Компаньонка
Шрифт:
Князь и Щербатский не обратили ни малейшего внимания на происходящее. Они увлечённо продолжали беседовать.
– Я рад, что ты решил остаться. Мне будет тяжко одному за ужином.
Жестом князь отослал лакеев, и они с облегчением отошли на свои места в другом конце зала.
– У тебя великолепный повар! Я мечтаю его переманить, – заметил Щербатский. – Он француз? Уверен, что француз!
– Да. Француз, – улыбнулся князь ошибочному высказыванию друга. – У тебя ничего не выйдет…
Владу пришлось прерваться,
Щербатский широко улыбнулся и, обойдя Влада, направился к объекту своего внимания, который только что зашёл вслед за ними.
– Кити! Радость моя, что происходит?! Ты ли это?!
Щербатский взял руку Кити и прижался к ней губами, замерев в поклоне.
– Добрый вечер, papa.
Кити перевела свой взгляд с «покорённого» на своего отца.
– Добрый вечер, ваша светлость, – произнесла Кити в изящном реверансе. И раскрыв объятия, поспешила к отцу. Князь откровенно любовался и восторгался дочерью.
– Вот, погляди. Первые плоды работы её компаньонки. И полудня не прошло, а Кити превратилась в барышню.
Высказывание князя все встретили веселым смехом.
Щербатский жестом избавился от лакея и отодвинул стул для Кити.
– Блюстительнице хороших манер не пристало самой опаздывать…
И как только Щербатский окончил свою ироническую тираду, в зале появилась Мари.
Мари в полной тишине, прихрамывая и опираясь на трость, пересекла зал. На ней было серое глухое платье, ворот которого доходил аж до подбородка графини. Она, то и дело хмурясь, поправляла пенсне рукою, затянутой в чёрное кружево. Одним словом, зрелище было поистине удручающее.
Графиня, не сводя пристального взгляда с Щербатского:
– Добрый вечер, господа. И часто, ваша светлость, молодая барышня ужинает в кругу ваших друзей?
Мари бросила суровый взгляд в сторону князя. В отличие от Щербатского, князь даже не сконфузился, а совершенно напротив, не грубо, но решительным тоном осадил графиню:
– Это абсолютно не ваше дело, графиня. Позвольте представить: князь Вольфганг Вениаминович Щербатский.
Мари чуть опустила голову в знак приветствия.
Щербатский закивал отчаянно, приветствуя графиню.
– Мое почтение, графиня.
Естественно, поведение Щербатского, его закатанные глаза или стоны – все это было напускное, отчего Кити метнула в него строгий взгляд.
Мари с подобным взглядом выдержала паузу, ещё раз коротко кивнула и направилась, хромая, в сторону князя. Тот, отодвинув для неё стул, ожидал в суровом молчании.
Щербатский, проследив за походкой графини, громче положенного высказал на ухо Кити своё наблюдение:
– А они определённо схожи с твоим отцом…
Кити в ужасе посмотрела в глаза Щербатскому, там плясали озорные искры. Щербатский продолжил:
– Походка так точно одна!
Кити, не выдержав, прыснула от смеха, но поспешила спрятать улыбку. Щербатский усадил Кити за стол.
Ужин начался в сдержанном
– Ну и когда же планируется знаменательное событие? – И вновь озорные искры вспыхнули в его зрачках.
– Что ты имеешь в виду? – не взглянув на друга, произнёс князь.
– Когда наша маленькая Кити, под чутким руководством графини, начнёт разбивать сердца и предстанет перед местной знатью?
От Мари не укрылся сарказм в вопросе Щербатского. Со всей серьёзностью она, отложив приборы, спокойно произнесла
– Это произойдёт, как только князь примет решение на мой счёт.
– А мне казалось, всё довольно ясно и определённо. Не так ли, Влад? – обратился Щербатский к князю всё с той же иронией.
– Это мы обсудим чуть позже, после ужина, с вашего позволения, графиня.
– Да. Да, конечно, – поспешно ответила Мари.
Раздражение князя стало совсем уж очевидным. На некоторое время опять затянулось молчание. Но вновь вошедший во вкус Щербатский продолжил ту же тему:
– Дорогая графиня, а вы прежде бывали в компаньонках? Простите за бестактность моего вопроса…
Прежде чем ответить, Мари кинула быстрый взгляд на хозяина дома.
– Не извиняйтесь. Я оценила оригинальность и неуместность вашего вопроса, и я с удовольствием отвечу. Никогда прежде не бывала в компаньонках, и дочери у меня нет. Но Кити прелестная юная барышня, и ей необходимо суметь дать достойный ответ на самый каверзный вопрос, князь.
Столь расширенный ответ ещё больше раззадорил Щербатского, и он не удержал себя от дальнейшей пикировки:
– Блестяще! И судя по всему вышесказанному, вы именно та, кто поможет нашей Кити отрастить зубки.
– Это необходимо, – начала заводиться Мари.
– Не могу с вами не согласиться, графиня.
– Странно, что вы проигнорировали мою просьбу оставить этот разговор, – выпалил князь, приостанавливая собеседников.
Мари взяла себя в руки и выдохнула. Она не на шутку завелась и начала забываться. Ей следовало держаться чопорной и размеренной речи. А она, не замечая того, поддалась на провокацию этого смазливого князя.
Щербатский же, напротив, не растерял веселого настроя и продолжил с тем же, глядя на графиню:
– О! Умолкаю.
Мари наконец удалось привести своё дыхание в спокойное состояние, и она, как и все, занялась своим ужином. Только Кити не опускала восхищенного взгляда с Мари. Молчание было недолгим. И вновь озорная полуулыбка Щербатского предшествовала его высказыванию:
– Великолепный суп! Не упущу случай ещё раз похвалить повара. Однозначно – француз! – заключил он.
– Вы ошибаетесь, ваша светлость, – подхватила Кити с искренней весёлостью. – Это няня – Неёла Ануфриевна. Она меня растила и сделалась кухаркой не так давно. У неё действительно все блюда превосходно выходят. Не удивительно, что вы так высоко её оценили.