Ее наемник
Шрифт:
Шаги по лестнице раздались раньше, чем я увидела её. Коридор вывел нас к очередным ступеням, ведущим вниз. Ещё один подвал. Ещё одно погружение во тьму.
Внизу раскинулось огромное помещение с бетонным полом, уставленным десятками железных клеток для собак — высоких, узких, с номерами на дверцах. Через четыре длинных окна пробивался ночной воздух.
Это был наш новый дом. Не для всех — но для многих.
Половина клеток уже была занята женщинами, девочками, даже одним подростком. Они выглядели хуже нас — тонкие, прозрачные,
Меня втолкнули в клетку под номером 647 — дверь захлопнулась, звук отскочил от стен, повторившись десятками эхо. Замки задвинулись. Свет погас.
И тогда наступила тишина — не спасительная, не мирная, а тягучая, напряжённая, в которой не звучал даже плач. Не было криков, а это было пугающе-ненормально. Ни страха, ни отчаяния — лишь замершая тьма.
Той ночью нас оставили одних.
12
РОМАН
«Сколько ещё ехать?» — спросил я, когда Jeep Wrangler снова тряхнуло на изрытой грунтовке.
«Около тридцати пяти минут, сеньор».
Я смотрел в окно с заднего сиденья, заставляя себя сохранять терпение, хотя внутри всё вибрировало от напряжения. Я был взвинчен, готов — и чертовски измождён жарой. Косые солнечные лучи прорезали джунгли огненными клинками, длинные тени тянулись по узкой дороге, превращая её в мрачный туннель. Но ни тень, ни плотный зелёный покров не спасали от влажного тропического дыхания, облеплявшего кожу вязкой плёнкой.
«Включите кондиционер», — бросил я, оттягивая воротник костюма.
Чёртовы костюмы.
Лукас Руис мельком взглянул на меня в зеркале заднего вида и убавил температуру. На его лбу блестели крупинки пота, кожа потемнела, будто он недавно вернулся с пляжа. Чёрные густые волосы влажно прилипали к вискам — он явно не раз проводил рукой по голове. Тёмная армейская форма плотно облегала его мускулистое тело, и ткань промокла от жары не меньше моего костюма.
Он нервничал не меньше, чем я.
Я взглянул на часы:
19:04
97°
Влажность: 87%
Следовало бы добавить ещё одну строку:
ОЩУЩАЕМАЯ ТЕМПЕРАТУРА: КАК БУДТО ТЫ ПО КОЛЕНО В ДЕРЬМЕ.
Со времени, как мы проехали табличку ТРОПА МЕРТВОГО ЧЕЛОВЕКА — ВНИМАНИЕ — и предупреждение о том, что до моста Диабло — восемьдесят семь миль и нулевая вероятность помощи, мы не встретили ни машины, ни квадроцикла, ни заблудшего туриста. Дальше была лишь пустота.
Мы находились в самой глубине Сьерра-Мадре, одной из крупнейших горных систем мира,
Самой известной была тропа Hombre Muerto — «Тропа мертвеца», ведущая в гигантский природный массив, который часто сравнивали с Гранд-Каньоном. Западная Сьерра-Мадре славилась своими пещерами — множеством укрытых в скалах, под зелёной толщей, — и, возможно, именно эта часть всегда привлекала меня больше всего.
Тропа Мертвеца петляла через самый труднопроходимый участок этих гор: почти сотня миль без намёка на цивилизацию. Восьмидневный переход — если везло дойти живым. Высоченные пики, крутые обрывы, коварные каньоны, ревущие реки и водопады создавали маршрут, который разбивал даже самых опытных путешественников. Место это было известно смертями — чаще всего сердце, вода или падения со скал.
Фауна казалась списком предупреждений: змеи, ягуары, пумы, рыси, медведи, волки, сотни редких птиц. Но даже они проигрывали насекомым, которые правили джунглями: ядовитые пауки, гигантские сороконожки, и пресловутые пулевые муравьи, укус которых валил человека на сутки. И это я ещё молчу о тучах чёрных мух и комаров, терзавших любую открытую кожу, днём и ночью.
Но местные говорили о другом: о духах. О легендах и исчезновениях, которыми тропа была пропитана не меньше, чем влагой.
Похищенная в 2009 году американка Эмили Паркер, избитая до смерти после трёх дней ада. Сёстры Моралес, найденные обезглавленными в 2001 году. Семьи, дети, рейнджеры — исчезавшие без следа в этих лесах. Туристы, уверявшие, что за ними следили тени без лиц. Шепот в тумане. Огни, вспыхивавшие между деревьями.
Все эти истории были лишь безобидными сказками в сравнении с тем, что я собирался увидеть своими глазами.
Я раздавил насекомое на стекле и стряхнул остатки с пальцев.
«Ладно», — сказал я, — «давайте подведём итог».
Джип снова угодил в глубокую яму, так резко встряхнув кабину, что карты и бумаги разлетелись по полу. Лукас перехватил руль, вернув машине стабильность.
«Последнее подтверждённое сообщение было два дня назад, — сказал он. — Между Коннором и высокопоставленным чиновником, с которым я говорил. Коннор направляется туда, в лодж».
«Ты уверен, что он был здесь?»
«Да. Лично я его не видел, но сведения точные. У него была деловая встреча или что-то вроде того. Он пробыл пять дней, закрыл несколько вопросов, проверил свои запасы…»
«Запасы — то есть рабов».
«Да», — коротко подтвердил он.
«Сколько времени он проводил с Самантой наедине?»
Лукас покачал головой. «Без понятия. Как я и говорил, я его не видел».
Я нахмурился и отвернулся к окну, пытаясь удержать эмоции под контролем.
«В любом случае, его нынешнее местонахождение неизвестно».