Молчание монстров

Крауновер Джей

Конрад не мог продолжать протестовать, потому что пришло время получить разрешение на свадьбу и предстать перед судьёй.

Все были в костюмах, ни семьи, ни близких друзей не было, а мои деловые партнёры выступали в качестве свидетелей, поэтому казалось, что мы проводим деловую встречу, а не свадьбу. Судья посмотрел на меня, потом на Ченнинг, и его взгляд задержался на её неопрятном внешнем виде. Мог бы поспорить, что мы не самая странная пара, которую он когда-либо видел. Он не дал Ченнинг много времени на ответ, когда спросил:

— Ченнинг Харви, знаете ли вы о каких-либо юридических препятствиях, которые могут помешать вам

выйти замуж за Винчестера Холлидея?

Девушка покачала головой, но судья напомнил ей, что она должна ответить вслух.

Прошло пару секунд, прежде чем она ответила сквозь стиснутые зубы:

— Я, Ченнинг Харви, не знаю никаких юридических препятствий, которые помешали бы мне выйти замуж за Винчестера Холлидея.

Она выглядела так, словно хотела убежать, но оставалась на месте, пока я повторял ту же фразу.

Не было ни клятв, ни чего-либо ещё, кроме обязательных юридических формальностей. Всё это было так же романтично, как удаление зубного нерва без анестезии, и заняло меньше десяти минут. Судья объявил нас мужем и женой и был готов отпустить нас. Я мог сказать, что он раздумывал над добавлением части с поцелуем невесты в конце, ведь это казалось неуместным, учитывая, что Ченнинг едва взглянула на меня, пока проходила через требуемый сценарий.

Приподняв бровь, я наблюдал за тем, как пожилой мужчина раздумывает, пока его профессионализм наконец не взял верх.

— Вы можете поцеловать невесту.

Ченнинг повернулась ко мне лицом и закатила глаза. У неё был такой вид, словно она собиралась сказать мне, чтобы я даже не думал прикасаться к ней. Но когда я протянул руку и приподнял её подбородок пальцами, девушка замерла.

Она тихонько ахнула, когда я опустил голову и прикоснулся губами к её губам. Это был далеко не настоящий поцелуй, но я почувствовал, как её дыхание коснулось моих губ, а тело напряглось. От неё пахло мятой. Думаю, мне повезло, что она нашла время почистить зубы, прежде чем явиться на этот фарс. Я быстро лизнул её пухлую нижнюю губу, и Ченнинг отпрянула назад. Одна из её рук сжалась в кулак, и я заметил, что она подумывает о том, чтобы замахнуться на меня. Я всегда считал её обычной женщиной, если не считать того, как сильно она любила тех, кто был для неё самым важным. Добросердечность Ченнинг и её непоколебимая преданность всегда были самыми привлекательными чертами в ней.

Однако теперь, когда мои губы ненадолго прикоснулись к её губам, я подумал, что вкус у неё превосходный. Как глоток свежего воздуха.

Я привык к холодным и бесстрастным поцелуям.

Женщины, которые проходили через мою жизнь в романтическом ключе, всегда преследовали более серьёзные цели, чем секс и удовлетворение. Обычно поцелуи были приманкой тех, кто отчаянно пытался заполучить обручальное кольцо на палец и половину моих денег на свой банковский счёт.

С Ченнинг поцелуй был не более чем поцелуем, потому что она никогда ничего от меня не хотела. Дрожь пробежала у меня по позвоночнику, когда я позволил своему разуму погрузиться в мысли о том, каково это — поцеловать её по-настоящему. Мимолётное соприкосновение губ оказалось в тысячу раз теплее и сексуальнее, чем все мои недавние сексуальные встречи. Поцелуй походил на прогулку под дождём после долгих лет засухи.

Я подмигнул Ченнинг, прежде чем выпрямиться и повернуться, чтобы пожать судье руку: тонкое напоминание о том, где мы находимся и почему она не может потерять контроль над своим

самообладанием.

Мы вышли из зала, и я отпустил адвоката и нотариуса. Затем попросил Конрада съездить в Бухту, забрать Уинни после школы и привезти её в город. Он ушёл, бросив последний неодобрительный взгляд на мою новоиспечённую жену. Я счёл за лучшее объяснить всё племяннице вдали от матери. Эта женщина способна превратить самую простую вещь в большую драму, так что лучше не впутывать её, пока я не привезу домой свою несговорчивую жену.

Когда мы вышли из здания суда, Ченнинг снова надвинула на лицо массивные солнцезащитные очки и повернулась, словно собираясь бежать в противоположном направлении. Я схватил её за руку, как она сделала со мной ранее, и остановил.

Несмотря на то, что её глаза были прикрыты, я всё равно чувствовал её хмурый взгляд.

— Уинни будет в городе после полудня. Мне не нужно возвращаться в офис ещё пару часов. Уверен, что ты не завтракала сегодня утром. Давай перекусим.

Ченнинг кипела от злости.

— Я не хочу садиться с тобой за один стол, — она подняла тыльную сторону ладони, чтобы подчёркнуто вытереть губы. — Мне снова нужно почистить зубы.

Я усмехнулся от её выходки и пожал плечами.

— Хорошо. Я провожу тебя до твоего дома и помогу собрать вещи. Ты всё равно на грани выселения.

Она фыркнула.

— Благодаря тебе.

Я ухмыльнулся в ответ.

— Когда найдёшь место, где тебе действительно хорошо, никто, независимо от их влияния, не сможет заставить тебя уехать. — Я говорил, основываясь на собственном опыте. Как только покинул Бухту, я поклялся, что никогда не вернусь обратно. Это было утомительно — жить для всех, кроме себя. Моя свобода была недолгой, потому что мама вернула меня обратно. В игре за контроль я всегда проигрывал ей. И всё продолжаю искать то место, которое только что описала Ченнинг.

Вместо того чтобы спорить, девушка смирилась.

— Хорошо. Я позволю тебе покормить меня. Не хочу, чтобы ты сегодня прикасался руками к чему-то ещё из моих вещей. Я могу сама всё собрать и приехать в Бухту.

У меня так и вертелось на языке напомнить ей, что это мои губы прикасались к ней, а не руки. Но промолчал и улыбнулся про себя, вспомнив её реакцию ранее.

Сомневаюсь, что она оценила бы этот комментарий.

Глава 7

Ченнинг

— Подождите минутку.

На лице Уинни отразилось милое выражение сосредоточенности. Её взгляд метался между мной и Вином.

— Ты женился, потому что не хочешь жениться? — Её вопросительный взгляд остановился на Вине. — И ты попросил тётю Ченнинг согласиться с твоим планом, потому что не хотел приводить в дом чужого человека, чтобы жить с нами?

Вин поёрзал на месте. Не знай я его, то решила бы, что он нервничает под напором вопросов своей юной племянницы.

— По большей части. Мне надоело, что твоя бабушка устраивает мне ловушки с неожиданными свиданиями, ведь мои отношения напрямую отразятся на тебе. Я никогда не соглашусь на долгосрочные отношения с тем, кто тебе не нравится и кого ты не уважаешь, Уинни. Заключить сделку с твоей тётей — лучший вариант. Это избавит меня от твоей бабушки и позволит вам с Ченнинг проводить больше времени вместе. Мы договорились быть честными с тобой, чтобы у тебя не возникло мысли, что эти отношения настоящие.