Конвой
Шрифт:
«Это не мое», — твердил себе Егор. — «Я просто водитель. Камень принадлежит тем, кто заплатил за доставку».
Но убедить себя становилось все труднее.
***
Утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь вечные тучи Мешка, в дверь снова постучали. На этот раз все были готовы — Гадюка не скрывалась под личиной горничной.
— Новости, — сказала она без предисловий. — Торговый союз согласился на встречу.
— Это хорошо, — кивнул Кардинал.
— Есть нюанс. Они требуют дополнительных гарантий. —
— Мазай прислал человека сюда? — удивилась Химера. — Нулевой форт обычно не вмешивается в дела регионов.
— Пятьдесят тысяч камней награды и черный камень в придачу — достаточный повод для вмешательства, — заметила Гадюка. — К тому же, если верить слухам, в последние дни творится что-то странное. Твари ведут себя... необычно.
— Как именно? — насторожился Док.
— Задерживаются на закате, появляются раньше рассвета. Не сразу уходят в норы. Вчера под одним фортом целый караван едва успел проскочить — твари ушли с улиц на час позже обычного.
Все переглянулись. Если циклы нарушаются...
— Еще новости? — спросил Кардинал.
— Дети Мешка тоже прислали представителя. — Гадюка направилась к двери. — Совет в полдень. Не опаздывайте. И да — оружие придется сдать. Все без исключения.
В гостинице царила тишина — большинство постояльцев отсыпались после ночных дел.
— Ложитесь спать, — приказал Кардинал. — Неизвестно, когда еще представится возможность.
Но сон не шел. Егор лежал на мягкой кровати — первой настоящей постели за долгое время — но комфорт только мешал. Тело, привыкшее к жестким нарам и холодному полу, не могло расслабиться в этой непривычной роскоши. За окном начинался день Мешка — вой просыпающихся тварей заглушался толстыми стеклами, превращаясь в приглушенный гул.
В соседней комнате через тонкую стену слышались шаги — Кроха, видимо, тоже не мог заснуть и мерил шагами комнату. Даже обычно невозмутимый Болт не спал — скрип кресла говорил, что он устроился у окна, наблюдая за улицей.
Только Химера, похоже, спала — профессиональная привычка отключаться в любых условиях.
За час до встречи Кардинал поднял всех:
— Время. Собираемся.
***
Вот переработанный эпизод:
Зал совета располагался в самом центре Форт-биржи — территория, где представители всех фракций могли встречаться без оружия. Круглый стол, стулья для всех участников, охрана у дверей.
Когда группа Кардинала вошла, там уже собрались все заинтересованные стороны. Медяк от гильдии наемников, Игла от Триад, представитель Торгового союза — нервный мужчина средних лет в дорогом костюме. И неожиданное дополнение — женщина в простой серой одежде, явно не местная.
— Представитель Детей Мешка, — шепнул Док.
Медяк открыл заседание.
— Мы собрались обсудить инцидент в "Высоте"
Кардинал встал, начал излагать их версию событий. Нападение Детей Мешка, гибель Советника от их рук, вынужденное бегство с камнем.
— Мы готовы вернуть камень законному владельцу, — закончил он. — Просим только снять обвинения и позволить покинуть форт.
Представитель Торгового союза кивнул.
— Да, мы знаем о нападении сектантов. Потеря Советника — тяжелый удар. Если вы действительно невиновны, мы готовы снять обвинения. Покажите камень.
Егор с неохотой достал артефакт, положил на стол. Черный камень лежал на полированном дереве, поглощая свет. Все взгляды устремились на него.
Представитель Торгового союза протянул руку...
— Стойте! — резкий голос прорезал тишину.
Женщина из Детей Мешка встала, ее серые глаза горели гневом.
— Прежде чем забирать камень, выслушайте правду. Да, мои братья и сестры напали на ваше представительство. Но знаете почему?
— Терроризм не нуждается в оправданиях, — холодно ответил представитель Торгового союза.
— Месяц назад ваши наемники разграбили наше святилище и украли этот камень! — женщина ударила ладонью по столу. — Мы пытались вернуть то, что принадлежит не людям, а самому Мешку!
В зале повисла напряженная тишина.
— Советник действовал в рамках полномочий... — начал представитель Торгового союза.
— Покажите приказ совета директоров!
— Документы сгорели в "Высоте"...
— Как удобно, — саркастически заметил Игла. — И свидетели мертвы.
— Но это не важно, — женщина махнула рукой. — Прошлое не вернуть. Важно то, что вы не понимаете природу украденного. Этот камень — не трофей от мертвой матки. Это часть живой Матки, оставленная в нашем святилище.
— Что вы имеете в виду? — спросил представитель нулевых, впервые подав голос.
— Матка всех тварей западного региона. Она живет глубоко под землей, в сердце Пустоши. — Женщина коснулась камня, но тут же отдернула руку, словно обжегшись. — Этот камень — её дар, её око. Через него она чувствует свой выводок, направляет их инстинкты.
— Бред! — фыркнул представитель Торгового союза. — Сказки для детей!
Словно в ответ на его слова, дверь распахнулась. Вбежал запыхавшийся дружинник.
— Срочное сообщение! В южном секторе твари остались на улицах после заката! Караван из Железного форта полностью уничтожен! Тридцать человек погибло!
Паника охватила зал. Если ночи станут опасными, вся экономика Мешка рухнет.
— Матка слепнет без своего ока, — продолжила женщина. — Она больше не видит этот регион, не может управлять своими детьми. Они дичают, забывают инстинкты. Через неделю перестанут уходить на ночь. Через две — начнут пожирать все вокруг без контроля круглосуточно.