Цветок Эридана
Шрифт:
– Значит, я слишком плох для слепой? — хрипло выговорил он.
– Мы отказали пяти принцам и трём королям, а Вы всего-навсего посол, и не извольте забываться, - изрекла демуазель, изящно отклоняясь в сторону.
Эта фраза отрезвила его, как пощёчина, и, смущённый своим безрассудством, он отступил на шаг назад. Ева-Мария тут же упорхнула в зал. Гован последовал за ней: взгляд его был прикован к прелестной беззащитной шейке, а мысли затягивались вокруг, подобно верёвке. Гости почтительно
– Вы так тяжело дышите, неужели запыхались?
– внезапно остановилась Ева-Мария.
– У вас тут жарковато.
– Ах, бедненький!
– хихикнула принцесса.
– Помахать на Вас веером?
Мроаконец покраснел: ему чудилось, что девушка издевается над ним. Сверху объявили эриданский вальс.
– Разрешите Вас на вальс, о прекрасная принцесса!
– неожиданно прозвучало над самым ухом. Ева-Мария в испуге отшатнулась.
– Кузен! Что за гадкая привычка выкрикивать из-за спины! Вы нас до смерти испугали!
– недовольно произнесла она.
– Это чтобы Вы лучше слышали меня, несравненная монна, - между Гованом и девушкой вклинился развязный молодой блондинчик, судя по костюму и регалиям, принц с Архипелага Дружбы.
– Ну, так что, где Ваша ручка? Иль я опять не в фаворе?
– Сожалеем, мсьё, этот танец уже обещан лорду Алголю, - ледяным тоном отказала она.
– Да бросьте, его всё равно тут нет, зато есть я - молодой и красивый, - не отставал назойливый поклонник.
– И хоть бы слово правды среди трезвона и бахвальства!
– Дорогая кузина, лорду впору не вальсы танцевать, а жонглировать пушечными ядрами. Какой из него кавалер? Он всего-навсего неуклюжий вояка.
– А Вы клоун, дорогой кузен, Ваше место в цирке!
– Гы-гы-гы! Нет, я придворный фокусник. Я знаю фокус с яйцами, его очень ценят почтенные леди. Желаете демонстрацию?
– Монсеньор, лучше помолчите! Ваши шутки сегодня крайне убоги!
– Я остроумен как никогда на этом сборище зануд и праведников.
– Ваше "остроумие" такое плоское, мсьё де Випонт! Прочь!
– Ладно, чёрт с ним, с вальсом, но мазурку Ваше Высочество, надеюсь, может мне пообещать?
– И не мечтайте!
– Да что ж такое! Почему бы не помечтать?
– Потому что Вы надоели нам своей развязностью, кузен.
К ним подошёл высокий человек с военной выправкой, которую не мог скрыть никакой штатский костюм, и Ева-Мария отправилась танцевать.
– Мы очень рады, что Вы нашли время посетить наш праздник, лорд Алголь, - церемонно сказала девушка своему кавалеру.
– Ваше приглашение - честь для меня, - угрюмо ответил мужчина.
Ему было около сорока лет. Сдержанный брюнет с суровым лицом воина, короткими волосами и колючими глазами, после смерти жены он перестал улыбаться
– Мы имеем к Вам разговор, - заявила Ева-Мария.
– Но сначала ответьте на вопрос: как Вы думаете, нужен ли Эридану союз с Мроаком?
Командующий воззрился на неё так, словно с ним заговорило одно из мраморных изваяний.
– Глупая идея, Ваше Высочество. Это же пираты. Их нельзя пускать ни в одну гавань.
– Но если на нас нападёт Гебет, они могут оказать помощь, - надула губы принцесса.
– А могут не оказать. Верить мроаконцам - последнее дело.
– И как же нам тогда выиграть войну?
Лорд Алголь нахмурился:
– А кто говорит о войне?
– Советник заявил, что контрибуции гарантируют безопасность, и если мы откажемся от выплат, Гебет начнёт военные действия, - Ева-Мария изобразила лёгкий вздох.
– Могущество Гебета подорвано многолетними распрями, а император состарился и стал осторожным. Наша армия невелика, но в состоянии защитить границы.
– Значит, можно обойтись без помощи Мроака?
– Не забивайте себе голову, принцесса, - отрубил лорд Алголь.
– Министры давно договорились, с кем воевать, кому платить и кто союзник. Они не будут иметь дел с пиратским королём.
Было ясно, что даже командующий считает её неспособной к принятию государственных решений. Принцесса пришла в ярость.
– Мроаконцы, по крайней мере, не требуют от нас золота, - тоненьким злым голосом выкрикнула она.
– Ещё никому не удавалось договориться с Мроаком и заполучить его флот. А мы сделаем это! Сделаем! И станем самой великой королевой в истории!
За её спиной послышался смех.
Оставшись вдвоём, молодые люди оценивающе посмотрели друг на друга, после чего де Випонт фыркнул:
– Дружище, ну и вид у тебя - последний из могикан, не хватает лишь кости в носу. И что, интересно, Ева в тебе нашла?
– Я не совсем понимаю, - сухо отозвался посол.
– Да ладно, парень!
– принц фамильярно хлопнул его по плечу.
– Ты диковат, но мы все просто обалдели, когда ты увёл её из-под носа Лорита. Такую-то красотку! Я, когда приехал, глазам не поверил: кузина расцвела, как розовый куст, а гадости выучилась говорить - и от меня таких не услышишь. Поклонников, конечно, толпы: наследники, короли… Бедный кузен так и не смог вымолить один маленький танец. Слушай, а не выпить ли нам? Кстати, меня зовут Ральф.