Конвой
Шрифт:
— Поворот через километр, — сказала проводница. — На юго-запад.
Местность менялась — промзона, жилые кварталы, снова промзона. Обычный хаос Мешка, где эпохи и стили перемешались в безумный коктейль.
На второй час пути сделали остановку — размяться и проверить машину. Остановились у укрепленного поста — один из опорных пунктов на подходах к территории Детей Мешка.
— Десять минут, — объявила проводница.
Все вылезли, разминая затекшие мышцы. Кардинал подошел к Егору.
—
— Всё в порядке. Тянет хорошо.
Егор хотел было поделиться странным ощущением, но посмотрел на команду — Болт проверял крепления на турели, Кремень осматривала подвеску, Гадюка что-то обсуждал с наблюдателями. Обычная картина.
— Что-то тревожит? — Кардинал проследил его взгляд.
— Да нет... — Егор покачал головой. — Показалось.
Химера молча подошла к ним, окинула взглядом периметр стоянки — профессиональная привычка.
— Всё чисто, — коротко сообщила она.
— Десять минут и выдвигаемся, — объявила женщина в балахоне.
Егор ещё раз оглядел своих. Всё как всегда — сосредоточенные лица, отработанные движения, каждый занят делом. Наверное, просто напряжение перед необычной миссией. В конце концов, Дети Мешка — не самые обычные заказчики. — Пойду масло проверю, — сказал он и направился к капоту. Кардинал кивнул, отходя к наблюдателям обсудить детали маршрута. Химера осталась на месте, продолжая сканировать окрестности.
Поехали дальше. Еще через час местность начала меняться. Граффити на стенах стали организованнее, улицы — чище. Территория Детей Мешка.
— Скоро будет наш пост, — сказала проводница. — Оружие придется сдать.
— Все? — уточнил Кремень.
— Все до последнего патрона. Таковы правила святилища.
В кузове послышалось недовольное ворчание, но возражать никто не стал.
***
Блокпост Детей Мешка появился внезапно — замаскированный среди руин, он выдавал себя только вооруженными часовыми в серых балахонах.
— Стой! — один из часовых поднял руку.
Егор затормозил. К машине подошли несколько сектантов, внимательно осматривая пассажиров.
— Носитель камня с нами, — сказала проводница. — Мать-Настоятельница ждет.
Часовой кивнул, но продолжал осмотр. Его взгляд задержался на накрытых брезентом ящиках.
— Что в ящиках?
— Припасы для похода, — ответил Кремень. — Медикаменты, сухпайки, вода.
Часовой прищурился, но проводница вмешалась:
— Они с нами. Все проверено.
После недолгого колебания часовой махнул рукой. Баррикады разобрали, пропуская Урал.
Дальше ехали по территории Детей Мешка. Все больше людей в серых балахонах, все больше странных символов на стенах. Воздух казался гуще, тяжелее.
— Приехали, — объявила проводница, когда впереди показалось
Святилище Детей Мешка было впечатляющим — помесь собора и крепости, с толстыми стенами и узкими окнами-бойницами. У входа дежурили вооруженные охранники.
— Оружие сдаем здесь, — проводница указала на длинный стол.
Процедура прошла на удивление быстро. Сектанты были вежливы, но тверды — проверили каждого, забрали все оружие. Болт сдал пистолет и нож, но Егор заметил, как тот незаметно ощупал голенище сапога.
— Ящики? — спросил один из охранников.
— Остаются в машине, — ответил Абак. — Они понадобятся позже.
Охранники переглянулись, но спорить не стали.
Внутри святилище поражало размерами. Огромный зал с уходящими в темноту сводами, колонны, покрытые теми же символами. В центре — постамент из черного камня с углублением.
Из бокового прохода вышла молодая женщина с белоснежными волосами и фиолетовыми глазами. Двигалась она с неземной грацией, и от нее исходила странная аура силы.
— Мать-Настоятельница, — проводница и охранники склонили головы.
— Егор Крылов, — девушка улыбнулась, и в этой улыбке было что-то нечеловеческое. — Носитель камня. Я ждала тебя.
— Откуда вы знаете мое имя?
— Мать рассказала. Она чувствует камень даже на расстоянии. — Настоятельница говорила медленно, словно пробуя каждое слово на вкус. — И какая необычная компания собралась. Каждый из вас пришёл сюда со своей целью, не так ли? По залу прокатилась волна напряжения. Кто-то дёрнулся, кто-то замер, но ни один не остался равнодушным к её словам.
— Мы здесь по делу, — сказал Кардинал. — Камень нужно вернуть, чтобы восстановить баланс.
— Да, баланс... — Мать-Настоятельница подошла к постаменту, провела рукой над пустым углублением. — Месяц назад здесь лежало око Матери. Часть ее сущности, позволяющая видеть и направлять детей. Без него она слепнет.
— Мы вернем его, — сказал Егор, нащупывая камень в кармане.
— Не все так просто. Камень связался с тобой. Нужен ритуал передачи. — Она повернулась к нему. — Мать должна принять тебя. Готов встретиться с ней?
— Готов.
— Тогда пойдем. Только ты и... — ее взгляд скользнул по присутствующим, остановился на Химере. — И ты, дочь "Террариума". В тебе есть сила, которая может понадобиться.
— Почему она? — резко спросил Кремень.
Мать-Настоятельница посмотрела на него с легким удивлением.
— А почему это тебя волнует, посланец Торгового союза? Разве твоя задача не просто наблюдать?
Кремень промолчал, но челюсти сжались.
— Остальные подождут здесь, — продолжила Настоятельница. — Располагайтесь. Встреча с Матерью может занять время.