Знахарь VII
Шрифт:
Они пришли.
Внутри тёмной оболочки сохранился человеческий скелет — взрослый, с крупными костями и широким тазом. Мужчина ростом около ста семидесяти, при жизни крепкого сложения. Кости не были повреждены — ни переломов, ни трещин, и это означало, что он умер не от травм. Но главное находилось не в костях, а в том, что их окружало.
Минимум восемь активных каналов, и по их расположению и плотности стенок я безошибочно определил уровень. Третий Круг, причём с хорошей проработкой. Этот человек при жизни культивировал
Сейчас каналы были пусты, но не мертвы. Паразитная матрица использовала их как каркас. Она проросла сквозь стенки каналов, встроилась в них, превратив мёртвую кровеносную систему культиватора в свою собственную нервную сеть. Каналы стали проводами, по которым тёмная субстанция циркулировала внутри оболочки, обеспечивая ей подвижность и координацию.
Нож в руке сущности перестал быть загадкой. Мышцы предплечья сгнили давно, но паразитная ткань заполнила пространство между костями и сухожилиями, воспроизведя механику захвата. Мёртвое тело помнило, как держать нож, и матрица воспользовалась этой памятью.
Я убрал руку от стены. Серебряная нить оборвалась, и на три секунды перед глазами заплясали цветные пятна.
Объект: неклассифицированная сущность (гуманоидная)
Внешняя оболочка: паразитная матрица (совпадение 91%)
Внутренняя структура: скелет культиватора (3-й Круг, 8 каналов)
Механизм: матрица использует каналы как проводящий каркас
Субстанция: отсутствует (пустая оболочка)
Уязвимость: термическое воздействие (паразитная ткань не защищена от жара)
— Ну? — Варган смотрел на меня, и в его глазах не было страха, только холодное ожидание.
Я потёр переносицу, подбирая слова, потому что то, что я собирался озвучить, требовало аккуратности.
— Внутри каждой из них находится человеческий скелет третьего круга.
Далан у двери чуть повернул голову. Тарек на стене тоже обратил на меня внимание.
— Матрица не убила этих людей — она их надела. Использовала каналы как каркас, мышцы заменила собственной тканью, кости оставила для жёсткости. Нож в руке четвёртой — это не трофей. Мёртвая рука помнит хват.
Варган помолчал. Его пальцы медленно перехватили древко копья чуть выше.
— Сорок человек за одну ночь. Тридцать лет назад. — произнёс он негромко.
— Возможно не все из них стали сырьём — для сущности нужен культиватор. Только если среди сорока было хотя бы четверо-пятеро с каналами…
— Шестеро, — Варган перебил, не повышая голоса. — Я помню, отец рассказывал. Шесть охотников, трое из них на втором Круге, двое на третьем, один вроде бы подбирался к четвёртому. Вся боевая сила деревни. Пропали вместе с остальными.
Тарек свесился со стены.
— Если тело культиватора третьего круга, значит, прочность и скорость соответствуют? Копьё пробьёт?
Хороший
— Нет. Матрица изменила пропорции. Видишь, какие длинные конечности? Суставы гнутся в обе стороны. Это уже не тело третьего Круга, а нечто переделанное. Прочнее оригинала за счёт паразитной ткани, но при этом внутри пусто, субстанции ноль. Они как доспехи без человека внутри.
— Так копьё пробьёт или нет?
— Пробьёт, но это ничего не даст. Внутри нет крови и органов — нечего повредить. Нужен жар. Паразитная ткань не термоустойчива. Серебряный Импульс при прямом контакте оплавит её изнутри.
— Ты говорил, у тебя шесть ударов, — вставил Далан от двери. — Их четверо.
— Пять после первого контакта, — поправил я. — Плюс сорок микроимпульсов, но те работают только на короткой дистанции и дают максимум болевой шок. Если у паразитной ткани есть болевые рецепторы, в чём я сомневаюсь.
Варган встал, распрямившись во весь рост, и его макушка почти коснулась каменной балки крыши. Три дня назад он прорвался на третий Круг, и его тело ещё адаптировалось к новым пропорциям силы.
— Караулят, — он кивнул в сторону площади. — Ты же это хотел озвучить? Они не охотятся. Они стоят полукругом у провала, как стражники у ворот.
— Именно так.
— Караулят от кого?
Я посмотрел Варгану в глаза, и он выдержал этот взгляд, не моргнув.
— От нас или от того, что внизу.
— Это меняет план?
— Это определяет план, — я присел на корточки и пальцем начертил на пыльном полу прямоугольник, обозначавший площадь. — Если они стражи, а не хищники, значит, у них есть приоритет. Они будут защищать провал, а не преследовать нас. Если мы разделимся и создадим две угрозы одновременно, им придётся выбирать.
Варган подошёл и присел рядом.
— Дальше.
— Ты выходишь на площадь открыто. Третий Круг, субстанция фонит через все каналы. Для существ, которые кормятся витальностью, ты как костёр в тёмной комнате.
— Приманка, — Варган фыркнул, но без обиды. — Дожил.
— Лучшая приманка в истории этого города, — я позволил себе слабую усмешку. — Тарек идёт параллельно, прикрывает тебе фланг. Далан остаётся здесь и держит четвёртую, создаёт видимость полного отряда, а я обхожу площадь по руинам и ныряю в провал.
Тарек покачал головой.
— Разделяться — плохая идея. Три против двоих, и это при том, что мы не знаем, на что они способны.
— Знаем, — возразил я. — Они пустые. Субстанции ноль. Сила есть, но энергии для длительного боя у них нет. Варгану не нужно их убивать, достаточно держать на расстоянии. Копьё третьего Круга пробьёт оболочку, а если внутри потечёт тёмная жижа, они отступят к провалу, чтобы восстановиться через прожилки.
— А если не отступят?
— Тогда Варган отходит, а я уже буду внизу.