#9 Печать пожирателя
Шрифт:
А затем развернулся и пошёл к своим бойцам.
Илона аккуратно взяла меня за рукав, когда мы снова тронулись в путь.
— Они на грани, — прошептала она, — Марк, серьёзно…
— Отслеживай дальше. Мы уже близко к цели. А когда доберёмся — будет поздно возмущаться.
Аномалии, небольшие группы монстров, обходы, движущиеся барханы, скалистый лабиринт — и глубокой ночью мы всё-таки вышли к Храму Ментухотепа второго.
Вырезанные в огромной скале стены высотой метров двадцать вздымались перед нами, покрытые трещинами, из которых сочился
Это был не такой монструозный храм, как в Таримском урочище, гораздо меньше — но чувствовалось в нём та же энергия.
Старая, дикая, запретная и… Неподатливая…
Но не настолько, чтобы я не попробовал разобраться в этом.
Вся изученная мной информация за последние три года подсказывала мне, что Ментухотеп был менее… «Значимым» пожирателем, чем Ур-Намму. А значит, и защита Храма — и его «требования» — должны были быть меньше.
Я остановился, взирая на стены чёрного песчаника, когда за спиной раздался резкий голос:
— Ты привёл нас в другое место!
Азиза стояла, скрестив руки, её чёрный шар пламени пульсировал в такт учащённому дыханию. Даже косички с миниатюрными черепами казались взъерошенными от возмущения.
Я медленно повернулся, ощущая, как Илона незаметно смещается в боевую стойку.
— Что, прости?
— Это не та гробница!
— И откуда ты знаешь? — усмехнулся я.
— Я… — колдунья, которая возмущалась моему командованию всю дорогу и больше всех, видимо, поняла, что сболтнула лишнего.
Ну, а мои подозрения полностью оправдались…
— Значит, у вас был собственный приказ? — мои губы растянулись в холодной усмешке, — Интересно.
Фарис шагнул вперёд, его обычно бесстрастное лицо напряглось:
— Дело шейха важнее, чем ваше, Марк. Не обижайтесь. Мы люди шейха и служим ему, а не вам. И сюда отправились, в первую очередь, из-за него.
— Понятно… Значит, после гробницы было необязательно помогать мне? Таков был ваш настоящий приказ?
Азиза промолчала, видимо, боясь сболтнуть лишнего — а вот кое-кто молчать не стал.
— Всё не так! — выкрикнул Джамал, забыв на мгновение о бомбе в своём затылке. Его толстые пальцы сжали посох до хруста, — Урочище не такое как обычно! Оно становится всё опаснее! Ты и сам понимаешь, что в такой мясорубке с каждым часом шансы выжить всё меньше! Да, мы должны были сделать дело шейха — и лишь после этого заняться какими-то твоими делами, но…
— Но получилось немного иначе, — хмыкнул я.
Воздух мгновенно наэлектризовался. Даже военные, обычно державшиеся в стороне, переглянулись. Рашид нервно провёл пальцами по флейте, и его татуированные змеи зашипели.
Я почувствовал, как Илона мысленно готовит ментальный удар. Мои же энергожгуты уже шевелились под кожей, жаждая вырваться наружу.
Но вместо этого я рассмеялся. Громко, искренне, как будто услышал лучшую шутку в жизни.
— Как это трогательно! Вот это верность до гроба. Прямо как в плохих романах!
Резко
— Послушайте, — мой голос звучал спокойно, почти устало. Я не собирался провоцировать конфликт, и надеялся на крохи разума, которые есть у этих людей, — У вас был свой план, у меня свой. Мой оказался лучше. Никто из нас никому не помешает, и очерёдность ни на что не повлияет. Моё слово, данное шейху — крепко, как и раньше. Мы уже здесь. У самого порога, — Я указал на массивные врата, — Разве не глупо сейчас идти к гробнице? Снова бродить по Урочищу, потом возвращаться… Нет, это непродуктивно.
Азиза перекатила шар пламени в ладони, её губы искривились в усмешке:
— Глупо? Нет. Это называется «правильно расставленные приоритеты»!
Я вздохнул, ощущая, как Илона напрягается рядом.
— Что ж, резонно, — кивнул я, — Тогда не будем тратить времени на пустые разговоры. Вот вам выбор, — поднял я два пальца, — Первое: вы остаётесь, помогаете нам здесь, а потом мы все вместе идём к гробнице, и я выполняю свою часть сделки. Или… — второй палец поднялся, — Вы можете проваливать прямо сейчас. Попытаетесь выполнить задание шейха без меня. Шансы сами прикиньте.
Тишина. Даже вечное шуршание песка казалось притихшим.
Фарис сделал шаг вперёд:
— Друзья, давайте…
— Заткнись, старик! — неожиданно взорвался Халим, — Мы уже слышали твои уговоры! Что толку от твоих вероятностей, если чужестранец обвёл нас вокруг пальца?!
Лейла приподняла вуаль, все три её глаза сверлили меня ненавидящим взглядом:
— Ты играешь с нами, чужеземец.
— Нет, трёхглазая, — я покачал головой, — Если бы играл, вы бы уже были мертвы.
Мои энергожгуты слегка шевельнулись под кожей, и послали вокруг тонкую эмоциональную волну — достаточную для того, чтобы эти придурки почувствовали, что шутить не стоит.
— Я предлагаю разумный компромисс, — лёгкое пожатие плеч.
Проклятье, этот жест вошёл у меня в привычку!
Рашид нервно провёл пальцами по своей флейте:
— Есть и третий вариант. Мы можем заставить тебя идти к гробнице прямо сейчас.
Воздух мгновенно наэлектризовался. Илона едва заметно придвинулась ближе. Я же лишь рассмеялся — мягко, с сожалением.
Нет, всё же в этой дикой стране маги намного тупее, чем в Империи… Так и не поняли, что к чему после моих выкрутасов…
Хотя тут надо говорить спасибо шейху, который захотел вести свою игру… Что ж, ладно. Поговорим с ним, когда вернусь.
— Попробуйте. Но помните — шейх послал вас со мной не просто так, — Я повернулся к вратам храма, — Решайте. Я жду ровно минуту.
Фарис сжал переносицу, его мутные глаза с руническими кольцами беспомощно метались между мной и разъярёнными магами. Я видел, как он понимает — любое его слово сейчас только подольёт масла в огонь.
Отряд магов всё также смотрел на меня волками. Однако… Никто из них не предпринимал никаких действий.