Клоун

Юань Е

— Неладное? — Элизабет едва не сорвалась на крик, но вовремя прижала ладонь ко рту.

Клейн немного подумал и сказал:

— Я прекрасно понимаю, что одними лишь словами вас не убедить. Вернитесь в гостиную и, пока Селена отвлечется, тайком загляните в зеркало — то самое, которое она ни в какую не показывает вам с лицевой стороны.

— Откуда вы знаете, что она не показывает нам его лицевую сторону? — выпалила Элизабет.

«Согласно внутренним архивам Ночных Ястребов, в девяноста процентах случаев зловещих „гаданий на

волшебном зеркале“ происходит именно это…» — Клейн лишь загадочно усмехнулся:

— Простой здравый смысл.

Дождавшись, пока терзаемая сомнениями и страхом Элизабет скроется за дверью, он мгновенно сбросил с себя маску невозмутимости. На его лице отразилась крайняя тревога:

«Пусть это и Северный район, но от улицы Фания до Зотланд-стрит пилить минут пятнадцать на общественном экипаже. Туда-обратно — это полчаса. Пока капитан с ребятами доберутся сюда, все может зайти слишком далеко… И угораздило же Бансона и Мелиссу оказаться именно здесь… Но мне ни за что не совладать с этими скрытыми, неведомыми силами в одиночку… Можно ли их хотя бы ненадолго сдержать?.. Точно! Селена ведь помешана на мистицизме! У нее в комнате наверняка полно гидролатов, эфирных масел, трав и прочих материалов…»

Пока Клейн лихорадочно соображал, Элизабет под надуманным предлогом подсела поближе к Селене.

— А теперь погадай мне! Когда я встречу романтичного и красивого джентльмена? — сидящая напротив девушка отпила немного вина и, заливаясь румянцем под насмешливыми взглядами подруг, набралась смелости и озвучила свой вопрос.

Селена с абсолютно серьезным видом кашлянула и, поглаживая обратную сторону зеркала, произнесла:

— Зеркало, зеркало, скажи мне, когда же появится джентльмен из грез Юнины?

Повторив это трижды, она подняла зеркало и поднесла его к лицу.

Воспользовавшись моментом, Элизабет резко подалась вперед и заглянула в него.

Она ожидала увидеть в отражении лицо Селены и половинку своего собственного.

Но ее взору предстала лишь Селена.

В этом небольшом зеркальце отражалась только Селена, причем в полный рост!

Вокруг царил кромешный мрак, а в самом центре стояла Селена с невероятно жутким, холодным выражением лица!

Элизабет пробила крупная дрожь. Отшатнувшись назад и вжавшись в спинку дивана, она на мгновение даже забыла, как дышать.

Не в силах совладать с неконтролируемым тремором, она вскочила на ноги, даже не потрудившись найти отговорку. Девушка бросилась к выходу, спотыкаясь на ходу и не смея оглянуться на лучезарно улыбающуюся Селену.

— Джентльмен Юнины появится через полгода, во второе воскресенье…

Под веселый смех подруг Элизабет выскочила в коридор. В тени настенного светильника стоял Клейн, облаченный во фрак и шелковый полуцилиндр.

— Мистер Моретти, я… я… — она так и не смогла выдавить из себя ни слова, заикаясь от страха.

Клейн издал спокойный смешок:

— Не стоит пугать леди и мисс, находящихся

внутри.

Заразившись его невозмутимостью, Элизабет немного пришла в себя. Она прикрыла дверь и быстрым шагом подошла к светильнику.

— Я видела… Я видела, что в зеркале была только Селена. Селена, похожая на демона… — прошептала она срывающимся голосом.

«Так я и думал…» — Клейн помрачнел еще сильнее и спросил низким голосом:

— Вы знаете, где находится спальня Селены? И где она хранит свои мистические принадлежности?

— Вот там, и все ее вещи тоже, — Элизабет без малейших колебаний указала на комнату наискосок по коридору.

Постукивая тростью, Клейн подошел ближе. Распахнув не запертую на замок деревянную дверь, он, ориентируясь в свете уличных фонарей и багровой луны, повернул вентиль и зажег газовую лампу.

В тусклом желтоватом свете он окинул комнату взглядом. Повсюду стояли флаконы с гидролатами и цветочными эссенциями, коробочки с порошками из трав, а также ряды свечей и разложенные амулеты.

Все эти сокровища громоздились на письменном столе или были аккуратно расставлены по полкам. На каждом предмете красовалась бирка с названием.

Убедившись в наличии нужных материалов, Клейн повернулся к вошедшей следом Элизабет:

— Вы хотите спасти Селену?

— Да! — Элизабет инстинктивно кивнула, но тут же с опаской переспросила: — А это не опасно?

— Определенный риск есть. В конце концов, я всего лишь поклонник мистицизма, — честно признался Клейн.

— Определенный риск… — Элизабет на несколько секунд поджала губы, а затем спросила: — И что от меня требуется?

Клейн успокоил ее мягкой улыбкой:

— Не переживайте. Вам нужно лишь вернуться в гостиную, как ни в чем не бывало сесть рядом с Селеной. А ровно через пять минут — запомните, ровно через пять минут! — под предлогом какого-нибудь сюрприза привести ее сюда. Постучите в дверь: один длинный стук, два коротких. А дальше… дальше предоставьте всё мне.

Элизабет мысленно прокрутила в голове инструкции и серьезно кивнула:

— Хорошо.

Проводив ее взглядом до гостиной, Клейн сверился с карманными часами и плотно закрыл дверь спальни. Быстрыми, выверенными движениями он очистил письменный стол, переложив все необходимые ему предметы на стул.

Следом он взял две свечи, источающие легкий аромат, и водрузил их в левом и правом верхних углах стола.

Это был символ Владычицы Багрянца, Императрицы Бедствий и Ужасов.

Клейн вознамерился провести здесь ритуал, чтобы с помощью сил Богини Вечной Ночи дать отпор той таинственной, неведомой сущности, что взяла Селену под свой контроль!

Поскольку он был всего лишь Потусторонним 9-й Последовательности, его навыки в ритуальной магии оставляли желать лучшего. Чтобы обряд увенчался успехом, Элизабет была обязана заманить Селену в «герметичный круг», прямиком в зону действия «алтаря»!