Чужой
Шрифт:
Парень уже собрал и пошел в комнату, где ночевали охотники. Они разослали вести в семьи об успешном завершении дела, однако самим придется еще несколько раз сходить в лес, пока не истекло время платного разрешения — нововведение Фострцев. Раньше, захотел — поймал рыбу, застрелил тетерева, а теперь на все бумага нужна. Скоро вообще за воздух платить придется.
Тихо прокравшись за занавеску, методом исключения он отыскал Натана на полу, тот укрылся фуфайкой отца с головой.
Руст хотел было уже подергать его за ногу, но внезапно импровизированное
— Вставай. — Коротко бросил Руст и так же бесшумно покинул комнату, вышел во двор.
Пели петухи в курятниках, возвещая округу о скором восходе Асора. С разных концов иногда звучал ленивый лай собак. Ни одно дуновение ветерка не тревожило начавшие желтеть и краснеть листья. Ну вот и пришел конец короткого лета, дороги скоро размоет осенними дождями. В это время раньше наступал период, если можно так выразиться, спячки. Все посевные уже давно убраны, погреба забиты до верху, а на чердаках подвешенные, словно гирлянды висят засушенные карпы, щуки и форели. Проходит «горячая» пора и наступает отдых.
Руст взглянул на видимый с любой точки города холм. Вряд ли эта зима будет как и все предыдущие. Северная, обращенная к нему стена подросла япда на два. Такие темпы строительства для Нормеда были в диковинку, а потому никогда не покидавший пределы ближних лесов парень смотрел на возникающую из ничего крепость как на сказку. Разве могло случиться так, что в их спокойных землях начался такой переполох. Это же Нормед! Здесь самое большое событие за всю его жизнь — приезд бродячего цирка и театра в лицах одной группы. Приход фострцев перевернул все с ног на голову.
— Я готов. — Сказал Натан, появляясь из сеней.
Руст с досадой смотрел на свои вещи на чужом человеке, помимо сорочки еще сюртук и брюки. Стоит ли говорить, что достать их в провинциальном городке почти на самой границе с Хамани было очень сложно. Караваны сюда не заходят, потому как старая дорога слишком близко подходит к пустыне и можно нарваться на пустынников. Редкие торговцы продирались по лесным тропам сотни миль, но их товар здесь скупали моментально даже по самой грабительской цене. Потому костюм был предметом его гордости, надевался наряд только на праздники, будь то свадьба, родины или религиозно значимый день.
— И на какую работу вы решили устраиваться в ЭТОМ? Никто бы из местных не пошел к фострцам в таком виде. — Иронично произнес парень.
Натан непонимающе себя оглядел и вопросительно уставился на Руста.
— Идите за мной.
Он порылся в шкафу и отыскал плотную шерстяную рубаху, в ней одной не будет уже холодно, штаны тоже необходимы другие. Похватав все нужное в охапку, он так и вывалил все перед Натаном.
— Переоденьтесь.
И опять вышел на порог.
— И чего он там так долго возится? — Спросил сам себя Руст и развернулся поторопить чужака, однако не пришлось.
— Руст, верно? Что скажешь, если я куплю у тебя тот наряд?
Натан, не дожидаясь ответа, подбросил в сторону парня желтоватый
— Ну, так как?
Конечно, парень согласился. Эта цена десятикратно превышала стоимость костюма, но не сюртук с брюками сейчас главнее всего. При таком количестве чистой наличности можно не продавать мясо соседям, чтобы свести концы с концами, да и с фострцами нельзя быть уверенным в завтрашнем дне. Вдруг еще придется оплачивать собирание ягод или грибов, ведь они объявили эти земли своей собственностью. В любом случае, деньги решали очень много проблем сразу.
Они направились к холму. Трава, покрывшись изморозью, приобрела белизну и хрустела под стопами ранних путников. Заморозки тут всегда начинаются в середине осени, но никогда в сентябре. Даже не верится, что в каких-то триста миль к северу находится Хамани, где зимы никогда нет, а Асор всегда прогревает пустыню до невероятной жары.
Навстречу выехали верхом три солдата.
— Это обычная проверка. — Успокоил Руст чужака, заметив замедление шага с его стороны.
Тройка взяла незваных гостей в кольцо и, не останавливаясь ни на секунду, кружила вокруг.
— Зачем пожаловали? — Спросил один из них с непонятным Русту акцентом.
— Мы идем к наказчику по сотрудничеству.
— По вопросу?
Отец подробно объяснил заранее версию происхождения Натана, и парень уверенно выложил ее на суд фострцев:
— Барту, — Руст указал на своего спутника. — Нужна работа. Он фермер из Хармата, что в двадцати милях отсюда.
— Я знаю, где это. Но здесь нет грядок, да и сезон прошел. Что он еще умеет?
— Я готов на любую работу, господин солдат, — вдруг вступил в разговор Натан, преданно глядя на всадника. — Я бы не пришел сюда, но нужда меня заставила покинуть жену и сына. Этим летом скончался мой дедушка, он получал ветеранское обеспечение за свои награды, и теперь нам приходится не сладко без его помощи.
Руст едва сдерживался. Что несет этот идиот?! Завести разговор с солдатом Фостра о ветеране Республики. Это ж каким болваном нужно быть?!
Однако реакция седока его поразила, тот присмотрелся внимательнее к Натану и спокойно спросил:
— Дальняя или разведка?
— Дюны.
Руст выпал из понимания происходящего. Он не мог понять, притворяется ли чужак или говорить правду, ведь солдат намного опытнее верит ему. Единственное в чем был уверен парень, так это в отсутствии «нужды». Нуждающиеся не разбрасываются златами.
— А за что получил?
— Не говорил. — Печально отозвался Натан. — Много историй рассказывал мне с самого детства, а за что медаль получил — ни разу не упомянул.