Судный город
Шрифт:
— Не самое быстрое занятие — сказал мне Арно, забираясь на табурет, не потрудившись понизить голос — Но попрошайкам выбирать не приходится.
— Ты сказал, что прошло десять минут — напомнил я ему, усаживаясь на соседний стул.
— Давайте посмотрим... — Арно взглянул на свои изящные наручные часы — Да, как раз вовремя.
Когда бармен поставил перед нами напитки, Арно подвинул к нему одну из пятидесяти долларовых купюр.
— Это покроет стоимость наших напитков, а также щедрые чаевые, несмотря на то, что вы налили каждому только по одной порции, а затем попытались замаскировать обман обычной водой из-под
Лицо бармена напряглось.
— Вы называете меня мошенником?
— Это... — Арно постучал по второму стаканчику, не обращая внимания на агрессивное поведение бармена — Это за дополнительные услуги.
Взгляд бармена упал на счет.
— Какие услуги? — подозрительно спросил он.
Арно неожиданно расхохотался.
— О, нет, нет. Ничего подобного, мой рослый друг. Нет, мы просто хотели бы ненадолго воспользоваться вашим телевизором.
Бармен повернул голову, чтобы посмотреть на экран. На экране аутфилдер отбивал мяч. Когда бармен повернулся к нам, на его лбу появились морщинки от смущения. Он почесал свой заросший щетиной подбородок.
— Он хотел бы переключить канал — сказал я, выступая в роли переводчика.
— "Метс" играют — сказал бармен, как будто это решало вопрос.
— И я почти не сомневаюсь, что они играют с удовольствием — Арно снова взглянул на часы — Однако нас интересует то, для чего время имеет первостепенное значение. И то, что мы предлагаем взамен, более чем достаточная компенсация. Вы согласны?
— Не могу — сказал он — Те парни в конце бара? Они приходят сюда только ради игр. Они бы меня убили.
Улыбка на лице Арно застыла, и, прежде чем я успел предугадать его следующие слова, он схватил бармена за горло.
— Я полагаю, вы выражаетесь фигурально в отношении своих друзей — сказал он яростным шепотом — Я, однако, не такой, поэтому советую вам слушать внимательно.
Бармен прополоскал горло, его лысина уже покраснела.
— Ты примешь нашу оплату — сказал Арно — и переключишь канал, или я перережу тебе горло и оборву твою жалкую жизнь прямо здесь. Ты понимаешь?
— Эй, да ладно тебе — прошептал я, вынимая меч из трости, готовый броситься на защиту этого человека.
Бармен потянулся к лицу Арно, но хруст хрящей заставил его передумать. Он отчаянно закивал, его выпученные глаза наполнились слезами. В глазах Арно я увидел жажду убийства. Но в следующий момент его рука разжалась, уронив бармена на стойку.
— Господи — выдохнул я, снова обнажая меч. Я украдкой взглянул на посетителей. Их взгляды не отрывались от телевизора.
— Ну-ну, дружище — сказал Арно, похлопывая бармена по тяжело вздымающейся спине — Подождите минутку, чтобы прийти в себя — выпейте стакан воды, если вам это нужно, а затем, пожалуйста, переключите канал на четвертый. О, и дробовика, за которым вы тянетесь, под стойкой больше нет. Я убрал его раньше, на случай провала переговоров. Я рад, что мы смогли прийти к взаимопониманию
Арно подвинул к нему оставшиеся пятьдесят долларов. Бармен перестал шарить под стойкой. Он вытащил из-за пазухи кухонное полотенце, чтобы вытереть лицо, и посмотрел на полтинник так, словно тот мог его укусить.
— Продолжайте — сказал Арно — вы это заслужили.
Бармен взял счет и сунул его в карман. Посетители бара начали протестовать, когда он потянулся и переключил канал. Сюжет переключился на молодую женщину, страстно
— Мыльная опера?
Арно поднял палец.
— Минутку.
Через несколько секунд мыльная опера переключилась на мэра Баджа Лоудера, стоящего перед трибуной, уставленной микрофонами.
— Мы прерываем эту программу ради специальной пресс-конференции — сказал ведущий новостей за кадром — Мэр собирается объявить о том, что он называет "смелой, новой инициативой", которая может привести к радикальным переменам в городе Нью-Йорк. Сейчас мы ведем прямой эфир с мэрией.
Пока Бадж убирал прядь волос со своего пухлого лица и поправлял круглые очки, мои мысли вернулись к разборкам в его особняке. Вега и я сражаемся с женой мэра и её братьями-оборотнями, Бадж стреляет в меня, я стреляю в его жену, Вега договаривается о нашем освобождении, шантажируя Баджа и Пенни информацией, которую мы обнаружили в ходе нашего расследования.
Как оказалось, нам не стоило беспокоиться о Пенни. Укол, который разорвал её аорту, погрузил её в кому, в которой она все еще находилась. Все лето Бадж информировал общественность о её состоянии. Похоже, это возымело эффект, остановив падение его популярности, несмотря на множество проблем, с которыми столкнулся его разрушающийся мегаполис.
Я предположил, что симпатии все еще преобладали.
— Как у всех дела? — Спросил Бадж с трибуны — Хорошо, хорошо. Как всегда, я начну с новостей о моей любимой жене, о которой многие из вас спрашивали и высказывали свои наилучшие пожелания. По последним подсчетам, нам прислали достаточно растений и цветов, чтобы превратить Центральный парк в прибыльный питомник — Он посмеялся вместе с толпой репортеров, затем сделал паузу, словно собираясь с мыслями — Пенни по-прежнему в коме, но врачи говорят, что её состояние стабильно. На самом деле, они советуют мне поговорить с ней, потому что она, вероятно, слышит, что я говорю. Итак, я рассказал ей несколько вещей. Во-первых, то, что с ней случилось, это моя вина — Он поднял руки в ответ на протестующий шепот — Нет, послушайте, послушайте. Все, что вам сказали, это то, что она впала в кому, но вы не знаете, как она там оказалась. Думаю, пришло время вам услышать.
— Вот и началось — сказал Арно, не отрываясь от своего бокала.
— Что? Что началось? — нервно спросил я.
— Важное открытие.
— На мою жену напали — объявил Бадж.
Кровь отхлынула от моего лица. Я подумал, что он собирается выдать меня. Он собирается обвинить меня в покушении на убийство своей жены. Вероятно, Вегу тоже. И, несмотря на все сочувствие, которое я испытываю к Баджу и его жене, город съест нас живьем. Мой взгляд метнулся к двери.
Холодные пальцы Арно легли на мое предплечье.
— Минутку.
На телеэкране Бадж похлопал по воздуху, заверяя прессу, что ответит на их многочисленные вопросы после того, как закончит свое заявление.
— Да, на нее напали — продолжил он — Но вот в чем дело. Весь город Нью-Йорк подвергается нападению. До меня доходили слухи и донесения. Но я не обращал на них внимания. Только после того, что случилось с моей дорогой женой, я наконец-то увидел свет. Я говорю о сверхъестественных существах. Существах, которых не должно быть. Но я говорю вам, они существуют, и они здесь. Они в нашем городе. И они угрожают каждому из нас.