Компаньонка
Шрифт:
Мари с ещё большим усердием стала прихрамывать на правую ногу. Проходя мимо огромного резного зеркала, Мари остановилась перед ним. Она основательней усадила на своём носу пенсне и надвинула шляпку. Всё это она проделала быстро, пока управляющий скрылся за дверьми кабинета князя.
«Ну же! Возьми себя в руки. Всё будет хорошо. Ну подумаешь, прибавила себе десяток… Некоторые убавляют себе возраст, и это вовсе не считается вероломным враньём!» – мысленно успокаивала себя Мари.
Достав из ридикюля масло лимона,
Неожиданно позади Мари раздался голос управляющего:
– Его светлость примет вас. Прошу, проходите.
Мари как во сне, на подгибающихся коленях прошла в кабинет князя.
Как только Мари переступила порог кабинета, она наткнулась на холодный и суровый взгляд хозяина Ольденбургского поместья.
Князь пристально, в упор и, что самое важное, недобро смотрел на гостью. Мари, конечно, слышала о нём многое. Но она не ожидала столкнуться лицом к лицу с «героем» всех этих слухов и сплетен. Тем более когда он выглядит вот так. И смотрит как зверь.
Князь Ольденбургский даже не потрудился снять скрещённые ноги со стола, когда перед ним предстала «старая бедная родственница». Он терпеть не мог подобных «приживалок» и плутовок. Влад знал, что именно эти «вдовствующие матроны» погубили его репутацию в обществе. Да ему, собственно, было и наплевать. Сейчас он собирался на славу покуражиться и тем самым подтвердить все сложносочинённое о нем.
Влад продолжил молча смотреть на прибывшую, не поднимаясь с места.
Мари оценила эту провокацию, как и распахнутую рубашку князя.
«Он даже не потрудился оправиться! Какой стыд!» – промелькнуло в голове у Мари. Её это страшно рассердило.
Как по волшебству, к ней неожиданно пришли уверенность и легкость. Мари переменила свой строго-суровый взгляд на тёплый и радушный, и вмиг её глаза наполнились слезами.
– Мой дорогой! Мой бедный мальчик. – Мари распахнула объятия и направилась к князю.
Князь не двинулся с места.
Мари, не дойдя до него, устроилась на кресле перед ним и не задумываясь продолжила:
– …Как же я рада вновь видеть вас!
Князь вскинул одну бровь, дивясь пробивному настрою старушки. Он упорно продолжал молчать.
– Вы не представляете, как тяжело вдове в возрасте в нынешнем положении. Мой бедный, бедный муж… Сколько же в этом мире порочных и алчных людей. Моя первейшая задача и всё моё стремление лишь в том, чтобы оградить наш прелестный цветочек от ужасов и мрака этого мира. Порой встречаются такие субъекты! Что вы?! Малышке необходим зоркий глаз и надёжное плечо рядом, – перешла сразу в атаку Мари.
Мари поразила в этот момент саму себя. Мало того, что она умудряется так складно нести всю эту чушь, так она ещё и успевает: разглядеть князя, предположить его мысли, тут же их опровергнуть
– Я всегда хотела иметь дочь… О, мой бедный супруг. Я хотела бы познакомиться с Кити. Уверена, она такая же красавица, как была её мать и мой Алекс. О, мой бедный Алекс… – Мари всхлипывая, утыкается в носовой платок.
Князь продолжает смотреть сурово, не говоря ни слова. Ещё немного помолчав, князь взял со стола колокольчик, и раздался звон.
Князь уловил настойчивый запах лимона, и ему совсем сделалось дурно от этого визита.
И наконец всхлипывания Мари прервал низкий звучный голос князя:
– Графиня, я вам уже писал и повторюсь ещё раз. Мы в вас не нуждаемся.
Мари ещё пуще прежнего залилась горючими слезами. В этот момент отчаяния появился управляющий – Гордей.
– Я взял на себя смелость предложить вам, ваша светлость, кофе и легкие закуски.
Князь одобрительно кивнул управляющему, не сводя взгляда со страдающей графини.
Гордей подал знак лакею, чтобы тот накрывал.
Входит лакей, ставит перед Мари поднос с закусками и яствами.
Мари ужасно голодна, у неё сводит живот и от волнения тоже.
Лакей наливает чай, подносит Мари.
Мари элегантно берет чашку из рук лакея и делает глоток. Потом второй. И с третьего подхода опустошает чашку.
Лакей, не скрывая своего удивления, смотрит на графиню.
– Благодарю, – отдаёт чашку лакею. – Жажда замучила. Можно ещё чашечку?
Лакей вновь наполняет чашку Мари.
Князь, потягивая кофе, с ухмылкой смотрит на графиню.
– Гордей, пригласи к нам мою дочь.
Как прикажете, ваша светлость, – склонившись в почтительном поклоне к князю. – Приятного чаепития, ваше превосходительство, – это управляющий адресовал Мари и вышел.
Мари, вновь оставшись с князем наедине, решает разбавить затянувшееся молчание.
– А как ваше здравие, дорогой князь?
Этот вопрос не нашел ответа. Собеседник графини просто откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
По просторному холлу особняка проносится хорошенькая молодая особа. Торопливо спускаясь по парадной лестнице, она перелетает сразу через две ступеньки. И в конце спуска налетает на управляющего Гордея. Чуть не сбив его с ног.
– Извини, Гордей! Где она? В кабинете у отца? Она старая? Извини! Она веселая, нудная? Извини! Ладно, я сама посмотрю. Куда бежать?
– Ваша светлость, его сиятельство ожидает вас с её превосходительством у себя в кабинете…
Кити, не дослушав управляющего, несётся по длинному коридору к кабинету.