Экспансия

Кутрис

— А как насчет тех пауков, которых мы пленили, — я перевел взгляд на жреца. — Разве не найдется среди них хоть парочка, кто согласится присягнуть Крониду в обмен на жизнь?

Пелит слегка дернул себя за седую бороду, прежде чем ответить:

— Видишь ли, мой юный друг, из всех захваченных пауков разум лишь троих оказался достаточно гибок, чтобы принять покровительство моего божественного Предка. Увы, остальные предпочли темноту небытия или цеплялись за преданность Восьмиглазому, который

о них забыл, как только пали посланные на штурм Герои.

Помолчав задумчиво, Пелит добавил:

— Двух из этих троих можно будет снарядить и направить их оружие супротив вражеских войск наших. А вот третьего предлагаю сохранить, так как если первые два погибнут, то третий сможет шпионом в свой мир вернуться.

Марк Туллий хрипло крякнул, его стилус с раздражением вонзился в пергамент.

— Два… — он прочертил два маленьких плотных кружка прямо за прямоугольником самохода. — В половину меньше, чем я ожидал.

— Ещё десять десятков Героев, — Пелит широким жестом показал вокруг. — Сотня избранных. Каждому дарованы Системой навыки, что нам помогут.

Легат задумчиво провел стилусом ниже обоих основных овалов, обозначив их месторасположение.

— Все Герои встанут здесь и действовать будут по обстоятельствам, — сказал он и посмотрел на нас, убеждаясь в нашем внимании.

Марк Туллий еще раз медленно оглядел получившийся набросок. Его взгляд задумчиво скользил по линиям и значкам.

— Так, с тактикой покончено. Теперь нужно определить стратегию.

Он переместил стилус на другой конец пергамента, резко прочертив прямую жирную линию.

— Вот здесь будут стоять основные вражеские силы. Пехота, щиты и, возможно, эти самые огнестрельщики. Если они будут. На них направим наш главный удар.

Стилус вернулся к нашей стороне.

— Первое. Оно же главное. Как только нога ступит в чужой мир, еще до того, как пыль осядет, — он провел быструю прерывистую линию, идущую вдоль всех наших позиций, — Лаксиэль сразу ставит защитный полог. — Его взгляд на мгновение метнулся в сторону, и, словно ожидая увидеть в шатре темную альвийку, губа легата чуть дернулась в кривой усмешке.

— Второе! — Стилус взметнулся к треугольнику, изображавшему меня. Длинная стрелка рванулась от него прямо к вражеской линии. И почти сразу вторая, короткая, ушла чуть вправо и вперед от прямоугольника самоходки. — Фламмифер сразу открывает огонь! Нужно сломить передние ряды и посеять хаос!

— А ты, Лоотун! — стилус ткнул в прямоугольник. — Тоже стреляешь с ходу и начинаешь движение. Не прямо, а вбок. И смотри, не пересеки линию огня передних когорт! Первые ряды легионеров будут с винтовками! Не мешай их залпам!

— Третье! — Стилус громко стукнул поочередно в оба овала. — Как только Фламмифер и Лоотун дадут «первый» залп, все стрелки и твои люди, Кван И и мои легионеры немедленно открывают массированный огонь! Залп за залпом! Без команды!

Марк

Туллий замер. Его грудь тяжело вздымалась. Он оглядел нас тяжелым проверяющим взглядом, убеждаясь, что все поняли сказанное. Глаза поочередно останавливались на каждом, встречаясь взглядами.

— Пауки! — стилус метнулся к двум кружочкам. — Идут за Лоотуном, пользуясь его движением и прикрываясь его броней! Стреляют! Жгут все, что замечают!

— Ну а дальше… Дальше у этих зеленомордых ублюдков будет всего три варианта действий. Считаем:

Стилус яростно черкнул от вражеской линии к нашей.

— Если у них есть огнестрел и его много, то они откроют огонь в ответ. Тогда получится позиционная бойня. Щит Лаксиэль и наша огневая мощь против их. Кто кого перестреляет, кто кого перетерпит. Тяжело, кровь, кишки, но шансы есть.

— Второй. Если огнестрельного оружия нет или его мало, то они должны будут пойти в атаку! Лезть под наши пули, чтобы сблизиться в рукопашную! А там, — легат оскалился в жестокой ухмылке, — мои легионеры с пилумами и гладиусами, и наши Герои их встретят. Или же, — он пожал плечами, — сдохнут бесславно под огнем, даже не добежав. Идеальный расклад.

— Ну и третий вариант, — он швырнул стилус на пергамент, где тот беспомощно завертелся. — У них окажется нечто такое, что наложит на наш план огромную и зловонную кучу. И придется выкручиваться на ходу. По обстановке.

Глава 4

Цена ошибки.

Еще около получаса мы продолжали обсуждать план предстоящей битвы. Существенных изменений никто так и не предложил. Ведь всем катастрофически не хватало информации. И получить её в ближайшее время возможности не было. Обсуждение выдохлось и зашло в тупик.

Марк Туллий всё больше мрачнел и помалкивал, стиснув челюсти, а его пальцы беспокойно барабанили по столу:

— Ладно, хватит биться лбами о стену. План есть. Будем действовать по нему. Зато извлечем хоть один урок из этого бардака. В будущем нам нужно засылать в сопредельные миры больше соглядатаев. Тем более, если в этих мирах местные боги ещё не воздвигли храмы.

Как только легат сказал это, то сразу пристально посмотрел на Пелита.

Жрец медленно склонил голову в знак согласия, прежде чем ответить:

— Согласен с тобой. И так как у меня в какой-то мере опыт есть в делах подобных, то мне и заняться этим следует.

Марк Туллий властно стукнул кулаком по краю стола, заставляя дрогнуть кубки и стилусы.

— Два дня! Ровно столько у нас осталось. Войскам и Героям отдыхать, проверить оружие и провести последние тренировки. Пусть копят силы для славной битвы. Но прежде, — его палец резко ткнул в прямоугольник, а взгляд поднялся на Лоотуна, — нужно проверить и осмотреть самоход. Лоотун, ты готов или подлечить нужно?