#9 Печать пожирателя
Шрифт:
Но это ничего.
— Просто держи ухо востро, — попросила рыжая.
— Даже не сомневайся.
Воздух сгущался с каждым шагом. Песок под ногами то и дело вздыбливался странными волнами, оставляя на поверхности узоры, напоминающие вены.
Мы продолжали двигаться ещё пару часов, без новых нападений — но Фарис и капитан Аль-Гази то и дело получали донесения со всех концов Урочища.
Моя магическая рация, настроенная на их частоты, тоже позволяла прослушивать эти разговоры.
—
Азиза нервно перекатила шар пламени с ладони на ладонь.
— Опять эти «аномальные всплески активности»? — её голос звучал неестественно громко, — Какого хрена всё началось, когда сюда мы прибыли?..
Рашид вдруг замер, его флейта издала пронзительный звук.
— Вы слышите?
Тишина.
Потом — далёкий гул, будто где-то за горизонтом застонал гигантский зверь. Земля под ногами дрогнула.
Илона поймала мой взгляд. Её золотистые глаза выражали немой вопрос. Я едва заметно покачал головой — не здесь, не сейчас.
Но это и без её говорящих взглядов отряд понимал, что тут что-то не так.
— Да, черепушка, я тоже об этом подумал, — Халим перестал жевать, впервые за весь путь, — Эти «аномалии» начались ровно в тот день, как к нам присоединился наш дорогой гость, — Его жирный палец указывал прямо на меня, — Занятно, что столь опасное Урочище зашевелилось именно сегодня.
Воздух мгновенно наэлектризовался. Я медленно выдохнул, ощущая, как энергожгуты под кожей начинают пульсировать в ожидании нападения.
«Неужели нападут так скоро?» — мелькнула короткая мысль — «Я рассчитывал, что у нас будет время хотя бы до Храма…»
— Ты что-то хочешь сказать, толстяк? — спросил я лениво.
— Ничего кроме того, что уже сказал. Просто занятное наблюдение.
— Оставь его при себе. Понял?
— Понял, чего не понять…
Не нравилось мне, как складывается путешествие, ох не нравилось… И вроде опасности особой нет — но это напряжение, попытка всё контролировать… Задолбало!
М-да, привык к спокойной и сытой жизни… Потерял тонус?
Ещё через пару часов пути я ощутил за несколькими дюнами от нас движение — Эфира.
Чистого, незамутнённого, как глоток ледяной воды в этом адском пекле. Мои энергожгуты зашевелились под кожей, требуя, алкая…
Ух, а я ведь прям «подсел» на Эфир! Как только его мало — сразу хочется наполнить кость, хочется, чтобы истинная сила всегда была под рукой…
И схватка с этим Охотником показала, что это крайне необходимо.
— Здесь свернём, — резко сказал я, указывая в сторону.
Фарис нахмурился. Он со своими «вероятностями» тоже начал понимать, что к чему —
— Это отклонение от маршрута.
— В курсе. За мной, — я не стал вдаваться в подробности.
Пусть думают, что вижу угрозу, пусть гадают, зачем я петляю — плевать.
Упускать возможность собрать преимущество перед местными 'недо-божествами’я не собирался.
Не дожидаясь ответа прочих, я изменил курс, рванул вперёд, взбираясь на очередной бархан. Позади раздался вздох Азизы и брань Юсуфа, но мне было плевать.
Уже скоро мы настигли тварь. Она оказалась медлительной и странной — нечто среднее между скорпионом и кальмаром, с перепончатыми крыльями. Монстр не был слишком внимателен, не умел управлять ордами более мелких тварей.
Он даже не успел издать звук, когда мои энергожгуты впились в неё, высасывая драгоценный Эфир и перекачивая его в игральную кость.
Лёгкая добыча.
— Это было необходимо? — скрипуче произнёс Фарис, — Могли обойти.
— Могли, — я вытер рукавом пот со лба, — Но не обошли. Глаза твари целые, их можно забрать. Каждый стоит целое состояние.
Пока несколько колдунов этим занимались, военные перешёптывались, бросая на меня осуждающие взгляды. Один даже осенил себя каким-то религиозным жестом.
Смешно, учитывая, где мы находимся, и кто я такой, ха!
Второй раз я решил отправиться на охоту уже в сгущающихся сумерках. Снова почувствовал Эфир за полкилометра — пульсирующий, манящий. Даже Илона вздрогнула, когда я вдруг резко свернул в сторону и скомандовал группе двигаться следом.
— Марк… — шёпот невесты прозвучал предупреждающе.
— Полчаса максимум, милая, — бросил я через плечо, — Ты же знаешь, это не просто прихоть.
На этот раз тварь оказалась похожей на гигантского слизня с десятком глаз. Она пыталась сопротивляться — закапывалась в песок, выныривала обратно, пытаясь сожрать отвлекающих её магов, пока я настраивал пожирающее плетение, плевалась кислотой во все стороны, но…
Что она могла противопоставить мне?
Когда мы закончили и я влил в игральную кость ещё несколько кварт Эфира, в отряде уже роптали практически открыто.
— Он нас всех погубит! — шипел капитан солдат, — Мы же просто мотаемся безо всякой цели! А эти безумные отклонения…
— Шейх чётко обозначил командира, — монотонно напомнил Фарис.
— А смерти наших ребят?!
— Осмелюсь заметить, — громко сказал я, — Что я спас ваши задницы когда мы встретились. А с тех пор никто из ваших бойцов не пострадал, капитан. Благодаря мне в том числе!
Мехмет Аль-Гази нахмурился, снова посмотрел на Фариса, затем на отряд магов шейха…
И промолчал.