Цветок Эридана

Розалиска Лидия

Инфанта хихикнула и села обратно.

–  Ах, значит, у нас большой двор? Хорошо, мы уволим всех министров.

–  Простите? Но как же так!
–  вскричал лорд Лонк.
–  Двор и государственный аппарат ни разу не тождественны!

–  Как Вам угодно, монна, - скрипнул зубами Сэмаэль Мокк.
–  Но не раньше, чем Вы станете королевой. Ситуация не внушает уверенности, что даже через два месяца в казне накопится достаточная сумма. Если будут проведены намеченные преобразования в налоговой сфере и удастся получить больше средств, все они пойдут в первую очередь на покрытие различных долгов и расходов.

Напоминаю ещё раз, что предстоят две крупные выплаты.

–  Какие?
–  поза принцессы выражала нетерпеливое желание поскорее уйти отсюда.

–  Гебетская контрибуция и проценты по миллионному пиранийскому кредиту позапрошлого года.

Демуазель дёрнула плечом:

–  Получается, наше государство задолжало, а мы ничего про это не знаем?

–  Так сложились обстоятельства, - непреклонно ответил советник.
–  Пока в королевстве нет коронованного правителя, Совет Министров уполномочен принимать все государственные решения. Не думаю, что два года назад было разумно отрывать Ваше Высочество от кукол для консультации по проблемам экономического свойства.

–  И Эридан до сих пор не расплатился с Пиранией?

–  Нет, Ваше Высочество, из-за мроаконских пиратов совершенно разладилась торговля с островами, а год выдался неурожайным, поэтому часть долга и проценты остались невыплаченными. К тому же нужно погасить пеню, которую наложила Пирания, до сих пор не получившая своих денег обратно.

–  И после этого нас обвиняют в растратах!
–  тоненьким голоском воскликнула девушка.
–  Это более чем наглость! Такого в Эридане ещё не было!

–  Это потому что в Эридане ещё не было такой наследницы, - проворчал советник, обращаясь к лорду Томасу. Тот согласно кивнул.

–  Мы приказываем немедленно рассчитаться по долгам и впредь не влезать в них без нашего согласия!
–  объявила наследница.
–  Подумать только, до чего способны довести страну несколько бестолковых министров! Пора вас отправить на пенсию, а особо ретивых — на плаху!

Министры содрогнулись и разом посмотрели на советника, который потерял дар речи. Зловещее молчание рискнул нарушить лорд Бикертон:

–  Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, этот инцидент будет улажен в кратчайшие сроки. Теперь перейдём к выплатам по Гебетскому контракту.

–  Как, ещё один долг?!

–  В соответствии с контрибуционным соглашением, каждый год наше государство выплачивает Гебету определённый налог, - объяснил министр внутренних дел. Тут советник наклонился и что-то прошептал ему в ухо, отчего на лице Томаса Лена появилось странное выражение.

–  С какой стати мы должны платить всем подряд? Вот возьмём и перестанем!
–  возмутилась принцесса.

–  Простите, Ваше Высочество, но Вы говорите абсурдные вещи, - с плохо скрытым чувством собственного превосходства возразил наследнице престола министр иностранных дел.
–  Эридан связан договором и вот уже пятнадцать лет обеспечивает безопасность своих границ только через контрибуционные взносы. Если мы прекратим пересылку денег, Гебет немедленно развяжет войну и нападёт на нас. До сих пор нашу страну спасала только богатая дань императору Денебару.

–  У нас есть армия! Чего нам бояться?

–  Она слишком мала, чтобы открыто противостоять Гебету.

–  Тогда надо распустить её, и пусть

золото стережёт границы Эридана, - фыркнула девушка.

–  На месте Вашего Высочества я бы избегал подобных высказываний, - строго заметил министр.

–  Наше место - трон, а Ваше место - стул!
–  изрекла она.
–  И Вам не следует их путать, лорд Бикертон.

–  Простите, монна, это всего лишь фигура речи.

–  Судя по Вашим фигурам, внешняя политика Эридана в плачевном состоянии, и Вам давно пора оставить свой пост!

–  Политика, Ваше Высочество, это искусство уступать и договариваться, в чём я весьма преуспел, и если Вам показалось, что имеет место какой-то политический кризис, то Вы изволите заблуждаться, - менторским тоном ответил лорд Бикертон.

–  Осмелюсь заметить, не только Эридан заключил договор с Гебетом, - вклинился советник.
–  Контрибуционное соглашение позволяет многим странам сохранять достоинство на международной арене.

–  Контрибуции, договоры… Что за скука! Мы пропустили ради этих глупостей два танца, - зевнула принцесса, теряя интерес к разговору.

–  Браво, какая глубина мысли!
–  советник несколько раз иронически хлопнул в ладоши и строго нахмурил брови, более всего желая поставить на место эту недалёкую и самовлюблённую выскочку.
–  Позволю себе заметить, что соглашение, о котором идёт речь, не является самостоятельным документом. Как уже сообщил лорд Лен, это одна из частей Гебетского контракта, подписанного с согласия Вашего отца сразу после Вашего рождения. Несоблюдение этой части Контракта, равно как и любой другой, повлечёт за собой очень неприятные последствия и для Вас, и для государства.

–  Последствия?
–  принцесса подняла голову.
–  А что говорится в других частях? Будьте добры, озвучьте, чем осчастливил нас покойный родитель.

Советник на мгновение замешкался, но не отступил:

–  Конечно, Ваше Высочество. Просто раньше Вы не интересовались делами, а мы лишний раз боялись отвлекать Вас от развлечений и балов. В целом Гебетский контракт представляет собой межгосударственный договор о прекращении военных действий и последующем перемирии при выполнении ряда условий, в частности, ежегодных контрибуций. Кроме того, один из пунктов предписывает Вам вступить в брак с гебетским принцем Лотаром, хоть его происхождение и оставляет желать лучшего.

–  Что-что?!
–  воскликнула принцесса, резко выпрямляясь на троне.

–  Очевидно, предложение поступит со дня на день, - хладнокровно продолжал советник.
–  Так что следует начать приготовления к свадьбе.

–  А вдруг он невоспитан, глуп и уродлив? Мы не хотим выходить замуж за гебетца!

–  Ваше Высочество, - едва сдерживая недовольство, начал советник, - боюсь, Вы не осознаёте важность этого брака и всю степень Вашей ответственности, ведь Гебетский контракт - это стержень, вокруг которого вертятся эридано-гебетские отношения. Заключая Контракт, король позаботился о Вашем будущем и безопасности страны. С момента коронации Вы ответственны за каждый свой шаг, за каждое слово; Ваша жизнь принадлежит Эридану, и единственное, чем Вы должны руководствоваться в своих поступках, - это благо королевства. Вы обязаны выполнить всё, что велит Вам королевский долг, вне зависимости от своих привычек и капризов.