Старград
Шрифт:
Не успел Айто открыть рот для ответа, как Леший растворился в воздухе без предупреждения, оставив после себя лишь легкий запах прелых листьев и дождевой воды.
Айто озадаченно посмотрел на свой виброкс, на котором теперь отчетливо светилась надпись:
"УРОВЕНЬ 3"
«Знать бы ещё, хорошо это или плохо», — подумал воин, разглядывая мерцающий портал. Что-то в словах Лешего заставило его насторожиться. Если даже местные сущности замечают странности, значит, происходит что-то действительно необычное.
Глубоко вдохнув, Айто решительно шагнул в фиолетовое
Мир вокруг него взорвался калейдоскопом цветов и форм. Он словно летел сквозь бесконечный туннель сюрреалистических образов, где привычная геометрия пространства утрачивала всякий смысл. Справа от него возник белый кролик в жилетке, нервно поглядывающий на карманные часы и бормочущий: «Опаздываю, ужасно опаздываю!» Существо бросило на Айто встревоженный взгляд, словно узнавая его, и растворилось в потоке красок.
Слева материализовался маленький золотоволосый мальчик в старомодном костюме, бережно держащий в руках стеклянный купол с алой розой внутри. Мальчик печально улыбнулся Айто и исчез, оставив после себя эхо слов: «Ты в ответе за тех, кого приручил...»
Пространство вокруг вибрировало, сжималось и расширялось, как будто Айто находился внутри живого, дышащего существа. Из глубины туннеля, из темноты, которая казалась гуще и материальнее, чем обычная тьма, появилось нечто, заставившее кровь в жилах Айто похолодеть.
Трехголовый дракон, каждая голова которого была увенчана массивными рогами, извивался в пространстве, направляясь прямо к Айто. Его чешуя переливалась всеми оттенками черного, если такое вообще возможно — от угольно-матового до глянцевого, поглощающего свет. Шесть глаз — по два на каждой голове — пылали рубиновым огнем, а из трех пастей вырывалось фиолетовое пламя, точно такого же оттенка, как и портал.
Тьма вокруг дракона разрасталась, поглощая все образы и цвета, оставляя лишь его силуэт и приближающиеся огненные глаза. Чудовище было уже так близко, что Айто ощущал жар его дыхания. Инстинктивно он прикрыл лицо руками и едва сдержал крик ужаса.
В следующее мгновение яркий свет ударил в глаза. Айто моргнул, пытаясь сориентироваться, и обнаружил, что находится в операционной. Вокруг него суетились врачи в хирургических масках, мониторы пищали, кто-то кричал команды. Одна из медсестер заметила, что он пришел в сознание, и воскликнула:
— Айто, ты справишься! Держись!
Но прежде чем он смог ответить, мир снова изменился. Айто почувствовал под собой мягкую землю и запах чернозема. Солнечные лучи приятно согревали спину. Где-то вдалеке пропел петух, а легкий ветерок шелестел в траве.
«Вот она, реальность», — подумал Айто с облегчением, наблюдая, как по ярко-зеленым травинкам деловито снуют крошечные муравьи. — «Как же хорошо».
Он медленно поднялся на ноги, и идиллическая картина рассыпалась, как разбитое зеркало. Вместо мирного сельского пейзажа перед ним предстала разрушенная деревня. Добротные деревянные избы с резными наличниками и высокими крышами лежали в руинах. Многие были полностью сожжены, от некоторых остались лишь обугленные остовы. Вокруг царил запах гари, пепла и смерти.
На земле лежали
Айто медленно шел через деревню, его сердце сжималось от увиденного. Он размышлял о том, как быстро мир может смениться подобными ужасами, и что такова вся история человечества. Начиная от Каина и Авеля — а ведь им даже делить было нечего — и до современных войн и конфликтов. Сколько раз повторялась эта картина по всему миру? Сколько деревень превращалось в пепелища? Сколько жизней обрывалось безвременно?
Вдалеке, на центральной площади деревни, Айто заметил одинокую фигуру. Крупный, крепкий мужчина сидел на обломке то ли бочки, то ли колодезного сруба. Его доспехи представляли собой удивительное сочетание традиционных богатырских мотивов с элементами высокотехнологичного киберпанка — металлические пластины с замысловатыми узорами соседствовали со светящимися вставками и мерцающими контурами. Местами броня была обгоревшей и сломанной, на ней виднелись вмятины и порезы — следы недавнего ожесточенного боя.
Лицо мужчины, обрамленное густой темной бородой с проседью, выглядело изможденным и уставшим. Он смотрел в одну точку, не моргая, словно видел там что-то, недоступное обычному взору. В его руках был зажат отломанный кусок огромного меча — широкое лезвие с рунической гравировкой, способное рассечь врага одним ударом. Рядом лежал еще один осколок — по-видимому, верхняя часть с острием.
Айто осторожно приблизился к воину, но тот никак не отреагировал на его присутствие. Только после третьей попытки заговорить с ним, мужчина медленно повернул голову.
— Путник, иди куда шел, — отстраненно произнес он, его голос звучал хрипло, словно он долго кричал или не говорил несколько дней.
— Я могу чем-то помочь? — спросил Айто, указывая на разрушения вокруг.
— Как видишь, помогать не с чем, — мужчина безразлично пожал плечами, его взгляд снова устремился в пустоту.
— Что произошло?
— Как думаешь? — воин вяло махнул рукой, обводя пепелище.
— Сражение с чем-то серьезным... — предположил Айто, внимательно изучая повреждения на доспехах богатыря.
— Тени... — прошептал мужчина, и в его голосе промелькнул отголосок ужаса. — Тысячи... Ничего их не берет... Никогда такого не было.
— Меня Айто зовут, — представился воин, присаживаясь рядом на обломок избы.
— Меня Илья, — ответил богатырь после паузы. — Теперь даже не знаю, безродный, наверное. Раньше Муромским был, но вокруг, как видишь, от моего дома мало что осталось.
Айто вздрогнул, услышав это имя. Воспоминания накатили внезапно — бабушка, сидящая у его кровати с потрепанной книгой сказок, ее мягкий голос, рассказывающий о подвигах Ильи Муромца. О том, как он тридцать лет и три года сиднем сидел, прежде чем обрести силу богатырскую. Как победил Соловья-разбойника, как сражался с чудищами и защищал русскую землю от врагов.