Король волков

Палфриман Лорен

Я заставляю себя посмотреть в глаза Королю Волков.

— Если вы хотите выиграть эту войну, вам не нужен какой-то древний камень с сомнительной магией. Вам нужна стратегия. Нужна я.

На губах Джеймса мелькает первый намёк на улыбку, когда он смотрит на меня.

— И почему мы должны доверять тебе, дочери врага?

— Она сама решила прийти сюда, понимаешь? — вмешивается Блейк, разглядывая свои ногти. — Так странно для кролика добровольно идти в логово волков.

— Неужели? — переспрашивает Джеймс.

— Да. — Голос Каллума звучит почти гордо. —

Это правда.

Джеймс с шумом выдыхает, а затем смеётся.

— Охуенно. Оставим её. Разозлим этих южных кисок. Без обид, Блейк.

Он шлёпает Каллума по плечу, затем проходит мимо нас к двери.

Когда он оглядывается на меня через плечо, на его лице мелькает нечто нечитаемое. Я напрягаюсь, даже когда Каллум расслабляется рядом со мной. В его взгляде есть что-то жесткое. Что-то расчётливое.

Что-то здесь не так. Его было слишком легко убедить. Слишком много его людей погибли из-за меня.

Блейк тоже наблюдает за ним настороженно.

Джеймс улыбается, и я почти готова поверить, что мне это показалось.

— Идем. Отложим эту тему. Сегодня мы пируем. Не сомневайтесь, армии Южных земель уже в пути. Завтра мы подробнее обсудим, как принцесса может быть нам полезна.

Глава сорок восьмая

Большой зал преображается к празднику Джеймса.

Все выпивают, смеются и кричат. Мы едим жареную оленину, картофель и овощи, политые маслом. В двух каминах потрескивает огонь, прогоняя ночной холод, который проникает сквозь узкие окна. Воздух насыщен запахом древесного дыма.

По мере того, как ночь становится темнее, еду убирают, и люди пускаются в пляс под веселую музыку оркестра в углу. Звуки волынок, скрипок и барабанов сливаются с грохотом топающих ног, от которых содрогается зал.

Со стороны это может показаться радостным событием. Но эмоции в моей груди столь же бурные, как пары, кружащиеся на танцполе, и ветер, дребезжащий в окнах.

Что-то не так.

И хотя Джеймс приказал волкам не причинять мне вреда, весь вечер на меня падают враждебные взгляды. Мысль о том, что Магнус и его друзья, должно быть, где-то здесь, заставляет меня напрягаться еще сильнее. Я не хочу, чтобы эти отвратительные люди даже смотрели на меня.

И, что еще хуже, я не доверяю Королю Волков.

Меня тревожит то, как он на меня смотрел. Каковы бы ни были его планы, сомневаюсь, что они сработают в мою пользу.

У меня не было возможности высказать свои опасения Каллуму. Он весь день был на встречах с другими Альфами, оставив меня в покоях под присмотром Райана у двери.

А теперь мы сидим за столом для Альф и Каллум погружен в беседу с братом о тактике боя. Как, впрочем, и большую часть вечера.

Верчу в руках деревянную кружку с водой, когда на пустой стул рядом со мной опускается Блейк. Он снял черный камзол, а воротник его темной рубашки расстегнут. На его щеках легкий румянец.

— Привет, маленький кролик. — От него пахнет виски. — Наслаждаешься праздником?

—

Ты пьян?

— Изрядно. — Он наклоняется надо мной, чтобы дотянуться до графина с янтарной жидкостью. Мне приходится отклониться, чтобы не упереться носом ему в подмышку. — А ты совсем трезва. Мы просто обязаны это исправить.

Он доливает в свой бокал, затем наполняет мою кружку и пододвигает её ко мне. Его глаза блестят в свете факелов, любопытные и внимательные. И определённо более умные, чем можно предположить по его нынешнему поведению. Интересно, он и вправду пьян, или это всего лишь игра.

— О, тебе бы этого хотелось, да? Чтобы я выпила это и начала вести себя вот так.

Указываю на одного из мужчин, спотыкающихся на танцполе, и он словно в подтверждение моих слов, спотыкается о собственные сапоги, и врезается в один из столов, опрокидывая стул и проливая кувшин эля.

На щеке Блейка появляется ямочка.

— Вовсе нет. Я лишь пытаюсь помочь. Ты кажешься на взводе, маленький кролик. Виски помогает.

— Я бы предпочла сохранять самообладание.

Мой взгляд скользит по Большому Залу, где полно волков, которые донимали меня, пока не узнали, что я принцесса Южных земель. Я замечаю Ислу, танцующую и смеющуюся с группой женщин. Вспоминаю, что пытался сделать со мной Магнус. И несмотря на палящий жар в зале, я не могу подавить холодную дрожь, ползущую по моему позвоночнику.

— Жаль, что Магнус не смог сегодня прийти, — говорит Блейк, словно прочитав мои мысли. — У него было сильное пищевое отравление. Как и у его друзей. Они в моем лазарете, но не волнуйся, я о них позабочусь.

Его голос мрачен, как ночь за стенами замка.

Большой Зал будто замер. Музыка стихла. Я слышу только стук собственного сердца, гулко отдающийся в ушах.

Мой взгляд возвращается к Блейку, и что-то в его глазах заставляет меня вздрогнуть.

Вспоминаю пузырек с ядом, который он забрал у меня на кухне, тот, что я собиралась использовать на Исле. Он сказал, что ему это пригодится.

Неужели он использовал его на них?

Уголок его губ дергается, словно ответ на мой незаданный вопрос.

— А они… они выживут? — спрашиваю я.

— Возможно. А возможно и нет, — он пожимает плечами. — А как ты думаешь?

Во мне шевелится тень, вызванная тьмой во взгляде Блейка. Всё остальное кажется далеким.

Он предлагает убить их для меня. Я не знаю, как к этому относиться. Они заслуживают смерти за то, что собирались сделать. Но выдержит ли это моя совесть?

Я сглатываю.

— Я… не знаю.

— Жаль.

— Им больно?

— Очень.

Хватаю свою кружку дрожащими руками, вцепляясь в дерево, так, что костяшки пальцев белеют.

И улыбаюсь.

— Хорошо.

Блейк поднимает свой бокал. И, Богиня, помоги мне, я чокаюсь с ним, и осушаю свою кружку. Затем морщусь, когда обжигающая, дымная жидкость печет мое горло. И кашлянув, ставлю обратно на стол.

Блейк подталкивает бутылку ко мне, прежде чем подняться и вернуться в толпу.

Я наливаю себе ещё виски.