Танец Огня
Шрифт:
– Вот я и хочу стать сильнее, к тому же… - я задумался о том, стоит ли рассказывать про предателя, но в итоге решил не скрывать ничего и продолжил, - один из слуг вашего супруга перешёл на сторону врага.
Зрачки Тор-илы сузились, а хвост, моментально вырвавшийся из плена пальцев, принялся охаживать демоницу по бёдрам. Во взгляде её читалась такая ярость, что я невольно отступил назад.
– Кто? Кто изменник? Говори! – прошипела она, точно взбешённая кошка, делая шаг вперёд.
– Сил-нар! – почти выкрикнул я, надеясь, что гнев могущественной
Тор-ила взревела, вокруг неё сгустилась настолько мощная аура отчаяния и смерти, что я чуть было не задохнулся, и это при том, что душам не нужен воздух!
Она топнула, от изящного копытца в обе стороны зазмеилась трещина, расширяющаяся с каждым мигом.
– Поведай всё мне! – приказала владычица мира мёртвых, и я повиновался.
Когда договорил, ноздри моей собеседницы раздувались от гнева, а из прокушенной губы по подбородку текла тонкая струйка крови.
– Убей его, как встретишь! – приказала она тоном, не подразумевающим ни вопросов, ни пререканий.
Ответ на приказ мог быть лишь один, и я, склонив голову, сказал:
– Я постараюсь, моя госпожа.
– Не смей стараться, сделай так!
И я понял, что отвертеться не выйдет. Хочу того или нет, но буду вынужден дать клятву, которую придётся исполнить. Не хочется, но надо, как говорится.
– Обещаю, что убью его, госпожа моя, - склонил я голову, опустившись на одно колено, точно рыцарь, узревший королеву.
И лишь после этого Тор-ила немного успокоилась.
– Я принимаю клятву!– отчеканила она, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Справишься - жди награду!
И в этот миг моё несуществующее сердце точно сжала рука. Ощущение прошло спустя секунду, но я чётко понимал – этот обет нарушить не получится при всём желании. Да я и не особо хотел, если честно.
– Встань, поднимись, - приказала Тор-ила. – Вопрос уже решён, теперь же ждёт тебя лишь испытанье. Иди вперёд и не страшись препон, силён окажешься - окупится страданье.
И она, вытянув изящную руку, указала когтистым пальцем в сторону пещеры.
Вздохнув, я поднялся и спросил только:
– Госпожа, а что меня там ждёт?
Тор-ила усмехнулась, и в глазах её я различил тускнеющие угли недавней ярости.
– Неизвестность, - односложно ответила она, умолкая.
И я вошёл в темноту, а спустя секунду позади с глухим звуком опустилась каменная дверь, отсекающая путь назад, в казавшийся таким спокойным и надёжным мир мёртвых.
Сразу пахнуло тухлятиной, после меня обдало чудными ароматами привокзального сортира. Ночное зрение, увы, не работало, но глаза быстро привыкли к полумраку, и я сумел разобрать где оказался.
Вперёд тянулись стены, сложенные из грубо обработанного камня, пол устилала каменная крошка, а земляной потолок пронизывали едва заметно шевелящиеся корни.
– Ну и что теперь? – задал сам себе риторический вопрос, и тут же ответил на
Вот только уже спустя полсотни шагов я оказался посреди развилки. Мой тоннель пересекался с другим, а значит, нужно было думать, куда идти дальше. Я решил не сворачивать, и очень быстро, пройдя лишь две развилки, упёрся в стену. Пришлось возвращаться.
Оказавшись снова на первом перекрёстке, попытался вспомнить, как именно следует бродить по лабиринтам. Кажется, нужно всё время держаться левой стороны. Или правой?
А, ладно, разберёмся!
Решившись, я повернул налево.
И снова потянулись перекрёстки, отнорки, карманы и тупики.
Темнота, тишина и смрад стали моими спутниками, сопровождавшими на каждом шагу по этому странному месту, этой преграде на пути к могуществу.
Вот только я никак не мог взять в толк, а в чём же именно заключается испытание? Первые четыре шага были просты и понятны: перенеси страдание - и обретёшь награду; но уже на пятом творилась какая-то чертовщина. Сейчас вопросов стало только больше, да вот только задавать было некому.
А потому, я шёл и шёл, и шёл, и сам не понял, когда нечто изменилось.
Я остановился на очередном перекрёстке и прислушался. Может, показалось?
Нет, не показалось!
Вдалеке послышался едва различимый звук. Низкое недовольное ворчание, похожее на рык зверя. Большого, злого, сильного зверя, с которым я ни за что не справлюсь без магии или копья!
Я попытался призвать оружие, но ничего не вышло, попробовал сотворить Стрелу Древних – с таким же успехом, а пока тратил время, звук повторился и чуть ближе.
Мне казалось, что за последние месяцы страх изрядно атрофировался, да вот только неизвестность пугала, заставляла работать чересчур богатую фантазию, воображать клыки и когти, рвущие податливую плоть, щупальца, обвивающие тело, жала, пробивающие живот и откладывающие в нём кошмарных плотоядных личинок…
И я пошёл, всё ускоряя и ускоряя шаг.
После – побежал.
Затем – понёсся, не разбирая дороги, не понимая, где уже был, где не был. Мчался, отдавшись на милость древних инстинктов, побуждавших далёких моих предков, сошедших уже с деревьев, но ещё не подчинивших своей воле пламя, не взявших в руки копьё, не создавших одно из самых страшных орудий смерти в истории человечества – лук, и потому улепётывающих, спасая жизнь, едва только вдалеке раздавался утробный рык большой кошки – истинного владыки тех доисторических времён.
Вот только звуки не исчезли, они стали сильней, насыщенней, обрели глубину и форму, доносились, казалось, отовсюду сразу. И я мчался, не разбирая дороги, не понимая, что происходит и как нужно завершить это треклятое испытание, как выбраться на свободу!
Очередной поворот завёл меня в тупик, к стене от пола до потолка. Глухой и толстой.
Я дёрнулся было, чтобы помчаться прочь, но за углом услышал хруст камешков, приминаемых мощными лапами, ощутил зловонное дыхание, осознал, что стоит мне выглянуть наружу, как умру…