1992 год

СТРЭНТОН АРЧ

Он с удвоенным вниманием принялся озираться по сторонам, пытаясь сообразить, куда бежать, если чудовище вдруг окажется рядом.

Морс нажал кнопку, и тяжелая стальная плита скользнула вниз, перегораживая коридор. Она дошла ровно до половины и застыла. Между дверью и полом осталась щель шириной в добрых полметра. «Хорек» присел, стараясь определить на глаз, сможет ли просочиться через нее ЧУЖОЙ. Вывод, к которому он пришел через три секунды, был весьма пессимистичным. Морс встал на колени и громко заорал, обращаясь к Дункану и Чаку, которые

должны были находиться где-то рядом:

–  Эй, ребята! Моя дверь не работает!

Дункан и Чак переглянулись. Они слышали голос Морса, но откуда-то издалека. Слова доносились в виде неразборчивых монотонных звуков.

–  Что он там говорит?- тихо спросил Чак.

–  Не лучше ли нам придумать что-то другое…,- донесся до них голос «хорька».

Как ни странно, он казался бодрым и веселым…

–  Тихо,- вдруг толкнул приятеля Дункан,- Слышал?

–  Что?

–  Слушай!

Чей-то крик прокатился по коридорам и растворился вдали.

–  Эй!- заорал Чак,- Кто-нибудь слышал крики?

Тишина.

–  Пойду посмотрю,- Дункан крепче сжал факел,- А ты стой здесь и гляди в оба.

–  Давай,- Чак отступил к стене.

–  Если это будет ОН,– прошептал Дункан,- ты знаешь, что делать.

–  Конечно,- приятель кивнул и исчез в боковом проходе.

Они все знали, что делать.

Арон судорожно сглотнул, карабкаясь вверх по широкой лестнице.

Еще двадцать минут. Целых двадцать минут. Пусть эти идиоты возятся там, внизу. Пусть. Пусть все сдохнут. Лишь бы они удержали зверя. Не дали бы ему выбраться. Двадцать минут. Всего двадцать минут.

Арон продолжал прыгать через ступеньки, цепляясь за облезлые перила.

Через двадцать минут здесь будет помощь. Прилетят спасатели. Хорошо вооруженные. Они защитят его от ЧУЖОГО, спасут. Обязательно. Только бы эти уроды продержались. Немного, всего двадцать минут.

Дункан медленно шел по коридору, прислушиваясь к доносившимся откуда-то страшным чавкающим звукам. Он уже не сомневался, что за существо издает это влажное чавканье. Важно было понять, откуда исходят звуки, и не дать твари застать себя врасплох.

Он свернул за угол и внезапно увидел жуткую картину. На полу, в куче грязи и хлама, раскинулось тело. Над трупом покачивалось серебристое чудовище. Оно, стоя на четырех лапах, рвало голову жертвы, энергично махая хвостом.

Дункан застыл. Ему показалось, что ноги налились свинцом, и он не сможет сделать ни шагу. Челюсть отвисла. Дыхание стало прерывистым и хриплым. Он облизнул пересохшие губы, досчитал мысленно до десяти и заставил себя выйти из укрытия. Чудовище услышало шорох за спиной и повернуло к заключенному длинную окровавленную голову. Секунду оба не двигались. Затем ЧУЖОЙ пронзительно запищал. Челюсти его дрогнули и раскрылись, роняя на пол белые липкие кляксы.

Дункан судорожно втянул в грудь побольше воздуха и заорал изо всех сил в надежде, что остальные услышат его и поймут.

–  А ну, иди сюда, сука!!! Иди сюда!!! Догони меня!!!

Он успел заметить, как существо пригнуло голову, и тут же, сорвавшись

с места, побежал.

Сердце гулко грохотало у горла. Кровь стучала в висках тяжелыми молотками.

–  Давай, сука, давай!!! Догони меня!- продолжал кричать Дункан на бегу.

Он слышал дробный топото лап за спиной и МОЛИЛСЯ. Молился, чтобы не споткнуться и не упасть, чтобы не заело вдерь, чтобы существо не успело догнать его, чтобы…Много разного успел вспомнить Дункан, пока летел по темному проходу, рассекая воздух хрипящей, вздымающейся грудью.

Диллан прислушался к крикам, доносящимся из глубины компелкса, повернулся к побледневшей Рипли и сказал:

–  Началось!

Чак сжал покрепче факел, всматриваясь в темный проход. Он заметил блики света, появившиеся на стенах, и понял, что Дункан и тварь совсем рядом. Может быть, за соседним поворотом. Грохот шагов ворвался в его уши. Чак отпрыгнул в темноту.

–  Догони меня, сука!!!

Свет, падающий из тоннеля, становился все ярче и ярче. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Дункан пронесся мимо. Белое лицо с вытаращенными от напряжения глазами, рука с факелом, двигающаяся по широкой дуге, и хриплое дыхание.

–  ОН ДОГОНЯЕТ МЕНЯ!- проревел на ходу заключенный.

Чак замер. Он ждал, пока тварь проскользнет следом за Дунканом. Дробный топот приблизился, став очень отчетливым и громким.

Морс услышал звук погони в коридоре «Д» и помчался туда. Он не знал, есть ли там кто-нибудь, но четко понимал, чем ближе к прессу они запрут ЧУЖОГО, тем меньше останется у него возможностей для маневра.

–  Мать твою,- хрипел он сквозь зубы, торопясь успеть вовремя.

Трудно было сказать, кто спешил больше. Дункан, спасающий свою жизнь, или Морс, бегущий ему на выручку.

Чак прижался к стене. Напрягаясь изо всех сил, он пытался разглядеть ЧУЖОГО, но не успел. Монстр двигался слишком быстро. Заключенному он показался серебристой молнией, проскочившей в дверной проем.

Чак прыгнул к двери и одним коротким движением вбил кнопку в стену. Плита опустилась, и заключенный, убедившись, что она заблокирована, побежал по уходящему в бок проходу, торопясь перекрыть и заблокировать все двери, ведущие в рабочий сектор на этом уровне.

Самое главное, запереть эту тварь внутри. Не дать ей ускользнуть…

Морс вылетел в коридор «Д», как раз за спиной бегущей твари. Он ухмыльнулся и нажал кнопку, запирая дверь. Створка с шипением скользнула вниз и глухо ударилась о стальное основание.

–  Даааааа!!!- радостно крикнул «хорек» и, задрав голову к потолку, заорал:- Они направляются к восьмому тоннелю!!!

Дункан слышал, как за его спиной дважды запирались двери. Он выполнил свою задачу. Теперь нужно было спасаться самому. Дункан проскочил еще один коридор, резко свернул в боковой проход, влетел в дверной проем и ударил по кнопке. Стальная стена обрушилась вниз перед самой мордой твари. Она ударилась о плиту. Еще раз и еще. Дункану даже показалось, что монстр сейчас выбьет ее. Сталь вибрировала, но не поддавалась.