Цветок Эридана
Шрифт:
– Нет! Нет! Нет! Нет!
– пронзительно закричала принцесса.
– Ещё слово, и всем отрубят головы!
В комнате повисла гнетущая тишина. Министры, растерявшись от этой неожиданной угрозы, с ненавистью взирали на наследницу престола, ещё не надевшую корону, а уж грозящую расправой. Ощутив их сплочённость и высокомерие, девушка встала с места.
– Ваше Высочество, по поводу коронации, она откладывается или нет?
– робко спросил казначей, сделавшись малиновым.
– Заседание окончено!
– отрезала принцесса.
На лысине казначея блеснули капли
– П-простите, монна, я не совсем уверен, что п-правильно понял. Весьма сожалею, не могли бы Вы уточнить насчёт казны? Мы ведь так и не п-пришли к единому мнению.
– Ах, что бы вы делали без наших мудрых решений!
– вздохнула демуазель.
– Хорошо, вот вам новый указ. Записывайте: мы, Ева-Мария, принцесса Деммская, наследница эриданской короны, приказываем переплавить все золотые лантумы из нашего приданого в монеты, отчеканить на них наш профиль и пустить в обращение. Лорд Бикертон, мы не желаем, чтобы на коронации присутствовали гебетцы, поэтому император Денебар не получит приглашения. Ясно?
– Какую дату следует указать в письме, Ваше Высочество?
– Первый день осени.
– Но монна!
– спокойствие и терпение советника лопнули разом.
– Какая возмутительная мысль - растратить всё приданое на праздники и танцульки! Вы не в праве так поступать, ведь сумма, даваемая за Вами, оговорена в Контракте, а значит, не подлежит расходованию. К тому же мы договорились отложить коронацию на три месяца.
– Хватит ссылаться на позабытый, никому не нужный Контракт! Мы отменяем его!
– Что за неуместное поведение!
– побагровел министр экономики.
– Неужели она не понимает, насколько это серьёзно?
– Вы ещё не можете принимать свои решения и отменять чужие, монна. Это дозволено только коронованным особам, - твёрдо сказал советник и непримиримо сжал губы.
– Так что всё остаётся как было.
Принцесса залилась краской под торжествующими взглядами министров, уверенных, что теперь-то она сдастся, но им пришлось быстро разочароваться.
– А мы говорим - нет!
– она топнула ножкой.
– Ни единой монетки не отправится в Гебет, и никаких женихов мы не примем! Ваше несогласие, лорд Мокк, наводит на подозрение, что в последнее время Вас беспокоят интересы Гебета, а не родного королевства.
– Вы пытаетесь выставить меня государственным изменником?
– советник побледнел, будто перед ним стояла смерть.
Неизвестно, что произошло бы дальше, но в этот момент в дверном проёме возник слуга и объявил:
– Ваше Высочество, во дворец прибыл Гован из Ллои, посол королевства Мроак. Посол просит Вашей аудиенции.
Министры переглянулись между собой - что привело сюда этого варвара?
– но благоразумно воздержались от комментариев. Принцесса на мгновенье застыла, потом опустилась в кресло и произнесла торжественным тоном:
– Мы согласны принять посла в этой зале.
Слуга поклонился и исчез. Министры стояли, не смея пикнуть.
– Господин Мокк, если с Вашей стороны прозвучит ещё хоть одно возражение по поводу коронации, Вы горько пожалеете
– Особенно к Вам, сэр Томас!
– Ваше Высочество!
– попытался возразить министр.
– У меня и в мыслях не было с Вами спорить.
– Ах, лорд Лен, постеснялись бы врать в таком почтенном возрасте!
– Боюсь, мой возраст не настолько почтенный, чтобы заслужить упоминание об этом.
– Опять ложь! Умей мы читать Ваши мысли, Вы домысливали бы их уже на плахе!
– Простите, принцесса?
– вмешался лорд Лонк.
– Почему сразу на плахе? Лорд Лен - уважаемый государственный деятель, посвятивший жизнь служению королевству.
– Какому именно? Гебету? Пирании? Очень интересно, давайте уточним!
– ядовитым голоском перебила Ева-Мария.
На лицах министров появились насмешливые улыбки.
– По-моему, это слишком, - вполголоса заметил Бикертон.
– Меня уже ничего не удивляет, - пожал плечами Томас Лен.
– Разогнать министров, армию, промотать приданое… Продолжайте сходить с ума, Ваше Высочество.
Принцесса вскочила с трона, гневно сжав кулачки:
– Вы решили вывести нас из терпения, да?!
– крикнула она.
– Его Милость посол Мроака!
– провозгласил слуга.
Демуазель быстро села на место и придала своему лицу приветливое выражение. Перемена была столь разительна, что советник поперхнулся и смолк. В этот момент в дверь проскользнула ошеломляюще красивая готическая брюнетка. Она заняла место возле трона, справа от наследницы, полируя собравшихся пристальным взором; злые языки называли её тёмным ангелом принцессы.
Минуту спустя в комнату вошёл высокий молодой человек лет двадцати трёх - двадцати пяти на вид, одетый в живописный варварский костюм из шкур. С широких плеч ниспадал грубый чёрный плащ, а густые белоснежные космы были стянуты на лбу кожаным ремешком. За послом следовали четверо мужчин в такой же одежде - они несли большой каменный ларец. Ева-Мария сморщила носик: с приходом мроаконцев по залу распространился запах грубо выделанных кож, пота, моря, рыбы и железа.
Посол Мроака был темноглазым человеком воинственной и симпатичной наружности. Он дважды приезжал в Эридан, однако встречаться с принцессой ему ещё не приходилось. При взгляде на девушку его глаза блеснули - такой красавицы он не мог себе даже представить. Очарованный её ангельским видом, посол прижал правую руку к груди, слегка поклонился, затем гордо расправил плечи и начал речь:
– Дальним был путь, но добрый ветер вёл наши снеккары, и волны покорялись вёслам. Я привёз принцессе подарок халдора, - посол сделал знак рукой, и воины подняли крышку. В глубине ларца что-то сверкнуло. Министры беспокойно зашевелились, вытягивая шеи.
– Что на этот раз?
– осведомился министр иностранных дел. В честь совершеннолетия девушку завалили подношениями, причём дарившие изо всех сил старались превзойти друг друга в оригинальности и цене подарка.
– Полагаю, что-то из награбленного, - едко отозвался советник.