой на буксире, я чуть не сошла с ума. Была в паре минут от того, чтобы ворваться в его номер, когда ты вышла. Одна. Спорим, он этого не ожидал. Но ты оказала услугу, сбежав. Деклан — не тот, кому можно перечить. Я могу быть кем угодно. Но знай: я люблю тебя, Мэделин. Ты единственный, кто мне дорог. Прости, что не могла довериться. Чертовски жаль, что ты втянута. Если он причинит тебе вред, я прострелю ему яйца.

Глаза расширяются. Хотя отец учил ее стрелять, не могу представить свою сестру, стреляющую в кого-либо.

— Он не причинил вреда. На самом деле… — делаю паузу, решаюсь добавить, — он защищал. Я позвала его на помощь.

— Ты… позвонила… Деклану…

— После того как Лусиану порезали. Мне больше не к кому было обратиться.

Кайли потирает подбородок. — Он дал тебе свой номер?

Киваю.

— И ты назвала этого хладнокровного ублюдка?

— Он сказал — на случай чрезвычайной ситуации. — Хмурюсь, а она начинает расхаживать.

— Черт. Ничего не понимаю.

Встаю перед ней, преграждая путь. — Я тоже. Но готов поспорить, он смеялся всю дорогу до Шелби, зная, что у него идеальный план вернуть тебя. Ты.

Охватывает разочарование, сильнее прежнего. Я верила ему. Доверяла. Открывалась. Отдала частичку сердца. Своего тела.

— Зачем ему использовать меня, чтобы добраться до тебя?

Качает головой. — Это сложно.

— Мне будет лучше, если я не буду знать.

— Так он и сказал, — бормочу я. Невероятно. Бросаю на нее взгляд, который говорит: «У меня есть целый день», и стою на своем. — Ладно. Кто такой Джексон?

Смотрю, как она обхватывает живот, будто я нанесла удар, от которого перехватывает дыхание.

— Мой возлюбленный. Они думают, что это я подстроила его убийство, — шепчет так тихо, что приходится напрягать слух.

— Кто думает?

— Организация, на которую я работала. Помнишь, сколько денег я приносила маме? Ты правда думала, я теряю голову, зарабатывая такие суммы?

Хмурюсь, вспоминая, сколько стоило лечение. Сколько хлопот было с альтернативными методами. Таблетки были доступны до самой смерти. И моя сестра говорит, что оплатила все этим… Боже, я так радовалась помочь маме, что позволила сестре отмахнуться, не спрашивая, откуда деньги.

— Долгое время я защищала тебя от них. Никогда не упоминала. Не раскрывала твоих данных. Молилась, чтобы Хейден не копал слишком глубоко. Теперь все выходит из-под контроля. Хейден никогда не оставит убийство Джексона без ответа. Он уже верит, что я слила информацию об организации, о ранчо под Шелби. Я опоздала. Джексона убили. И теперь ты в опасности. Как же я хотела, чтобы ты никогда не возвращалась в Шелби.

— А Деклан? — выдавливаю. О Боже. О мой Бог.

— Он самый безжалостный из нас. Господи, на меня, наверное, уже выписан приказ.