Вкус полыни

Осокина Анна

— Не очень, тут рядом, — он накинул на нее капюшон. — Простудишься.

— Спасибо, — благодарно глянула на него ведьма.

Пришли они как раз вовремя. Ровно в ту пору, как и договаривались. Стемнело уже полностью.

Они вошли в трактир, и Исха начала искать глазами Веренира, но никого, хоть сколько-нибудь напоминающего его, не нашла.

— Он, наверное, еще не пришел, — шепотом предположила она. Хотя шептать было необязательно. В заведении оказалось настолько многолюдно и шумно, что их все равно никто не услышал бы.

— Давай подождем, — предложил Григ.

Они

сели за единственный свободный стол, и к ним тут же подошла девица.

— Два меда, пожалуйста, — кивнул ей Григ.

Разносчица покосилась на жреческую рясу, однако ни слова не сказала. В столице к тому, что жрец появится в увеселительном заведении, смотрели сквозь пальцы.

Почти сразу перед ними возникли две глиняные кружки с янтарной жидкостью.

— Выпей немного, — посоветовал жрец. — У тебя руки заледенели.

Он взял одну ее ладонь в свои, мягко растирая кончики пальцев. Исха улыбнулась и сделала несколько глотков, хотя и через силу. Пить совсем не хотелось. Но Григ был прав: она продрогла.

К ним подошел какой-то не совсем трезвый мужчина средних лет.

— Прошу простить покорно, господа, мест больше нет. Я сяду?

Не ожидая разрешения, он плюхнулся возле Исхи.

— Уважаемый, я попросил бы тебя поискать себе другое место. Мы кое-кого ждем, — недоброжелательно зыркнул на него Григ.

— Отпусти ее, — совершенно трезво зашипел незнакомец. При этом голос его странным образом напоминал…

— Веренир, — Исха испуганно вырвала руку из ладоней Грига.

— Тш-ш-ш, — десница оглянулся, как бы убеждаясь, что никто не слышал восклицания женщины. — Я Брок. Княжеский дружинник, служу в замке уже несколько зим. И очень недоволен тем, как со мной обращаются, потому что уверен, что достоин большего.

Исха пригляделась и поняла, что это лицо действительно ей знакомо. Она не раз видела этого дружинника во дворе замка.

— А где настоящий Брок? — ведьма даже за сердце схватилась.

— Спит, — спокойно ответил Веренир. — И проспит еще как минимум до завтрашнего вечера.

— Ты дал ему мою сонную настойку?! — шепотом возмутилась Исха.

— Да, двойную порцию.

Ведунья недовольно засопела.

— Это может быть опасно для здоровья.

— Все, что мы делаем сегодня, опасно для здоровья, — возразил Веренир.

— Да, но Брок же ни в чем не виноват!

— Зато он спит в покоях десницы в моей постели. Кто из дружинников может еще таким похвастаться?

— Хватит пререкаться, — миролюбиво заметил Григ. — Нам пора.

Он сделал несколько глотков меда, его примеру последовала и Исха.

— Помните о нашем плане, — снова понизил голос маг. — Исха разругалась с десницей, у них вовсе испортились отношения, и она желает отомстить ему, якобы выдав какие-то государственные секреты. Ты, жрец, желаешь сбежать с Исхой, поэтому нуждаешься в золотых куницах. А я, то есть Борк, уже давно предан Исхе, поэтому охраняю свою госпожу.

— Очень ненадежный план, — вздохнул Григ.

— Хочешь предложить свой? — нахмурился Веренир, и Исха узнала на чужом лице его мимику. — Нам нужно лишь проникнуть к этому…

— …господину Ристону, — закончил за него Григ.

— Именно, —

некромант снова обернулся, убеждаясь, что их никто не подслушивает.

— Ладно, нам действительно пора, — Исха поднялась. — Веди, — кивнула она Григу.

Мужчины встали следом, и вся троица, оставив на столе несколько медных монет, удалилась.

Пока они следовали темными улицами и нелюдимыми переулками, Исха все косилась на Веренира под личиной. У него сейчас была совершенно другая фигура. Он выглядел низким, даже ниже Грига, но очень коренастым. Ни единая черта его внешности не могла бы выдать в нем десницу.

И из-за этой личины ведунья не вполне понимала, как он к ней относится. Не могла читать по незнакомому лицу так хорошо. Они не имели возможности остаться наедине, поэтому она не могла спросить, была ли их ссора настоящей. Неужели все это — столь искусная игра? И почему именно это занимало все ее мысли, а не то, насколько опасная им предстоит встреча? Хотя их вообще могли никуда не пустить. Кто знает, как этот Ристон работает? Наверняка побоится открывать свое лицо. Что будет в таком случае, Исха не знала, решив действовать по обстоятельствам.

Глава 12

— Долго еще? — чуть раздраженно бросил на ходу десница.

— Точно не знаю, — пожал плечами жрец.

— Как это — не знаешь? Ты же говорил, что можешь привести нас туда.

— А я и не отступаю от своих слов, — Григ тоже не был слишком любезен с Верениром.

— Мы ходим кругами, — фыркнул маг.

— Как я рад, что ты заметил! Я просто решил поводить вас по грязным переулкам, полным всякого сброда.

Насчет последнего — абсолютная истина, потому что им то и дело попадались странного вида личности. Исха напряженно озиралась. Не привыкла она ходить по таким местам. Ей хотелось скорее уйти отсюда, несмотря на то, что она была рядом с сильным магом, который мог их защитить почти от чего угодно. Она не боялась, но все же ей здесь не нравилось. И это неприятное чувство не собиралось ее отпускать из своих лап.

Спутники говорили тихо, однако она все равно на них шикнула.

— Хватит! Прекратите немедленно! Григ, чего мы ждем? — без обиняков спросила ведьма.

— Знака.

— Свыше? — с иронией посмотрел на жреца некромант.

Григ только закатил глаза. И в этот момент они увидели, как куча тряпья, которая лежала на углу одного из домов, зашевелилась, а потом медленно превратилась в человека.

Нет, это не была магия. Просто бродяга, который там лежал, настолько хорошо сливался с окружающей обстановкой, что его совсем не было видно, пока он не встал.

Ведьма даже не могла бы сказать, мужчина это или женщина, пока он не приблизился к ним, держа в руках щербатую глиняную кружку.

Григ явно с облегчением вздохнул и вытянул из кармана вовсе не монету, как подумала сперва Исха, а сложенный в несколько раз лист бумаги. А уже после этого в кружку упала и медная монетка.

Нищий криво улыбнулся наполовину сгнившими зубами, спрятал записку за пазуху и с проворством, которого Исха от него никак не ожидала, скрылся в темноте переулка.