Знак чудовища
Шрифт:
– Ты уверен?
– Да, поверь мне. Ни один не полезет.
– Тогда, - выдохнул тан - вперед!
И они рванули с места, разом, словно дети, играющий взапуски. Но теперь бежали ровно, размеренно, с умом. Берегли дыхание и силы. Полуэльф чуть впереди, прокладывая путь, тан - за его левым плечом.
Их подхлестывали проклятия и брань, разносившиеся по лесу. Толпа преследователей завязла в зарослях малины, но все же продвигалась вперед, не собираясь прекращать погоню. Бывалые люди, с детства знакомые с лесом, они
Размерянный бег вернул силы Сигмону. Он восстановил дыхание, и почувствовал себя намного лучше. Если бы не те вчерашние кувшины вина, он, пожалуй, даже перегнал полуэльфа. Выпивка еще давала себя знать: ноги ныли, в ушах иногда появлялся противный звон, а руки подрагивали. Но это были лишь досадные мелочи, по сравнению с тем, что он испытывал утром.
– Эй, алхимик!
– бросил тан на бегу.
– Ронэлорэн, - отозвался тот, не оборачиваясь.
– Можно просто Рон.
– Рон. Прости, что так вышло.
– Ого! Это за что же?
– Тебя едва не повесили из-за меня. Я не знал, что так выйдет.
– Ха! Ну ты… Как тебя?
– Сигмон.
– Ну, ты и даешь, Сигмон. Ты вытащил меня из петли, да еще и извиняешься! Ты кто такой?
– Тан Сигмон ла Тойя к вашим услугам, сударь.
– А. Так ты из благородных… Ронэлорэн из рода Феллавэрэ, к вашим услугам тан. Ничего на «ты»?
– Пустяки.
– Отозвался тан.
– Обстоятельства не располагают к соблюдению протокола.
– Ого, - алхимик засмеялся.
– Да, теперь я верю, что ты тан. За последний год, бродя по округе, я не встретил и пары людей, которые смогли бы без ошибок повторить эти слова.
– Один вопрос, Рон.
– Да, сударь, к вашим услугам.
– У нас есть шанс убежать?
– И неплохой! Главное, чтобы охотники с дороги, а они наверняка вышли на перерез, не добрались до нас. Тут, знаешь ли, пришлось заложить большой крюк - как раз им навстречу, чтобы не лезть в самые дебри леса. Но надеюсь, что мы разминемся.
– А если нет?
– Тогда эти козлом драные горожане получат двух висельников!
Сигмон выругался, помянув и горожан, и их родичей, и стражников с семьями и городского главу. Алхимик снова засмеялся на бегу, легко и непринужденно, и даже оглянулся.
– Прах меня возьми. Сигмон, у меня тоже есть к тебе вопрос.
– Слушаю.
– Кто ты такой? Первый раз вижу человека, что бежит наравне с эльфом и при этом чешет языком так, словно сидит в таверне за стаканчиком вина.
– А ты действительно эльф?
– Это как посмотреть. Говорят, дражайшая бабуля таки родила мамулю от светловолосого. Тогда они жили в Тавелле, это на западе, на границе с эльфийскими землями. Туда частенько забредают эльфы. Так что мама была наполовину эльфкой, а я квартерон.
– Долго рассказывать, - бросил Сигмон, не решаясь доверить тайну случайному попутчику.
– Как-нибудь потом.
Рон снова оглянулся и тан отвел взгляд. Только это и спасло его - краем глаза он успел заметить блеск железа в листве, и шарахнулся в сторону, заодно толкнул и алхимика.
Оба повалились в лопухи, а над ними пропели две стрелы. Третья глухо стукнула в дерево, воткнулась и задрожала от бессильной злости.
– Охотники!
– крикнул квартерон, вскакивая на ноги.
– За мной!
Он бросился бежать, круто забирая вправо. Тан рванулся следом и вовремя, в спину уже летел гудящий рой охотничьих стрел.
– Быстрей, - крикнул алхимик, проламываясь сквозь подлесок, - быстрей!
Одна из стрел больно клюнула Сигмона между лопаток, сломалась и упала в траву. Тан припустил вперед так, что обогнал алхимика. Тот на бегу коснулся его плеча, Сигмон мотнул головой и увидел: с другой стороны, наперерез, двигалась серая толпа горожан. Беглецов взяли в клещи и теперь дожимали, смыкая кольцо. Охота близилась к концу.
– Или сейчас, - выдохнул Рон.
– Или никогда.
И он бросился вперед, уже не выбирая дороги, и не глядя под ноги. Сигмон бежал следом, искренне надеясь, что сил чудовища, что сидело в нем, хватит, чтобы угнаться за эльфом.
Когда стражники, шедшие во главе толпы, увидели силуэты беглецов, было поздно. Капрал, возглавивший погоню, успел только удивленно присвистнуть, а темные силуэты уже нырнули под сень разлапистых деревьев, и тотчас растворились среди густых зарослей дикой ежевики.
– Назад, ребята!
– гаркнул капрал.
– Они в чаще!
– Утекли, сволота!
– Ничего, - буркнул капрал.
– Далеко не уйдут. Поворачивай! Кому говорят! Все назад! Не суйтесь в эту драную чащу!
Но никого и не нужно было уговаривать. И стражники, и горожане остановились, сбились в горланящую кучу, а потом стали отступать обратно к городу. Ни один из них не решился преследовать беглецов.
Капрал ушел последним, плюнув на прощанье в сторону колючих разлапистых кустов.
В чаще пришлось перейти на быстрый шаг. Деревья здесь росли так густо, что порой приходилось протискиваться между стволами, оплетенными темно зелеными щупальцами вьюнков. Здесь было темно - это Сигмон отметил первым делом. Густые кроны закрывали солнце, и в чаще царил полумрак. Здесь пахло сыростью и тленом, а под ногами иногда чавкало.
– Постой, - велел Рон, когда они выбрались из самых зарослей на крохотную полянку.
– Погоди минуту.