Запретный плод

Ричардсон Аманда

Я иду за ним через парковку, следуя за несколькими людьми в кампус. Он идет рядом со мной, пока мы следуем указателям на центр тестирования, и как только мы подходим к зданию, он поворачивается ко мне лицом.

— Ты уверена, что хочешь этого, Зои?

Я поднимаю голову и смотрю на него. — Конечно. Почему бы мне не быть уверенной?

Я не говорю о том, что готовилась к этому три года. Что последние шесть месяцев я провела в состоянии почти постоянного выгорания, так что сдаваться было бы пустой тратой

времени. С тех пор как я подала документы в колледж, я знала, что хочу стать юристом, как мои родители.

Это было много лет назад...

Нет.

Дело не во мне. Дело в моем отце и в том, чтобы почтить его память.

Я хочу, чтобы он гордился мной.

Лиам вздыхает, проводя рукой по волосам.

— Это вышло неправильно. Я имею в виду... ты не обязана проходить тест. Если это не то, чем ты хочешь заниматься, никому здесь не будет дела до того, что ты появишься в этой комнате через полчаса.

— Я хочу быть юристом, — вызывающе говорю я ему. — Мои родители были юристами, и я...

— Зои. — От его твердого тона у меня по позвоночнику бегут мурашки, и любой другой разговор на эту тему заставил бы меня возбудиться. Вместо этого я раздражена тем, что он выводит меня из равновесия перед таким важным тестом. — Твой отец был моим лучшим другом. Я точно знаю, что он гордился бы тобой, что бы ты ни решила делать со своей жизнью. Тебе не нужен диплом юриста, чтобы что-то доказать.

Я позволила его словам дойти до меня.

— Я всю жизнь хотела быть юристом, — отвечаю я, упираясь ногами в землю.

— И все, что я хочу сказать, - это то, что ты можешь передумать. Не только сегодня, но и в любой другой день. Жизнь коротка, маленькая бунтарка.

Он... ошибается. Он пытается играть в адвоката дьявола. Я стану юристом и буду гордиться своими родителями.

Кроме того... это единственный способ сохранить связь с ними. Они оба были успешными юристами. На самом деле то, как мама каждый день собиралась в офис, стало одной из причин моего стремления стать адвокатом.

Я хотела быть такой же, как она.

— Я не собираюсь менять свое решение, — говорю я, а затем поворачиваюсь и иду к очереди, образовавшейся перед дверью.

Я стараюсь не обращать внимания на то, как Лиам занимает место на соседнем фонтане, и на то, как он наблюдает за мной, пока очередь медленно продвигается вперед.

По мере приближения я запираю все мысли о Лиаме и о том, о чем мы говорили, в маленькую коробочку на задворках своего сознания, освобождая путь к тесту. К тому времени, как я убираю телефон и кошелек в шкафчик и сажусь за отведенное мне место, я спокойнее, чем была за последние несколько недель.

Если я не сдам этот тест, что я буду делать со своей жизнью? Мне придется сменить специальность - и, скорее всего,

придется пройти больше предварительных требований к любой другой специальности. Была ли у меня в детстве мечта стать юристом? Я видела, как счастливы были мои родители. В Калифорнии я смогу зарабатывать хорошие деньги. Мне больше никогда не придется беспокоиться об этом. Я могла бы найти какую-нибудь нишу в юриспруденции, которая интересовала бы меня настолько, чтобы приносить удовлетворение. Я еще не нашла ее, но обязательно найду.

Чем больше я забываю о том, что сказал Лиам, тем спокойнее себя чувствую. И когда я открываю буклет с тестом и начинаю, меня охватывает спокойное чувство долга.

Я упорно трудилась ради этого. Я надирала задницу, проходя пробные тесты и засиживаясь допоздна за учебой. Я справлюсь с этим тестом и докажу себе, что могу все.

Я уже собиралась приступить к части, посвященной пониманию прочитанного, когда на странице появляются два имени, представляющие собой гипотетический сценарий.

Лили и Итан.

Имена моих персонажей.

Видеть их имена здесь, на этом тесте... все вдруг обрушивается на меня, и грудь сжимается.

Лили и Итан - конкурирующие ювелиры, и им нужна помощь в судебном разбирательстве...

Кровь оттекает от моего лица, и слова обрываются в моем мозгу, пока я смотрю на бумагу. У меня никогда не было опыта вне тела, но сейчас он у меня есть. Я почти вижу свои суетливые ноги, скрещенные под столом. Я слышу стук своего карандаша.

Именно здесь я и должна быть. Ведь так?

Моей коже жарко, и я снимаю толстовку, оставаясь в одной лишь майке. Я хрумкаю костяшками пальцев, прежде чем потереть глаза и опустить взгляд на буклет.

Лили и Итан - конкурирующие ювелиры, и им нужна помощь в судебном разбирательстве...

Я выпрямляюсь.

Что, если это знак? Что, если... Лиам прав?

Черт, мне нужно сосредоточиться.

Я дочитываю страницу, но мне не становится легче. Совсем нет. Вместо этого пот прилипает к моим волосам, когда я зажмуриваю глаза.

Дыхание учащается, а карандаш едва не разваливается пополам. Мурашки бегут по коже, когда я понимаю, что у меня приступ паники.

Прямо посреди гребаного процесса сдачи экзамена LSAT.

Мне нужно выбраться отсюда.

Я должна... быть где угодно, только не здесь, с моим предопределенным будущим, маячащим передо мной.

Потому что если я останусь, то никогда не позволю себе рассмотреть какую-либо другую альтернативу.

Лили и Итан.

Имена не совпадают.