Катализатор
Шрифт:
Последний вопрос относился к Алисе, но ответить честно она не рискнула.
— Как добрался? — поинтересовался Эш.
— С ветерком, — Крис кивнул в сторону припаркованного за оградой мотоцикла. — Изрядно попетлял между кустами и соснами, но, вроде, ничего не сломал по пути.
— И как тебе удалось на этой штуке так тихо подкрасться? — удивился Рэд.
— Я его приглушил немного, — объяснил парень. — Не хотелось нарушать атмосферу. А где Джин? Я думал, вы все здесь.
— Она гуляет, — ответил Эш. — Вряд ли вернётся до вечера.
— А
— Не заблудится. Джин этот лес знает лучше кого бы то ни было. Она частенько здесь от меня отдыхает.
— Она? — скептически уточнила Кристина. — От тебя?
— Да. Она от меня, — спокойно подтвердил оружейник. — Всем иногда нужно побыть в одиночестве. И лучшее место для этого найти трудно. Мне иногда кажется, что сюда дотягиваются какие-то чары от Порога, отпугивают грибников и всяких искателей приключений.
Алиса уже выбежала за калитку и уселась на эффектный чёрный мотоцикл с ярко-красной полосой вдоль бензобака.
— Прокатишь?
— Конечно, — легко согласился Крис. — Не оставлять же тебя с этими усталыми пенсионерами.
Он подмигнул девочке и снова вышел за ограду.
— А ты, значит, от всей этой чехарды с охранными чарами не устал? — с сомнением спросил Рэд.
— Ну так ломать — не строить.
Крис отцепил от багажника и протянуш Алисе шлем — небольшой и достаточно лёгкий, словно специально приготовленный для хрупкой девочки-подростка.
— Это ещё зачем? — запротестовала Алиса. — Ты же сам без шлема ездишь!
— Моей голове уже никакие сотрясения не страшны. — Упрямый взгляд пассажирки мотоциклиста ничуть не смутил. — У меня в багажнике полный комплект экипировки. Будешь выпендриваться — упакую тебя по полной программе — пошевелиться не сможешь. Так что лучше соглашайся на шлем. А то в случае чего твой папа превратится в злого тигра и откусит мне голову. Тебе меня что, совсем не жалко?
Рэд усмехнулся.
— Язык бы тебе откусить, балаганщик.
— Ну уж нет, это слишком интимно, — заявил Крис, седлая мотоцикл.
— Тогда поедем по самым неровным дорогам, и без всяких детских подстраховок, — потребовала Алиса.
Мотоциклист рассмеялся.
— Где ты здесь успела найти ровные дороги? — спросил он. Но, пока девочка возилась со шлемом, всё же активировал страховочные чары. Сам Крис ими не пользовался, но гоняться за адреналином в одиночку — совсем не то же самое, что везти пассажира. И дело было вовсе не в Рэде и не в Лаванде, которая, кстати, его жест заметила и благодарно улыбнулась. — Готова? — риторически спросил Крис. — Держись крепче!
Алиса послушно обхватила его за пояс, и мотоцикл рванул с места, перекрыв рёвом мотора звон и стрекот леса.
Идею искупаться предложил Рэд. Точнее, просто без особой надежды поинтересовался, нет ли поблизости какого-нибудь водоёма, достаточно большого, чтобы в нём можно было спрятаться от жары. Радость от воцарившегося на небе солнца длилась
Джин, Алиса и Крис в дом ещё не вернулись, искать их по всему лесу показалось бесполезным, так что по отлогому зелёному берегу озера сейчас спускались четверо. Ослеплённый заманчиво-прохладным блеском, Рэд опустил чехол с гитарой на траву, в два прыжка достиг берега и уже тигром бросился в воду, взрезая спокойную зеркальную гладь. Через минуту он вернулся, отряхнулся, окатив друзей хрустальными брызгами, и умчался обратно.
Пикник устроили на траве у подножия обрывистого холма, врезавшегося в озеро и нарушавшего плавность его берегов. Рэд присоединился к спутникам уже в человеческом облике, захватив оставленную без присмотра гитару, мокрый и крайне довольный собой и окружающим миром. Эш торжественно извлёк из рюкзака бутылку красного вина.
— Подумал, может пригодиться, — пояснил он, хотя никто не выражал протеста.
Рэд засмеялся. Из кармана гитарного чехла появилась небольшая бутылка ортанского бренди. На покрывало легли фрукты, упаковки с мясной и сырной нарезкой и ещё кое-какая нехитрая снедь. Эш явно подготовился к поездке.
— Может, кто-то и бокалы захватил? — полюбопытствовала Кристина, скидывая босоножки и поудобнее устраиваясь на траве.
— Баловство какое, — фыркнул Рэд, осторожно постукивая ладонью по дну винной бутылки. — Так, что ли, не справимся?
Он ловко вытащил пробку, и бутылка пошла по рукам. Сладкое вино пахло ягодами, приятно обжигало горло и разливалось теплом в груди.
Рэд, дошедший, как он выразился, «до нужной кондиции», невероятно быстро перебирая пальцами, играл что-то удивительно бодрящее, но совершенно непонятное — язык на этот раз был знаком, но слова произносились так быстро, что слух и сознание за ними не успевали. Но почему-то от этого очень хотелось улыбаться. Кристина и улыбалась — растянувшись на траве и глядя в небо, совсем не слепящее, если выглядывать из безопасной тени холма. Бутылки пустели, тени начали медленно удлиняться, Рэд то и дело откладывал гитару, устремляясь к озеру. Вскоре к нему присоединился Эш.
В очередной раз выбравшись из воды, тигр подошёл к Лаванде и ласково боднул её в спину, подталкивая к озеру. Женщина покачала головой. Плавать она, похоже, не собиралась изначально — едва ли под длинным платьем скрывался купальник. Но тигр не смирился с отказом и настойчиво потянул зубами за подол, рискуя порвать ткань.
— Рэд, перестань, — запротестовала Лаванда, не двинувшись с места и даже не попытавшись спасти платье. Казалось, она была единственной, на кого алкоголь не подействовал вовсе, и планировала весь оставшийся день наблюдать за чужими дурачествами со стороны.