Чужой

Антипенко Олег Евгеньевич

— Вот что, Барт, иди к сержанту Миртасу. Найдешь его в центральных постройках. Скажешь от Суры, он поймет. Объяснишь ситуацию, и тебя устроят в теплое местечко.

— Спасибо, господин солдат.

Верховые ускакали в сторону просеки, а Руст, когда они уже скрылись за окраинными домами, растерянно спросил:

— Почему он помог вам?

— Он воин и умеет ценить чужую доблесть.

— Да, но не врага же.

— Разные бывают враги, Руст.

Руст ничего не понял.

Дальше на них не обращали внимания, люди сновали по стройке без какого либо порядка. Причем это не были солдаты. Обычная одежда

без опознавательных знаков, которые Руст уже успел выучить наизусть. Особенно много было собравшихся у здоровенной арки, основанием которой служил второй этаж центрального здания. В нем были только несущие стены из монолитных каменных глыб серого цвета, и потому строение просвечивало насквозь.

Руст в двух рабочих смог разглядеть своих соотечественников и расспросил их о сержанте Миртасе. Оказалось, искомый человек находится в наскоро сбитых хибарах под крепостной стеной. Пока узнали, в какой конкретно и нашли ее, Асор взмыл в небо и растопил травы, превращая пейзаж в более привычный. Из Нормеда потянулись первые фострцы, подселенные к горожанам и сами горожане, которых впрочем было немного. Уж чего не хотелось больше всего Русту, так это подозрений или, не дай Хулл, уверенности в связи его и чужака. В отличие от фострцев, местные могут знать о его родственниках очень многое, а уж за пределами их маленького города не у многих вообще есть знакомые, не то что кровное родство.

Парень постучал в деревянную дверь. Затвор с обратной стороны сдвинули, а дверь вместо того чтобы отворить как и положено убрали внутрь и прислонили к стенке слева. На пришедших угрюмо взирал солдат сильно похожий на Грома по росту и ширине плеч. Однако в отличие от Васта фострец не имел ни грамма лишнего жира, настоящий атлет.

— Вы не ошиблись? — Спросил хозяин наскоро организованной избушки.

Руст уже открыл рот, но его опередил Натан.

— Мы от Суры. Он порекомендовал нам вас для устройства на службу к Фостру.

— Обождите. — Миртас скрылся внутри и через минуту вышел в кольчуге и при оружии. Дверь приставлять обратно он не стал.

— Так на службу или оплачиваемую работу? Хотя, конечно, на работу. Где сам Сура?

— Он на патрулировании.

— Ну да, ну да.

— А работать отправят в Фостр или здесь, по месту?

— Ха. В Фостр тебя уж точно не пустят, будь спокоен. Но могут забросить очень далеко, на юг Восточного Фостра. Теперь это наша страна, привыкайте.

— Перебросить? — Удивился чужак и указав на высившуюся арку продолжил. — Так значит это действительно портал.

— Действительно… — Протянул солдат. — А ты как просек?

Руст заметил как напрягся Миртас после слов Натана.

— У меня дед ветеран, так он многое поведал о всяких артефактах. Особенно о порталах. «Полезнейшие штуки» — говорил. Жаль помер недавно, хороший старик был и помогал нам деньгами с ветеранского обеспечения.

— Твой дед имел награды?

— Да. За Доблесть. Ваш друг тоже интересовался этим, а потом к вам послал.

— Э-э дружище. Что в Фостре, что в Республике «За Доблесть» не дают за просиживание штанов в кабинетах, а потому твой дед героем был. — Боец расслабился и говорил непринужденно и искренне. — Так поэтому ты и здесь. Хех, неудивительно, что Сура так побеспокоился о тебе.

— В смысле?

— Не важно. То его дела. Идите за мной.

Тут

уж Руст не мог промолчать, иначе и его запишут в добровольцы.

— Я только привел Барта, так что мне пора. — Солдат посмотрел на него, от смущения и возникшей паузы парень добавил. — Он мой родственник из Харматы, фермер.

От сказанного невпопад бешено забилось сердце. Он ощущал, как лицо заливается краской, и еще больше пугался. Казалось, солдат вот-вот уличит его во лжи.

— Спасибо. Ты мне очень помог. Передай отцу мои благодарности.

Парень лишь кивнул.

— Впервые видит военного так близко. — Хохотнул Натан и уже печально. — Видно басни деда не только меня так волновали.

Руст постарался взять себя в руки, но его хватило только на вымученную улыбку и прощальный кивок головой.

* * *

Слава богам Руст ушел. У Натана за последний час прибавилось седых волос больше, чем при штурме неприступной цитадели под Урстом. Он чувствовал себя загнанным в ловушку, окруженным со всех сторон. В очертаниях стройки узнавался донжон с точно такой же планировкой, какая была в Фортосе и это еще больше давило на мечника. Хотелось достать клинки и прорываться к выходу. Вместо этого он подавлял инстинкт самосохранения, вбитый в него не только природой, но и Ронином на занятиях по фехтованию. Нападай первым, пока тебя не растерзали враги, нападай, пока это дает тебе преимущество. Внешне ничего не выдавало бушующую в нем бурю чувств. За последние годы он даже слишком преуспел в искусстве сокрытия своих настоящих эмоций, преуспел в их подавлении в целом.

— Кстати, о баснях, — Продолжил Натан. — Дед говорил, эти порталы могут перемещать людей на большие расстояния за считанные мгновенья.

Солдат не без гордости ответил:

— Переместить может и маг, но волшебнику не перенести и за месяц полезного груза столько, сколько пройдет через Врата за минуту. Ведь у портала ограничения только по времени.

— То есть, вы открываете портал на другом конце страны и можно доставить туда сколько угодно зерна и овощей на продажу. Скажем к границе с Роддоном. И не нужно никаких перекупщиков. — Мечтательно изрек Натан.

— А зачем далеко-то так? Нам продай. Я уже неделю как не видел свежеиспеченного хлеба на столе.

— Так если бы знать заранее. Мы ведь сеяли не на продажу, кому здесь было продавать весной. Не знали ведь о вашем приходе, в ином случае разве не запаслись бы. Хотя тоже вряд ли. Мы всегда рассчитывали на деда. Хороший был человек… Может на следующий год-то?

— Не думаю, дружище. На следующий год мы и сами вам продадим все, что только пожелаете, а к Роддону тебе денег не хватит заплатить магам, в любом же случае они заведуют всеми волшебными делами.

— А что они за плату переправляют? Просто на границе по сравнению с нашими ценами просто рай. Даже самому выращивать не нужно. Скупить здесь — продать там как можно больше. Сам говоришь ограничение по времени, можно столько набрать товару…

— Вот это я понимаю бойцовская хватка. — Заулыбался солдат. — Только хочу остудить твой пыл. Сейчас цена перемещения составляет тридцать пять сормов по-вашему или четыре мина в нашей валюте, и это при условии прохождения Врат в составе полезного груза Фострской армии, где каждый дюйм свободного места учтен и занят.