Судный город
Шрифт:
Я не сопротивлялся.
— Крофт — рявкнул Коул — Куда ты идешь?
— Поймать такси — еле слышно произнес я.
21
На следующее утро воздух перед моей квартирой заволокло зловонным дымом. Страдая от похмелья и боли в теле, я, прихрамывая, побрел по улице рядом с грузовиком, доставлявшим утренние выпуски "Газетт". То, что доставка задержалась, подсказало мне, что печать была отложена из-за новостей о вчерашней операции. Я не знал, как мэру удалось провернуть эту неудачную работу, да и не хотел знать.
Я проделал то же самое в автобусе, пока ехал в Мидтаун, отводя глаза от раскрытых газет. Я даже не хотел видеть выражения лиц пассажиров, читающих их. Дым из Центрального парка проплывал мимо окон. К северу от Двадцать третьей улицы туман стал таким густым, что я начал замечать прохожих в хирургических масках.
Я вошел в Мидтаунский колледж через заднюю дверь и снял маскарадный костюм. Я чуть было не отменил утренние занятия, но приближалась выпускная неделя, и я уже отменил занятия на прошлой неделе, чтобы подготовиться к операции. Колледж был тем мостом, который я не мог позволить себе разрушить.
Когда я поднимался по пустой лестнице, моя правая икра пульсировала волшебством. Я проснулся перед рассветом в подворотне на Таймс-сквер, между ног у меня стояла плоская бутылка бурбона, а повсюду валялись четвертаки. Я провел посттелониусовскую проверку, похлопав себя по карманам в поисках бумажника и ключей. Оба были на месте. Одежда, трость и ожерелье тоже остались целы. Затем я вытянул шею, чтобы прочитать мигающий знак над головой. Телониус попал на пип-шоу, что объясняло его расположение. На этот раз его визит был коротким и скучным. Возможно, ему надоело использовать меня как сосуд. На этот раз, впрочем, я не возражал против забвения.
Когда я вернулся домой и обработал рану от стрелы, у меня был час трезвых размышлений об ужасе вчерашней операции. О том, чему я позволил случиться. Тридцать шесть погибших. Люди, которые были бы все еще живы, если бы я думал трезво, а не о том, что маг сделал с моей матерью, и что он все еще может сделать со мной.
Тогда я решил, что от меня не будет никакой пользы, пока я не выслежу и не уничтожу его.
Это было бы моим приоритетом.
В этом смысле, если бы от вчерашней операции и были какие-то положительные результаты, то это было бы мое исключение из программы. Первым делом Бадж попытался сохранить лицо. В любом случае, сейчас ему не нужен был волшебник. Он мог просто разнести напалмом весь Центральный парк. Он не получит своего угощения, нет, по крайней мере, не такого, как он хотел, но и не пострадает от дальнейших жертв. И в награду за его усилия у него будут самосвалы, полные обугленных существ.
— Извините за опоздание — сказал я, входя в свой класс.
На меня уставились две студентки: Дениз и Бри. Я посмотрел на часы, снимая рюкзак и бросая его на парту. Я не так уж сильно опоздал.
— Где все?
— Мы не думали, что вы придете — сказала Дениз.
Я покосился на молодую женщину, прежде чем сообразил, что в газете, должно быть, было что-то о моих травмах.
— Ах, это. Нет, нет, я в порядке — Я пару
— Это правда? — Спросила Бри.
Слова, казалось, срывались с её губ. Я опустил ногу на пол и снова внимательно посмотрел на нее. Я что-то упустил? Эти две молодые женщины были одними из самых увлеченных моих учениц — обе прибавили после операции с гулем, — но теперь их лица были напряженными и бледными.
— Что правда?
Дениз достала из сумки сложенную газету и пододвинула её к краю стола, как будто это было взрывное устройство. Я нарушил свое правило, заглянув в нее, и чуть не задохнуася от того, что увидел.
Над боковой колонкой, на которой был изображен мой снимок, был заголовок из одного слова:
Предатель
Я взял листок с её стола и развернул его. На какой-то головокружительный миг я оказался в шатающемся, истекающем кровью теле моей матери, и это слово, это ужасное слово, обрушилось на меня со всех сторон.
НЬЮ-ЙОРК Эверсон Крофт, главный консультант амбициозной программы мэра Лоудера по ликвидации пожаров, предоставил неверную информацию, которая, по словам заслуживающего доверия источника, привела к гибели трех десятков сотрудников полиции Нью-Йорка.
Эти люди погибли во время вчерашней операции по зачистке южной оконечности Центрального парка.
— Крофт знал, что Сотня будет переполнена существами — сказал источник, пожелавший остаться неназванным — Именно поэтому он недооценил угрозу. Он хотел, чтобы операция провалилась, и провалилась эффектно.
По словам комиссара полиции Уоррена, операция не провалилась благодаря решительным действиям капитана Лэнса Коула. Он принял правильное решение, встретив превосходящие силы противника ударными вертолетами и напалмом" сказал Уоррен Действительно, Коул, возможно, единственная причина, по которой Сотня не была сведена к нулю.
Что касается мотивов Крофта, анонимный источник сообщил, что волшебник тайно работает на банковский класс города.
— Мэр Лоудер близок к тому, чтобы получить федеральную финансовую помощь, и город больше не будет находиться в рабстве у крупных фирм — сказал источник — Фирмы знают об этом. Они борются с этим. Им нужно, чтобы мэр проиграл свою заявку на переизбрание, а это означает, что ему не удастся добиться успеха. Крофт специально это подстроил.
Хотя крупные фирмы, включая "Чиллингтон Кэпитал", пожертвовали миллионы оппоненту Лоудера, источник отказался комментировать, знала ли Эбби Азонка об этой договоренности.Но есть кое-что, о чем Азонка должна знать — сказал источник Она принимает деньги от вампиров, и я имею в виду не в переносном смысле. Давайте просто скажем, что не все обитатели города прячутся под землей.
На вопрос, был ли Крофт одним из таких существ, источник ответил: Нет, но он вполне мог бы им быть.