Искупление

Кингсбери Карен

Но проблема оставалась нерешенной.

Если она так старалась не влюбиться в Лэндона, почему теперь — через много лет после тех совместных походов в церковь, — ее сердце бьется сильнее, когда она его видит?

Она смотрела, как он делает заказ, смотрела, как девочка за стойкой краснеет, принимая его, и отметила, что теперь Лэндон уже дорос до 190 сантиметров. Она смотрела на него и ждала неизбежного.

Он должен ее увидеть. Он всегда ее замечает.

С детства, будь то в церкви, или в полном народа кафе, или в местном

супермаркете, если Лэндон Блэйк заходил туда, где была Эшли Бакстер, он находил ее.

Лэндон оперся на стойку и ждал, когда девушка выполнит его заказ. Одну руку он небрежно засунул в карман, и Эшли подумала, часто ли он пьет тут кофе и знает ли, что она тут часто бывает. Он повернулся, опираясь о стойку, и почти тут же их взгляды встретились.

Эшли терпеть не могла, что у нее потеют ладони, когда она видит его неторопливую улыбку. Он пошел к ней, не спеша, с грациозностью спортсмена. Он смотрел ей в глаза. Когда он дошел до ее столика, он сел и долго смотрел на нее, прежде чем заговорить.

— Привет, — у него были ямочки на щеках, на которые она засматривалась еще в школе.

— Лэндон, — она улыбнулась в ответ. — Что привело тебя сюда?

— Кофе, — он склонил голову и, хотя тон у него был легкомысленный, так серьезно смотрел ей в глаза, что ей стало неловко. — Конечно, если бы я знал, что ты здесь, я бы пришел раньше.

— Почему-то я тебе верю, — она оперлась локтями о стол и посмотрела в сторону книжных полок, думая, увидели ли его Аника и Билли. Хотя они с Лэндоном жили в одном городе, они вращались в совершенно разных кругах. Он был простым и добрым человеком, жизнь которого проходит между церковью, спортзалом и пожарной станцией.

Эшли не проводила время ни в одном из этих мест, так что, хотя он вернулся домой уже больше двух лет назад, она могла пересчитать по пальцам, сколько раз они встречались.

— А где Коул?

Она была тронута тем, что он запомнил имя ее сына. Он видел мальчика только раз — когда ребенку исполнился год и она посвящала его в церкви на вечернем богослужении. Лэндон узнал об этом от ее родителей и пришел с подарком, рамкой для фотографии, которая теперь стояла на тумбочке Коула.

— С моими родителями. Он любит у них бывать.

Он откинулся на спинку стула.

— Сколько времени мы не виделись, Эш?

Она на минуту задумалась:

— Не меньше года.

Он кивнул, и по выражению его глаз она поняла, что он помнит их последнюю встречу так, как если бы она была вчера.

— Ну... что нового?

Эшли сомневалась, что он хотел спросить именно это. Настоящий вопрос, непроизнесенный, окутал их, как облако, и она решила ответить прямо.

— Я ни с кем не встречаюсь, если ты об этом.

Он задумчиво кивнул:

— Я тоже.

Девушка за стойкой поставила дымящуюся чашку на стойку и осматривала зал. Эшли махнула рукой в сторону кассы, наклонилась ближе к Лэндону и прошептала:

— Твоя

поклонница налила тебе кофе.

Он повернулся, и девушка кокетливо помахала ему. Эшли прошептала:

— Вон она.

Лэндон опять обернулся к ней и продолжал сидеть, не пытаясь забрать свой кофе. Он скрестил руки на груди, не отводя от нее глаз.

— Я могу тебе звонить время от времени?

Ее сердце забилось быстрее, но она постаралась принять равнодушный вид.

— Зачем?

— Расслабься, Эшли, — он ухмыльнулся и покачал головой. — Я не замуж тебя зову. Просто немного поговорить, встретиться раз в год.

Здравый смысл призывал ее отказать, велеть ему оставить ее в покое и забыть ее. Но сидеть рядом с ним было приятнее, чем она готова была признаться, и она опустила глаза. Не будет никакого вреда, если она время от времени поговорит с ним? Она встретилась с ним взглядом:

— Я сейчас живу одна.

Он поднял брови, и медленная улыбка появилась на его лице.

— Может быть, я сошел с ума, но то, как ты это сказала, подсказывает мне, что ты согласна.

Она засмеялась и упрекнула себя мысленно. Зачем она это делает — внушает ему надежду?

— Хорошо.

Она забралась в свою большую сумку, достала ручку и написала свой номер телефона на салфетке. Потом наклонила голову, посмотрела на него и передала ему бумажку через стол.

— Можешь звонить.

Он взял салфетку, сложил ее и убрал в бумажник. Потом еще мгновение смотрел на нее, постукивая пальцами по столу.

— Я рад был тебя видеть, Эш.

Она наклонилась к нему и прошептала:

— Твой кофе остывает.

Тогда он ушел, приблизился к стойке так же грациозно, как и подошел к ней, выпил кофе и еще раз оглянулся на нее, прежде чем уйти.

Когда он вышел, она мысленно прокляла себя за то, что уступила. Что со мной творится? Неужели ей так трудно сопротивляться его взгляду? Она вытерла ладони о джинсы, зная ответ. Несмотря на то, что они были разные, как ночь и день, в нем было что-то, чему она не могла сопротивляться.

Вот почему она почувствовала себя вынужденной уехать в Париж, как можно дальше от него.

Но к чему это могло привести? У Лэндона было все то, чего не было у нее. Он был стабильным и постоянным, парнем, который заслуживает — как это называла ее мать? — жену из Книги Притчей Соломоновых, которая уважала бы его, которой он гордился бы, которая сидела бы рядом с ним в церкви. Проще говоря, Лэндон был из тех, кто вступает в брак, а она — нет.

Потом к ней пришла еще одна мысль, которая беспокоила ее много раз с тех пор, как она вернулась в Америку. Если она захочет отделаться от Лэндона, это будет нетрудно сделать. Он не знал о том, что с ней произошло в Париже. А если узнает, то выбросит ее номер телефона в ближайшую мусорную корзину. Да тогда он вообще бы не просил дать ему номер.