Старсайд

Астер Алекс

Слюна скоро высохнет. Исчезнет ли ее магия вместе с ней? Я не стану рисковать.

Стиснув челюсти, я вытаскиваю их все, плотно сжав губы, чтобы не закричать. Пока они не превращаются в обычные окровавленные куски дерева у моих ног.

Когда я снова поднимаю взгляд, охотник всё еще продолжает срезать иглы.

— Ты везучая, знаешь ли. Немногие бессмертные выживали после встречи с таким существом. Что уж говорить о людях.

«Повезло, что он оказался здесь со своей огромной стрелой», — думаю я.

Я лезу в свои карманы,

пока не нахожу пустой флакон. Я приближаюсь к медведю, чувствуя, как остатки страха всё еще покалывают кожу, но, стиснув зубы, преодолеваю его и карабкаюсь на лапу зверя. Вцепляюсь кулаками в его мех и поднимаюсь до тех пор, пока не оказываюсь достаточно высоко, чтобы дотянуться до пасти. Я содрогаюсь при виде этих клыков. Как же близко они были к тому, чтобы разорвать меня в клочья. Медленно я начинаю собирать слюну, всё еще скопившуюся под его языком.

— Кто дал тебе их? — спрашивает охотник.

— Целительница, — просто отвечаю я, не желая навлекать на нее неприятности. Возможно, делиться чем-то с людьми не приветствуется. В любом случае, она так и не назвала мне своего имени — и, вероятно, именно по этой причине.

Но он лишь одобрительно хмыкает:

— Полезная вещь. Они не бьются. Хорошее качество.

Когда я заканчиваю, я спускаюсь вниз и осматриваю остальную тушу. Яд мне мало чем поможет. Даже волчьи клыки, что лежат у меня в карманах, теперь кажутся почти бесполезными. Они бы ровным счетом ничего не сделали, чтобы замедлить этого зверя.

Но… возможно, они не совсем бесполезны.

Я поворачиваюсь к охотнику.

— Как вы здесь оказались? — спрашиваю я. Тот арбалет просто огромен. Он не мог проделать весь этот путь, неся его на спине… И у него наверняка есть способ перевезти все эти иглы, которые он собирает…

Его глаза сужаются. Он издает высокий, резкий свист.

Затем еще одна тень ложится на лес. Всё моё нутро сжимается от страха, когда я вспоминаю, как медведь возвышался надо мной. Я делаю шаг назад.

И прямо между нами с силой, заставляющей лес содрогнуться, приземляется дракон. Он расправляет крылья, и сквозь их тонкие лесные-зеленые перепонки просачивается пятнистый свет, прежде чем когти на их концах вонзаются в землю.

— У вас есть дракон, — выдыхаю я.

Он гордо кивает.

— Это Инвира.

Инвира лишь шумно выдыхает. Пар, который она испускает, холодный — именно так, в моем представлении, веет зимний бриз.

Я не могу удержать вопросы, которые так и сыплются из меня. Особенно когда этот бессмертный, кажется, совсем не прочь на них ответить.

— Вы подчинили её у Древа Зверей?

Он качает головой.

— Я освободил её из ловушки, когда был совсем юн. — Он хмурится, глядя на зазубренный шрам на её лапе. Я замечаю, что у неё не хватает одного когтя. — Не все охотники следуют одному и тому же кодексу, — печально произносит он.

— И каков же этот кодекс?

— Не убивай ничего, что не попыталось убить тебя первым.

Интересно.

Это звучит как весьма гибкий кодекс, оставляющий более чем достаточно лазеек для того, чтобы охотиться на невинное существо и распродавать его по частям. Не то чтобы я могла сильно злиться на охотника, учитывая, что он только что спас мне жизнь.

У меня есть еще тысяча вопросов… но я перевожу взгляд на деревья. Те завитки маслянистого солнечного света, пробивающиеся сквозь листву, начинают слабеть. Пройдет совсем немного времени, и свет исчезнет окончательно.

Дело не только в поисках укрытия от демонов. Нет, мне нужен способ передвигаться быстрее, чтобы наверстать упущенное время.

Я вынимаю клыки из карманов и показываю их охотнику.

Он вскидывает бровь.

— Саблеволк?

Я киваю.

— Где ты его нашла?

— В туманах.

При этих словах охотник снова оглядывает нас обоих. Сначала меня, затем Рейкера — я чувствую, что тот сместился ближе к моему плечу, но по-прежнему не проронил ни слова.

— Вы здесь ради испытания, верно? — Я киваю. Он хмуро смотрит на клыки. — Полагаю, ты хочешь, чтобы я предложил вам подвезти вас?

Я снова киваю. Это именно то, чего я хочу.

Он, кажется, обдумывает это предложение.

— Я не доверяю ни одному из вас настолько, чтобы пустить на своего дракона, — наконец произносит он. — Тем более с такими мечами.

Я хмурюсь и уже собираюсь возразить, когда он продолжает:

— Но за эти клыки… я добуду вам существо, которое выведет вас из этих лесов. Сэкономите как минимум три дня пути.

— И доставит нас в безопасности, — добавляю я.

Он поджимает губы.

— Ладно. В безопасности.

Возможно, мне не стоит доверять бессмертному… но не похоже, что у нас большой выбор. Если Рейкер и против моего плана, он не говорит ни слова.

— По рукам, — заявляю я. Я подбрасываю клыки в воздух, и охотник ловит их с поразительной скоростью. Он вешает их на свою перевязь, после чего снова поворачивается к иглам.

Я выжидаю всего несколько мгновений, прежде чем спросить:

— Ну и?

Бессмертный улыбается моей нетерпеливости.

— Потребуется несколько часов, чтобы выманить такое существо.

Несколько часов? Мой взгляд медленно поднимается к небу, а затем возвращается к нему. Я стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно ровнее, хотя мои кулаки невольно сжимаются.

— У нас нет нескольких часов. Демоны…

Охотник выглядит искренне позабавленным.

— Здесь вы в безопасности от них.

Я пристально смотрю на него, сбитая с толку, а он лишь смеется.

— Сама увидишь. Ночь в этих лесах — вовсе не темное место.

— Но вода…

— Это не единственная стихия, которой боятся эти существа, — говорит он. Я открываю рот, чтобы возразить, но он бросает на меня такой взгляд, будто спрашивает: неужели я действительно считаю, что знаю этих тварей лучше него?