Анафема
Шрифт:
Позвоночник.
Я тяжело дышала. Я посмотрела на кости и подняла глаза на мужчину, который смотрел на меня с отвращением, словно я была чем-то мертвым, вылезшим из могилы. Вся толпа затихла, и я оглянулась, чтобы увидеть, как их внимание приковано ко мне. С факелом в руке я ждала, каждая мышца дрожала, готовая к их следующему шагу.
– Ведьма! Ведьма! Ведьма!
– Скандирование толпы становилось все более лихорадочным.
– Зло! — крикнул Сактон Крейн, перекрывая их голоса.
– Эта девчонка — отвратительное существо!
– Нет, — я покачала головой,
– Сожгите ее! — крикнул кто-то из толпы.
– Она — ведьма смерти! — воскликнул другой.
– Ее нужно уничтожить! — наконец крикнул губернатор, и вокруг меня раздался рев одобрения.
– Нет! Прекратите это немедленно! — крикнул Морос, проталкиваясь сквозь окружающие тела.
– Прекратите это сейчас же!
Выстрел из пистолета заставил толпу замолчать, и Медленно и осторожно Морос подошел ко мне, опустив пистолет, который он держал, направленным в небо. Он протянул мне руку.
– Иди, дорогая. Не бойся, я защищу тебя.
– Ты отвратителен. То, что ты сделал с этими бедными женщинами... это невыразимое зло. И я скорее умру, чем пойду с тобой куда-либо.
В его глазах мелькнуло тревожное веселье, и я могла только догадываться, какие картины проносились в его голове — мои сшитые ноги, моя кожа, сдираемая с меня, пока я плавала в том резервуаре.
Я оглянулась через плечо и прошептала Алейсеи: - Беги.
Моя сестра резко развернулась и, к моему ужасу, прошла через арку в ПОЖИРАЮЩИЙ ЛЕС.
– Не следуй за ней, МАЭВИТ, — призвал Морос, его голос звучал отдаленно на фоне шума в моей голове.
– Не входи в этот лес.
Холодные всплески адреналина пронзили мои вены, и я бросила факел, бросившись за ней, с шумом гневных криков за спиной. За моей спиной раздался выстрел, но даже если бы меня подстрелили, я бы не остановилась и не оглянулась.
Перелезая через поваленное дерево, мой плащ зацепился за ветку.
– Алейсея! Подожди! — крикнула я, поворачиваясь, чтобы освободиться. Как только я освободилась, я бросилась за ней, ее бледная фигура исчезала в темноте деревьев.
– Алейсея!
– Холодный воздух жёг мои легкие, но я ускорила бег, игнорируя усталость.
Над головой нависали темные деревья, их корявые ветви тянулись ко мне, когда я бежала все глубже в лес. Осколки веток царапали мои икры и лодыжки, но я не обращала на них внимания, не сводя глаз с нее, пока она оставалась в поле зрения — пока я не потеряла ее из виду.
Хруст под моим ботинком заставил меня остановиться, и я сделала паузу, чтобы перевести дух и сориентироваться. Сквозь завесу белого тумана, покрывавшего лесную подстилку, я едва разглядела предмет у своих ног, общая форма которого была неясна, за исключением темных глазниц, проступающих сквозь туман. Череп. Под слабым ароматом сосновых иголок и плодородной глины витал зловещий запах гниения и разложения, воздух был насыщен гнилостным дыханием смерти. Кладбище костей.
Я снова перевела взгляд на окружающие деревья и перешла на бег, стремясь как можно быстрее удалиться от этого безбожного леса.
– Алейсея!
Что-то прожужжало мимо моего уха, и я махнула рукой, сбивая объект, больше, чем назойливое насекомое. Я замедлила бег до быстрой ходьбы, снова оглядываясь по сторонам.
Ззззз. Зззззз.
Я
Острый укол ударил меня по ноге, и я посмотрела вниз, подняв подол платья, чтобы обнаружить какое-то странное существо, прицепившееся к моей голени. Его палочное тело напоминало мне маленькую веточку, с прозрачными крыльями, которые трепетали у меня на коже. Я наклонилась и отмахнулась, сбивая его с моей ноги, и оно на мгновение зависло в воздухе, его лицо было ужасающе похоже на человеческое и покрыто моей кровью.
Это был виккенс. В моей голове всплыли истории о маленьких духах, которые, как говорили, нападали на ничего не подозревающих сборщиков, которые слишком близко подходили к лесу.
Он зарычал на меня и снова бросился в атаку.
Еще больше жужжания предупредило меня о появлении других. Махая руками, я бросилась бежать, сдерживая панический рыдание, когда они быстро догнали меня. Жуткое хихиканье у моего уха подстегнуло меня бежать быстрее. Еще один укус защемил мою руку. Еще один вонзился в мою шею. Зубы вонзились в мою спину в двух местах.
Я остановилась, извиваясь и махая руками, но безрезультатно. Викенсы окружили меня, щебеча, хихикая и кусая. Звук рвущейся ткани привлек мое внимание к одному из них, который грыз мое платье, прежде чем его зубы вонзились в мою плоть.
– Отпустите меня!
– Мои удары и махание руками, казалось, только подстегивали их.
Черная тень промелькнула мимо меня.
Щебетание сменилось визгом.
Еще одна черная тень, и я последовала за ней до места, где она приземлилась на ветку над головой. Райвокс сидел, зажав двух викенсов в своих передних когтях. Их крошечные ручки барахтались, как мои несколько мгновений назад, и они кричали, когда хищник поднял их к своей слюнявой пасти и оторвал им головы, разгрызая их как закуску, а кости хрустели в клюве птицы.
Остальные викенсы улетели, визжа.
Я протянула руку к Райвоксу, пощелкав пальцами.
– Давай, Райвокс! Иди сюда!
Он засунул последнего из вторых викенсов в рот и наклонил голову, глядя на меня.
– Иди, Райвокс. Иди со мной.
Еще один викенс пролетел мимо, и птица взлетела за ним, оставив меня стоять на месте, которое я только тогда поняла, что было небольшой поляной в лесу. Я обернулась и увидела только стену деревьев, куда бы я ни посмотрела. Лес казался бесконечным. Лабиринт из инея и лунного света. Я потеряла Алейсею из виду так давно, что даже не знала, с чего начать.
Меня охватило головокружение, зрение стало расплывчатым, и я сильно зажмурилась и покачала головой. Жгучее ощущение проникало под кожу, как ядовитые змеи, и я в панике чесала руку, где меня укусили.
– Алейсея! — крикнула я, царапая кожу.
– Алейсея!
– Окружающая обстановка то появлялась, то исчезала из фокуса, словно что-то ядовитое проникло в мою кровь.
За моей спиной затрещали листья, и я резко обернулась.
Рука схватила меня за горло.
Перед мной стоял Морос, его образ то четкий, то размытый из-за моего плохого зрения, но я видела ярость, пылающую в его глазах.
– Ты думала, я так просто отпущу тебя?
– Он притянул меня к себе.
– Скажи мне, как тебе удалось проделать тот маленький фокус там, а?