Черные холмы
Шрифт:
– Своего рода вызов.
– Можно сказать и так. Лил, я хочу, чтобы ты пообещала, что не примешь этот вызов.
– Обещаю.
– Ни споров, ни возражений?
– Нет. Я не люблю охоту, а мысль о том, что добычей буду я, вызывает у меня еще меньше энтузиазма. И я не собираюсь ничего доказывать - ни ему, ни себе.
Лилиан снова стала просматривать бумаги.
– Так, карты… С этим мы можем поработать. Она разложили их на журнальном столике.
– Ты неплохо потрудился, - Лилиан кивнула на значки, которыми Купер отметил места, где были найдены тела.
– Пытаешься определить
– Они проверили эти сектора, но безрезультатно.
– Невозможно заглянуть в каждую расщелину, особенно если ищут человека, который прекрасно знает местность. Итак, давай с самого начала. Вот тут мы нашли Мелинду Баррет, и произошло это двенадцать лет назад. В тот раз никаких признаков того, что он охотился на девушку, не было. Напротив, все указывало на то, что он просто встретился с ней на тропе. Но что тогда вывело его из равновесия, подтолкнуло к убийству?
– Не исключено, что он хотел денег или секса. На предплечьях Мелинды были синяки… Обычно они остаются, если человека крепко держали, а он пытался вырваться. Потом он ударил ее о ствол дерева, да так сильно, что разбил голову. Пошла кровь…
– Кровь. Возможно, этого было достаточно для того, чтобы его спровоцировать. Как всякого хищника, - задумчиво добавила Лил.
– Что касается Мелинды… Наверняка она сопротивлялась и кричала. Возможно, даже оскорбляла Хоува. И он ее убил… Скорее всего, это был первый эпизод. Хоув оставил тело в лесу, подальше от тропы, в надежде, что девушку найдут не скоро, а ее смерть спишут на пуму или волка.
Через несколько лет он снова вернулся сюда, - продолжил развивить тему Купер.
– Стал работать в вашем заповеднике, рассказывал о своих индейских предках, попытался наладить контакт с тобой.
– Но встретил Каролин Родерик…
– Хоув понял, что понравился ей, и сие ему наверняка польстило. Не исключено, что он решил узнать от Каролин побольше о тебе. Наверное, сначала она считала его интересным, неординарным человеком, но вскоре поняла, что ошиблась, и решила разорвать отношения, к тому времени уже довольно тесные. Хоув отправился за ней на Аляску, Чтобы удовлетворить свою главную потребность - ту, которая для него сильнее жажды секса. Затем он "вернулся за тобой…
– А я в это время была в Перу. Ему не оставалось ничего другого, как ждать.
– Но Хоув все-таки решил наведаться ночью в заповедник.
– Когда дежурил Мэтт? Все верно. Потом он вывел из строя камеру на лугу. Это произошло за несколько дней до моего возвращения.
– Да, он знал, что ты должны была вернуться. Если бы кто-то исправил камеру, Хоув выключил бы ее снова. Ты тем временем вернулась и сама отправилась в горы.
– Он полагал, что я поеду одна, - продолжила Лил.
– Я часто так делала. Не исключено, что Хоув начал бы охоту уже в тот самый день. И не исключено, что она бы увенчалась успехом… Выходит, я обязана тебе жизнью.
Должно быть, он решил, что сможет убрать и меня, когда увидел, что ты приехала не одна. Прокрался ночью на нашу стоянку. Счастье, что мы с тобой привыкли быть начеку. Вот тут он подошел к палаткам, - Купер показал точку на карте.
– Затем вернулся к камере… Это здесь. В тот раз тем
– А вот место на тропе, где Хоув предположительно встретился с Тайлером, и пороги, где он
спрятал его тело. Потом была ферма Гудвинов - это вот здесь. Территория немаленькая, что ни говори, и он тут, судя по всему, чувствует себя как дома. Но и я неплохо знаю эти места.
Купер кивнул, и она продолжила:
– В холмах очень много пещер. У Хоува наверняка есть убежище. Ни за что не поверю, что он будет жить в палатке. Ему нужно удобное логово и чтобы поблизости были рыба и дичь. Думаю, этот мерзавец прячется где-нибудь здесь, - Лилиан очертила на карте круг.
– Нам потребуется несколько месяцев, чтобы обыскать все расщелины, которые тут есть…
– Если ты рассчитываешь на какую-нибудь хитрую операцию вроде ловли на живца и надеешься стать таким живцом, сразу забудь об этом.
– Минуты две такой соблазн был. В конце концов, я хорошо знаю местность и могла бы попытаться выследить его, - Лил устало потерла виски.
– Но в этом случае я рискую жизнью тех, кто будет меня сопровождать.
– Нужно попытаться взглянуть на все с точки зрения Хоува, чтобы понять, каким будет его следующий шаг, а у меня это пока плохо получается.
Лилиан на минуту закрыла глаза.
– Наверняка можно что-нибудь придумать, чтобы выманить его, завлечь в ловушку, но я пока тоже ничего не готова предложить.
– Думаю, это потому, что ты сегодня здорово устала.
– Намекаешь на то, что мне пора расслабиться?
– Я думаю, тебе было бы неплохо отвлечься.
Честно говоря, такая мысль приходила и мне в голову, - Лилиан слегка улыбнулась.
– Но тебе придется постараться, чтобы отвлечь меня от проблем.
– Думаю, я смогу с этим справиться, - он встал и потянулся.
– Что, сразу наверх? Я-то думала, ты меня немножко разогреешь.
– Нет, наверх мы пока не идем, - Купер выключил свет, и в комнате стало темно, лишь в камине краснели угли.
Салливан нажал кнопку на плеере, и послышалась нежная, задушевная мелодия.
– Я и не знала, что у меня есть Перси Слейдж 20
– У тебя его и не было, - Купер протянул Лилиан руку.
– Нам с тобой нечасто удавалось потанцевать.
– Это верно, - покачиваясь в объятиях Купера, она вслушивалась в волшебный голос певца.
20
Перси Слейдж (род. в 1940 году) - легендарный соул-певец. Его карьера часто ассоциируется с одной песней - хитом When a Man Loves a Woman (1966), который помог Слейджу начать сольную карьеру и до сих пор быть в центре внимания. Баллада и сегодня часто звучит ПО радио, а суммарная трансляция в эфире превысила 5 млн повторов. Собственные версии When a Man Loves в Woman записали более 50 певцов. Композиция в исполнении Майкла Болтона получила премию «Грэмми» (1992).