#9 Печать пожирателя
Шрифт:
Он махнул рукой в сторону купола, за которым клубился лиловый туман.
— А сегодня Урочище словно взбесилось! Монстры стали безумными — безумнее, чем обычно! Аномальные зоны начали бушевать втрое сильнее! С каждого блокпоста идут одинаковые сообщения — что-то разбудило Долину.
Фарис молчал, его мутные глаза с плавающими рунами изучали командира. Но военный не сдавался:
— Если у вас есть хоть капля разума — отмените экспедицию! Перенесите! Потому что сейчас здесь нельзя идти к гробницам!
Я почувствовал,
— Марк… Как думаешь, это не из-за тебя, случайно?
— Вполне возможно.
Глава 11
Долина Царей
Песок хрустел под сапогами, будто битое стекло. Лиловые дюны Долины Царей тянулись до горизонта, переливаясь под солнцем — и это было бы прекрасное зрелище, если бы не напоминало гниющую плоть.
Этот цвет песка… Он меня раздражал.
Воздух гудел — не ветром, а чем-то глубже, словно сама земля дышала сквозь щели между мирами.
Отряд растянулся. Мы с Илоной оказались как-бы в коробочке, окружённые отрядом колдунов шейха. Ещё дальше, на расстоянии в сотню метров вокруг нас распределилась полусотня солдат капитана Мехмета Аль-Гази.
Оказалось, среди них всё-таки были колдуны — слабенькие, уровня Практика. Только вот использовались они в качестве «отмычек».
Я вообще понял, что в Египетской деспотии ещё более сильное кастовое расслоение, чем в Империи.
Страной управлял деспот — абсолютный правитель, у которого в прямом управлении были сильнейшие колдуны страны. Дальше шли приближённые деспота — шейхи. Они имели собственную гвардию, ставленников в бизнесе, муниципалитетах и прочее-прочее-прочее. Но главное, на чём держалась их власть — магия. Такие люди, как Аль-Саид, владели «вторыми» по силе колдунами.
Ну а дальше шла армия, в которую магов отправляли по остаточному принципу. И развитие у них было, мягко говоря — не самое сильно.
Забавно, конечно. В Империи всё наоборот — «кадры» куются в армии, а уж потом «разбираются» госструктурами.
От подобных размышлений меня отвлёк сухой треск — солдаты на юго-востоке начали расстреливать появившихся из-под песка жуков.
Мы заходили в Долину Царей всё глубже и глубже — но в отличие от прошлых моих посещений Урочищ, этот раз был иной.
В этот раз я не просто подготовился — я полностью контролировал происходящее.
Хасан с шейхом вдвоём сработали отлично — и предоставили максимум информации.
Аль-Саид предоставил полный карт-бланш по перемещениям, снаряжению, «пробил» дорогу в Урочище. А старик и правда оказался пытливым контрабандистом — он изучил всю информацию о разных гробницах, и просчитал маршрут по Долине через главные две точки — храм Ментухотепа и ту самую проклятую гробницу, где «заразилась» жена Аль-Саида.
И этот маршрут знали только я и Илона — таково
Впрочем, наивным я не был, и вполне допускал, что тот-же Фарис, способный просчитывать вероятности, представлял, какой у меня на самом деле план.
— Ты уверен, что это правильный путь? — Илона шла рядом, — Песок здесь… странный.
Она была права. Песок не просто хрустел — он иногда шевелился, будто под ним копошились тысячи насекомых, но моё магическое зрение ничего не показывало.
Долбаные аномалии…
— Не переживай, дорогая, — ответил я, не отрывая глаз от горизонта, — Мы движемся в правильном направлении. Но если что — у нас есть «пушечное мясо».
Я незаметно кивнул на отряд.
Азиза шагала, всё также непрерывно держа над ладонью чёрный огненный шар, её косички с черепами позвякивали при каждом шаге. Халим до сих пор что-то жевал (да откуда он берёт эту еду?!), облизывая жирные пальцы. Джамал шёл последним, время от времени потирая затылок — мой «подарок» всё ещё сидел у него под кожей.
Илона наклонилась ко мне, и понизила голос:
— Я тут практикуюсь с ментальным обручем. И… Уже прочитала кое-что в мыслях троих из них. Им не нравится, что мы ведём их куда-то без объяснений.
— Пусть не нравится, — я усмехнулся, — Если бы они знали, куда мы идём на самом деле — давно бы взбунтовались.
— Фарис может быть в курсе?
— Он явно догадывается. Но спектакль, который я устроил в АВИ… Думаю, пока что шейха устраивает любое моё самоуправство.
Позади нас раздался хруст — Рашид наступил на занесённый песком череп, из которого вырвалось щупальце, обвивая его ногу. Парень даже не дёрнулся — лишь дунул в флейту, и звуковая волна разорвала щупальце пополам.
— Весело, да? — крикнул я.
— Очень! — оскалился он.
— Марк, я серьёзно! Три человека думают о том, как тебя грохнут!
Лиловый песок хрустел под ногами.
Я шёл, машинально отмечая детали: неестественно ровные следы Илоны слева, прерывистое дыхание Фариса сзади, едва уловимый запах гнилого мёда, витающий в воздухе.
— Повторюсь, дорогая — ничего страшного. Я держу ситуацию под контролем.
Глаза Илоны сузились — она знала, когда я лукавлю.
Ну… Согласен, определённые опасения имелись.
Не за наши жизни, конечно — а так, по мелочи…
Эти люди не были преданы нам — они служили шейху. И когда они добудут то, что нужно ему — могут «передумать» помогать мне.
Такая вот простая ситуация, которую требовалось переиграть в свою пользу — поэтому я решил, что сначала мы идём в Храм, по моим делам — и только потом в гробницу.
Своя рубашка ближе к телу, как говорится.
Просто когда отряд узнает, что ради спасения жены Аль-Саида им предстоит пройти через настоящий ад… Им это может не понравится. Тогда начнутся проблемы, и придётся их разгребать