Угли "Embers"
Шрифт:
– Покорение воздуха? – головная боль Шу вроде бы прошла, но сейчас она подкатывала снова.
– Договор с принцем Зуко избавил Ба Синг Се от нескольких сотен проблем и дал Куэю прецедент для будущих соглашений, если Аватар добьется успеха – Земля любит прецеденты – и он дал всем нам место, где мы можем жить, никого не беспокоя, - улыбка Амаи стала кривой. – Но я не думаю, что Куэй предвидел, что генерал Фонг сунет свой нос в самую гущу.
А вот это слабо сказано.
– Покорение воздуха? – повторила Шу, покорно взяв протянутую Амаей булочку с острыми специями. Она взглянула на Рикия, который хотя бы
– Видела бы ты, как странно это смотрится с этой стороны огня, - задумчиво произнес Рикия. – Мы – звено босса, мы идем туда, куда идет он. Мои слова… имели бы больше смысла, знай ты про моего босса, сержанта Кьё. Слыхала сплетню, что нужны серебряные стрелы, чтобы прикончить его? Чушь полная – ни за что не сработает.
Амая хлопнул себя по лбу, не веря своим ушам.
– Рядовой Рикия…
– Точно, начну с начала, - кивнул головой покоритель огня. – Я впервые встретил босса, когда… О, дай-ка я проясню одну вещь. Художественное творчество? Не стану врать, оно было моим. И очень стильным. Но я не имел никакого отношения к тем шулерским игральным костям…
***
– Твой чай остывает, - заметил дядя Айро.
– Всё равно вкус одинаковый, - Зуко глотнул остывающий сок из листьев, сравнивая заметки, сброшенные планеристами Тео, с рядом маркеров армии Земли, выстроенных на их карте местности. Некоторые из наблюдений Тео соответствовали тому, что они уже знали от разведчиков, подзорной трубы и разумного использования военного шара, который планеристы одолжили им в суматохе перед прибытием Фонга… и как-то забыли потребовать назад. А вот другие… Ха, трудно сказать, было это недостатком опыта, видеть скрытое под древесным покровом, или его разведчики действительно проглядели это… а Тео, с его годами опыта полетов над долинами не проглядел.
«Он может видеть, где мы пробиваем шахты, наблюдая воздушные течения. Воздух, пришедший с облаками, покоряется не так, как воздух, прошедший сквозь камень. Это… интересно».
И Тео нашел не только шахты. Профессор Вэн непременно захочет узнать об остатках руин на краю кальдеры. Всего несколько причудливо сложенных булыжников на внешней стороне стены, но некоторые из планеристов Тео приносили куски таких же странных чашек с сине-серебряной глазурью, какие были в схроне Белого Лотоса. И ветры с запахом рыбы и морской соли, дующие снизу, означали, что трещина уходила куда глубже, чем сжимаемые-набухающие глины, облепившие внешнюю сторону стены кальдеры. Достаточно глубоко, чтобы врезаться в камень горы.
Если это был ещё один тайник Белого Лотоса, то кто знает, что может быть внутри. И даже если нет… факт, что хоть что-то осталось со времен до последнего взрыва верхушки Асагитацу, намекал на возможность восстановления ещё большего количества техник покорения. Неслучайно камень мог противостоять вулканическим взрывам.
И всё же, это задание подождет того часа, когда Фонг не будет дышать им в спину. Пока же… Тео был опытным планеристом, но неопытным разведчиком. И даже Фонг не был настолько туп, чтобы не заметить планеры над головой или преимущества, даваемые глазами в небе. Он обязан был принять контрмеры.
«Но Тео хотя бы понял, что Фонг им не друг, - подумал Зуко.
– Это может сохранить храму жизнь. Если только
Зуко потер лоб, стараясь отогнать рефлекторную паранойю. Тео был похож на Аанга. Он верил в людей. Некоторые из старейшин храма могли подумывать о том, чтобы поиграть в коровоцыпленка с двумя армиями, но такая коварная мысль, вероятно, никогда не придет в голову Тео. Вероятно.
Тепло приблизилось к нему, и отставной генерал окинул взглядом их ситуацию.
– Разглядывание карты не изменит реальности, племянник, - тихо сказал Айро.
– Я знаю, просто… - Зуко поморщился, посмотрев на фигуры, которые представляли их лучшую оценку сил Фонга, готовых влиться в проход между холмами, ведущий к наиболее легкопроходимой и низкой точке в стене кальдеры. Пологая, тонкая брешь, похожая на скол миски. Скол был там, где Фонг столкнется с первой линией обороны – созданные покорением стены, утыканные обмазанными землей бревнами и начиненные острой сталью, оставшейся от разрушенных танков. Эффективные, крепкие… но со слишком маленьким количеством защитников. – Должно быть что-то ещё, что мы можем сделать.
– Я знавал отряды армии Огня, которые добились бы меньшего, располагая тем временем и материалами, что и мы. – Айро положил руку ему на плечо. – Если случится худшее… я отправил весть моему связному на Севере. Может быть, они ещё придут. Но даже если нет, то у Фонга нет кораблей, и он не скоро ими разживется. Мы отступим на «Сузуран» и позволим тем из нас, кто от Земли, научить нас ждать. Мы победим, Зуко, пока не потеряем присутствие духа.
«Пока продолжают гореть огни Асагитацу, и утонувшие не вернутся, чтобы задушить нас всех». Хотя Зуко оставил эту мрачную мысль при себе. Дядя видел духов, но, кажется, это было не то же самое, как быть втянутым в улаживание их споров с людьми. Чем ближе подходил Фонг, тем больше кальдера… волновалась. Как если бы ветер, колышущий огни Асагитацу, был хрупким и нереальным, как бумажные ленты, которые бросали друг в друга актеры, когда изображали покорение.
– Мне надо осмотреть дозоры.
– Чтобы убедиться, что линия фронта пролегает там, где ты оставил её этим утром? – посмеялся Айро. – Племянник, твои люди знают свой долг. Они не подведут.
– Осознание своего долга не остановит падающий на голову булыжник.
Ещё раз скривившись на карту, Зуко заткнул письмо Тео в рукав и вышел на улицу. Кивнул головой стражам, которые направились вслед за ними. Проклятье, как же это раздражало: он сам заботился о своей шкуре годами…
Но люди, которых лейтенант Тэруко считала способными вести себя незаметно и в то же время беречь его шкуру целой, получили более важные задания, и никто не хотел, чтобы он рисковал, разгуливая в одиночку. Одному из солдат Фонга может случайно повезти.
«Ненавижу быть важным».
Даже на такой высоте над гаванью полуденное солнце яростно припекало. Их сады зеленели долгими летними днями: орехам угами требовалось больше времени на созревание, но если его люди правильно оценили почву, то скоро корнеплоды принесут первый урожай. У каждого была крыша над головой, у каждого была чистая вода, даже если им пришлось перенаправить несколько ручьев, чтобы получить её. Они выковали основной свод законов, при котором люди соглашались жить, ходили даже разговоры о флаге…