Вторжение
Шрифт:
— Что-то случилось? — за время путешествия ни один член экипажа ни разу не осмелился посетить странного менк’оа. Да и сам Вальдрес старался не покидать каюты, чтобы лишний раз не нервировать матросов мохнатой физиономией.
— На горизонте Холорис, — сухо сообщил поджарый моряк и замолчал. Маг вгляделся в морщинистое лицо и понял, капитан чем-то встревожен.
— Что-то ещё? — поторопил Вальдрес. Моряк нехотя ответил:
— Над городом дым…
— Над городом всегда дым, это обычное явление.
— Это не тот дым. Лучше вам самому взглянуть.
Вальдрес мысленно проклял косноязычного моряка и последовал за ним на верхнюю палубу.
— Взгляните, господин маг, — капитан протянул ему подзорную трубу и вытянул руку в направлении движения корабля.
Вальдрес взял монокуляр и стал исследовать горизонт. И действительно увидел чёрный дым клубами выстреливающий в небо. Тут его взгляд зацепился за верхушки парусов, появившихся из-за горизонта, и маг с жадностью приник к окуляру. Огромный корабль медленно вырастал над рекой.
— Странный корабль, — подумал Вальдрес вслух и вернул подзорную трубу капитану. Моряк поднёс оптический прибор к глазу и его лицо побелело. Он судорожно вцепился в леер и закричал:
— Убрать паруса!!! Вёсельные, табань!!!
Вальдрес отвлёкся от размышлений и с интересом посмотрел на капитана, приникшего к подзорной трубе.
— Что-то не так?
— У города гадрахский дракен, — как-то обречённо сказал моряк. — Интересно, каким ветром его сюда занесло?
— Это проблема?
— Прошу прощения, господин маг, но корабль дальше не пойдёт.
— Вам уплачен весь путь от Смера до Холориса, — процедил маг сквозь зубы.
— Могу вернуть задаток.
— А если я настою? — Вальдрес повёл рукой и в воздухе остался огненный шлейф.
— Ваше право, господин маг, — по щеке моряка покатилась крупная капля пота, но голос остался твёрд. — Но учтите, от гадрахских корабельных артефактов не поможет даже ваша магия. Если хотите, можете взять одну из шлюпок, но корабль дальше не пойдёт.
Вальдрес подавил раздражение и повернулся к воде.
«В словах капитана есть резон, — подумал маг. — Неизвестно зачем гадрахи наведались в Холорис, но судя по дыму это отнюдь не визит вежливости. Стоит воспользоваться предложением, но плыть не в город, а высадиться где-нибудь неподалёку и осмотреться».
— Что вы решили, господин маг? Берёте шлюпку или возвращаетесь с нами?
— Увы, но мне действительно необходимо в Холорис, — вздохнул Вальдрес.
— Тарка! — капитан остановил пробегающего мимо матроса. — Приготовь шлюпку господину магу и собери еды в дорогу. Как справишься, свистни.
Конопатый парень кивнул и убежал выполнять поручение, а Вальдрес вернулся в каюту за вещами.
Шлюпка уткнулась носом в прибрежный песок,
Когда он сказал, что хочет высадиться именно там, боцман зло сплюнул за борт и сказал:
— На вашем месте, господин маг, я бы не стал этого делать. У рыбаков явно что-то стряслось. Лучше причалить выше, а дальше пешком.
Вальдрес всмотрелся в домики на берегу, но так и не смог понять, что заставило моряка проявить осторожность.
— Людей нет, хотя сейчас самый лов, — раздалось за спиной, и только тогда маг обратил на это внимание.
— Хорошо, — согласился Вальдрес, — высадимся выше…
Боцман оказался прав — рыбацкая деревушка и впрямь оказалась покинута. И судя по тому, что Вальдрес увидел люди уходили в спешке. О причинах можно было гадать сколь угодно, но для себя маг решил, что виной тому гадрахский дракен, впервые за всю историю вошедший в воды Тэя. Такое поведение чешуйчатых великанов говорило лишь об одном — армия из-за Пограничного Кряжа как никогда близка к цели.
Вечерело, и маг решил остановиться на ночлег в одном из брошенных домов. Когда он приблизился к деревне, то заметил на скамейке у забора дремучего старика. Старик был слеп, но сухие пальцы проворно перебирали мелкоячеистую сеть.
— Вечер добрый, отец, — Вальдрес остановился рядом.
— И тебе того же, мил человек, — вопреки кажущейся немощи голос оказался твёрд.
— Скажи, отец, могу я переночевать в вашей деревне?
— Отчего же нет? — не отрываясь от снасти, молвил старец. — Выбирай любой дом и гости. Людей, как видишь, нет.
— Что ж за напасть заставила всех покинуть жилища?
— Гадрахи, — старик замолчал, будто одно это слово описывало все беды, что свалились на речных жителей. Вальдрес кивнул подтвердившейся догадке и спросил:
— А ты почему не ушёл?
— А зачем? — пальцы-прутики на миг остановились, и старик вздохнул. — Детей я пережил, жену тоже… — и продолжил своё занятие. Вальдрес не стал бередить раны и направился к одному из дальних домиков.
***
После проведённой работы одежду можно было выжимать но, несмотря на головокружение и упадок сил маг собой был доволен. За ночь удалось подлатать астральную конструкцию медальона, и теперь бронзовый кругляш мерцал, накапливая энергию. Мерцание было едва заметно, но его бледно-зелёный оттенок говорил, что их с Х’ииш затея увенчалась успехом.