Судный город
Шрифт:
Вместо того чтобы утихомирить репортеров, Бадж использовал их громкие голоса, чтобы поддержать свой собственный голос, как проповедник на палаточном собрании.
— Многие из вас видели их. Некоторых из вас они преследовали. Некоторые из вас потеряли из-за них близких. Но больше нет. Только не в моем городе.
В последние месяцы я наблюдал, как все больше упырей роются в мусорных кучах Ист-Виллидж, и эту историю начали публиковать даже серьезные газеты. Монстры перестали попадаться на глаза таблоидам.
— Эй —
— Да, да — ответил его приятель — Большой и уродливый, с длинными руками. Думаете, это был кто-то из сверхъестественных существ?
Бармен шикнул на них.
— Это второе, что я говорю Пенни, пока она борется за свою жизнь — продолжил Бадж — Что монстр, напавший на нее, никуда не денется. Мы собираемся выследить его вместе со всеми другими сверхъестественными существами, заполонившими наш город, и уничтожить их.
— Чертовски верно — сказал третий посетитель бара.
— Итак, сегодня я выступаю перед своим городом, чтобы объявить о создании полиции Нью-Йорка в составе ста человек — он повернулся и протянул руку чернокожему мужчине средних лет с мрачным лицом и густыми усами — Сотня, возглавляемая капитаном Лэнсом Коулом, возглавит усилия по искоренению и уничтожению сверхъестественной напасти в нашем городе. Монстры, это истинный корень зла. А не налоги, или отсутствие городских служб, или какие-либо другие второстепенные проблемы, в которые мой оппонент хотел бы вас убедить. Как только монстры будут уничтожены, как только улицы и парки станут безопасными, я обещаю вам, люди и предприятия, которые бежали, вернутся и восстановят славу нашего великого города.
С этими словами он развел руками.
— Итак, теперь вы видите — сказал Арно, когда Бадж начал отвечать на вопросы.
Я посмотрел вдоль стойки, туда, где бродил бармен. Он беседовал с посетителями. Когда я повернулся к Арно, у меня разболелась голова от начинающейся мигрени.
— Я чувствую, что мне сделают предложение — сказал я.
— Или, возможно, взаимовыгодное соглашение.
— Дай угадаю, новый пакт между волшебниками и вампирами.
— Объединились, чтобы защитить наше законное место в городе — сказал он.
Я покачал головой.
— Я больше не собираюсь с тобой связываться.
— Не думаю, что у вас есть выбор, мистер Крофт, если, конечно, вы не решите бежать. Но я чувствую, что это будет нелегко для того, чья сила проистекает из уникальной энергии города.
Он был прав в том, что сила волшебника приспосабливалась к окружающей среде, в которой он практиковал, к определенному рисунку силовых линий. Конечно, можно было переместиться, но требовалось время, чтобы полностью приспособить новые энергии к своим целям, особенно для такого относительно нового практикующего, как я.
— Если вы останетесь — продолжил Арно — я единственный,
— Тогда зачем я вам нужен?
— Потому что в разгар войны приходится прибегать к помощи, заключать странные союзы, усиливать оппозицию. Просто взгляните на любой из величайших конфликтов в истории. Вскоре мы можем оказаться в невыгодном положении.
— И что, по-твоему, я могу сделать? — Сказал я — Собрать местных волшебников и отправить их в Финансовый район? Сказать им, что мы присоединяемся к команде вампиров?
Хотя я и улавливал магические ауры по всему городу, я понятия не имел, кто принадлежал к Ордену, а кто нет. Моя организация была сильно разобщена, либо чтобы сохранить свою секретность, либо чтобы уменьшить вероятность того, что пользователи магии объединятся для восстания. Оба объяснения имели смысл. Я был уверен, что я был не единственным, кто ставил под сомнение авторитет Ордена.
— Это выше моего магического уровня — сказал я.
— Очень хорошо — коротко ответил Арно — Я полагаю, что потребуются обстоятельства, чтобы убедить вас. А пока...
Он допил свой напиток, бросил передо мной двадцатку, чтобы заплатить за такси, и соскользнул со стула. Прежде чем я успела что-либо сказать, дверь в бар открылась и закрылась в луче солнечного света, и Арно исчез.
Я обошел своим нетронутым напитком небольшую лужицу конденсата, и урок, который я должен был вести, оказался на последней ступеньке моих опасений. По телевизору Бадж рассказывал подробности о своей программе искоренения, суммы в долларах, федеральное финансирование. Арно, конечно, предвидел такое развитие событий. Но это не значит, что я должен был спешить заключить с ним союз, не так ли?
Нет, решил я. Мне нужно только проинформировать Орден и ждать инструкций. Что я и сделаю сразу после урока.
Я встал со своего табурета, взял двадцатку и повернулся, но тут же почувствовал, как мясистая рука уперлась мне в грудь. Я упал обратно на табурет. Надо мной навис бармен, а двое посетителей с другого конца стойки по обе стороны от него. Я огляделся в поисках третьего парня, но не смог его увидеть.
— Кто твой друг? — спросил бармен.
Я взглянул на дверь, через которую ушел кровавый раб Арно.
— Друг? Я едва знал этого парня.
— Ну, вы пришли сюда с ним — сказал бармен.
— Ваша наблюдательность поразительна — сказал я ему.
— Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро — сказал он.
— Да — вставил один из посетителей бара, мужчина в кепке дальнобойщика и с густой бородой.
— Действительно? Возможно, это только казалось так, потому что все остальные двигались так медленно.
Посетители нахмурили брови, пытаясь понять, в чем дело. Бармен, однако, не сводил с меня глаз. Он подошел ближе.