Второй шанс
Шрифт:
Глава 17 [СТИВЕН МЕРСЛИ]
У меня было три деловых ланча, и каждый оказался настолько скучным, что я ел. В итоге к пяти часам я чувствовал себя бурдюком, набитым едой. Я и так не слишком стройный, а эта работа сделает из меня человека, с чьими габаритами вширь придётся считаться не менее, чем с моими габаритами в высоту. Дважды говорили о гольфе. По часу. Я думал — с ума сойду. В гольфе у меня был единственный фаворит — машинка, чтобы ездить по полю. Почему-то в перерывах между поездками люди еще что-то делали с мячиком и клюшками. Один раз говорили о вконец зазнавшемся Илоне Маске, который в этот раз точно потеряет все. Надо полагать, что
Наконец около пяти меня оставили в покое, я заказал кофе, чтобы прийти в себя, и спустился к бассейну. Здесь была холодища, но повсюду очень красиво светились рождественские огоньки, и я с удовольствием растянулся на шезлонге. Сегодня вечеринка с маскарадом, и Янка уговорила меня идти в костюмах. Мы три дня спорили, и, ей-богу, я не знаю, как ей это удалось, но мы придем на вечеринку в костюмах супругов Кюри из недавнего блокбастера Нетфликс. Радиоактивные боги, поставившие Европу на колени перед Францией, и уничтоженные ядерным взрывом. Хотя, судя по обещанному сиквелу, не окончательно. Янка две недели готовила костюмы, и они были совершенно восхитительны. Однако час назад на улице повалил снег, и надо было позвонить ей, чтобы выезжала пораньше.
Я вытащил телефон и уже собрался нажать на вызов, когда на экране высветился входящий звонок. Неизвестный номер. Некоторое время я раздумывал, не сбросить ли его в голосовую почту — чего доброго придется еще куда-то тащиться перед вечеринкой. Но потом все-таки ответил.
— Алло.
— Алло, это Стивен?
Голос был каким-то странным. То есть, может, и не странным, но сразу становилось ясно, что это не рабочий звонок.
— Да? С кем я разговариваю?
— Стивен, у меня для вас сообщение. Но я хотел сперва понять, что насчет денег? Как там в объявлении сказано, что по предъявлении скриншота, но если я отправлю скриншот, то вы прочтете сообщение и где гарантия, что вы потом заплатите?
Я в изумлении слушал.
— Слушайте, кто бы вы ни были, вы явно ошиблись номером. Кому вы звоните?
— Алло, это Стивен Мерсли?
— Да! Мы знакомы?
— Да нет же! Но у меня есть для вас сообщение.
— Какое сообщение? От кого сообщение? Вы что, курьер?
— Чувак, я не курьер. Я ща тебе объясню, погодь немного. Как бы так сказать-то, чтоб не выдать-то тебе все сразу?
Я начал терять терпение. Что за ерунда.
— Да чего не выдать? Откуда у вас этот номер и мое имя?
— Короче, слушай. Есть такая оналйн-игра. Я тебе пока не скажу, как она называется. Но это игра, в которую я играю. В этой игре есть персонаж, непись такая умная. Ее в прошлом годе только запустили. Эта непись дала твой номер телефона и обещала вознаграждение, если я позвоню. Тысячу долларов. Вот я и звоню.
— Послушайте, я почти ни слова не понял из вашей речи. До свидания!
Не слушая возражений загадочного фрика, я повесил трубку. И собрался добавить абонента в игнор-лист. Звонят всякие психи. Но прежде, чем я успел щелкнуть на кнопочку, от него же упало сообщение. Картинка с обрезанным рукописным текстом:
1000$ любому, у кого есть кнопочка «выход из игры»!
Просто позвони по номеру: +73279750233. Абонента зовут Стивен Мерсли.
Дальше был еще какой-то текст, но он был затерт. Я уже собрался удалить сообщение, но потом все-таки вгляделся и ахнул. Записка, несомненно, была написана моим собственным почерком.
Позвонила
Я раздумывал битый час и так никому и не позвонил. Потом мне позвонила Яна, и я пошел за вещами, попрощался с метрдотелем и официантами и вышел на улицу.
Огромные хлопья снега падали с неба, медленно кружились в свете только что зажегшихся фонарей. Подъехала машина, и из неё выскочила Яна в пальто. Под ним я разглядел детали первого слоя её будущего костюма, в том числе знаменитые чулки в сеточку с ячейками-шестигранниками. Она запихала меня в машину и завалила сразу сотней предметов, которые я должен был не уронить, не помять и везти бережно, будто я везу хрустального гуся. У меня была идея получше: я предложил надеть на водителя моё пальто с тем, чтобы он — человек опытный — выполнил роль перевозчика гуся. По глазам водителя я видел, что эта авантюра обойдется мне недешево. Яна возразила в том смысле, что если я сяду за руль, то гусю это на пользу точно не пойдет, к тому же Фредди не влезет в моё пальто. Короче, я ехал, бережно не роняя и не мня сотню разных предметов, пока Яна, выпотрошив сумочку, наводила радиоактивный мейкап. Потом она попыталась взяться за меня, но я напомнил о гусе и был временно оставлен в покое. Я снова стал думать о сообщении. Не мог выкинуть его из головы.
— Стив!
От неожиданности я чуть было не растерял всю бережность. Яна внимательно и встревоженно смотрела на меня.
— Чего?
— У тебя такое выражение лица… Что случилось?
Я молча протянул ей телефон.
— Что это?
— Не знаю. Позвонил какой-то парень, стал рассказывать про какую-то компьютерную игру. Я ничего не понял. А потом прислал это.
— Ты это написал?
— Да нет же! Это нарисовано.
— Это твой почерк.
— Его скопировали. Он в куче мест есть, это все можно очень быстро сделать.
— Они хотели денег?
Я кивнул.
— Нужно звонить в полицию! — Яна решительно тряхнула волосами. Крохотные комочки туши упали с ресниц на белое пальто, и она, чертыхнувшись, полезла за салфеткой.
— Я думал об этом, но, понимаешь, история очень странная. Зачем шантажировать человека его собственным почерком? Мы живем в мире, где на компьютере можно подделать все что угодно и никого этим не удивишь.
— Ну и что?
— А что, если это не шантаж?
— А что тогда?
— Вот я и думаю.
Яна прищурилась.
— Что? — спросил я.
— Ничего. Только в том-то их схема и состоит. Я же вижу, что ты уже готов отправить этому олуху деньги. Потому что ты любопытный! Он поймал тебя на твоём любопытстве! Ты как тот медведь, который засовывает нос в пчелиное гнездо!
Яна прыснула в пудреницу, подняв небольшое облачко.
— Ничего он меня не поймал! — возмутился я.
— Поймал, поймал тебя, мишку моего, — Яна ласково погладила меня по щеке, заодно поправив удерживаемые мной предметы.